historia antigua y moderna sobre el origen de los pueblos, se advertirá desde luego, que los rios dieron nombre en lo antiguo á las regiones, provincias y naciones. El de Ibérica, que se dió á la española, no tiene otro orígen que el del rio Пberus, hoy Ebro, y del mismo nació la antigua y famosa division de Iberia y Celtiveria. El Betis, Guadalquivir, dió tambien nombre á la Bética, Andalucía, una de las tres provincias romanas en que estaba dividida España y el Duero le dió á Estremadura, pues toda esta provincia y mucho mas territorio que comprendia, era conocida en aquellos tiempos con el nombre de Estrema-durii. Aun pudieran citarse, asi en lo antiguo, como en lo moderno, otros muchos paises que recibieron su denominacion de los rios, pero los omitimos en obsequio de la brevedad, dejando sentado, en vista de estas observaciones, sino como cierto, por lo menos como muy probable y verosímil, que el rio Astura hoy Esla, que corre por el reino de Leon, fué el que dió nombre á la antigua region de los astures, y que todos los pueblos que esta comprendia tenian por capital á la ciudad de Asturica, hoy Astorga.

Los antiguos escritores, y entre ellos Strabon, despues de presentar á España dividida en diferentes grupos ó regiones independientes entre si, con su carácter especial, diversa religion y costumbres, al describir la costa septentrional y fijar la posicion que respectivamente ocupaban desde el promontorio Trileucum, cabo de Ortegal en Galicia, enumera en primer término á los galaicos, dándoles al Este por límites ó aledaños el rio Naviluvion, Navia, que les separaba de los astures: estos se estendian à lo largo de la costa hasta un estuario ó boca de mar que han creido encontrar algunos geógrafos modernos en San Vicente de la Barquera, sirviendo de línea divisoria entre los astures y los cántabros: á estos seguian los Carisios, y lo restante de la costa hasta el pirineo le ocupaban con

regiones propias, los vardulos y vascones.

La region de los astures era dilatadísima, y lejos de limitarse á la estrecha y reducida estension que hoy tiene, empezaba la línea divisoria que por Oriente la separaba de los cántabros en Llanes y San Vicente de la Barquera, y siguiendo por Peñamellera y por las elevadísimas montañas de la Liébana, recorria á lo largo por mediodia el curso del rio Esla que servia de límite á los astures y vaceos hasta su confluencia con el Duero. Desde este punto la línea se dirijia á Occidente por la cordillera de los montes de Astorga que separaban los antiguos reinos de Leon y Galicia, correspondiendo á las Asturias la parte oriental de las montañas de Sanabria y Ponferrada, y prosiguiendo por Galicia á la cruz de Ferro, entraba por As. turias hasta tocar en Castropol, pudiendo decirse con propiedad que esta provincia tuvo en lo antiguo la figura de un triángulo, cuyos dos ángulos superiores eran Llanes y Castropol, y el inferior, la confluencia del Duero con el Esla por bajo de Zamora.

Los astures se distinguian de los demas pueblos por su carácter altivo y belicoso, conservándose únicamente de sus primitivas costumbres las escasas noticias que nos ha trasmitido Estrabon. Segun este antiguo geógrafo, eran los astures muy sóbrios en comer, beber y vestir, tenian grande veneracion y respeto á los mayores de edad, dándoles en todas las reuniones un preferente y distinguido lugar. Esponian á los enfermos en los caminos públicos con el laudable objeto de que si pasaba por aquellos sitios alguna persona que hubiera padecido la misma enfermedad, pudiera propinarles el remedio con que sanara. Usaban en la guerra de espada, lanza, daga y escudo, y de barcos de cuero en la navegacion de sus costas; adoraban á un Dios sin nombre á quien tributaban gran culto Ꭹ celebraban bulliciosas fiestas la noche del plenilunio; contraian ma

trimonio á estilo de los griegos, y tenian ciertas leyes para su gobierno, haciéndose únicamente mencion de la severidad con que se castigaba á los autores de grandes crímenes, los cuales eran precipitados desde los picos mas elevados de las rocas: los parricidas eran conducidos fuera del territorio, y despues de apedreados en las márgenes de los rios era sumergido su cadáver en las ondas. Pero ¿qué tribunales ó magistrados eran los encargados de administrar justicia y de aplicar tan terribles penas? Esto es lo que no han podido alcanzar nuestras investigaciones, porque los antiguos escritores que tanto se afanaron en describir encuentros y batallas entre las diferentes regiones que ocupaban la península ibérica, no se detuvieron á examinar y meditar sobre los elementos que venian á formar la organizacion especial de su gobierno, y de aquí la ignorancia de sus leyes, de sus costumbres, de sus magistrados y jueces de todo lo perteneciente á la administracion de justicia en aquellas remotas edades. De presumir es, que en pueblos esencialmente guerreros, como eran los astures, hubiera en su estenso y vasto territorio jefes ó caudillos de eleccion popular que en el momento del peligro escitaran el entusiasmo de los naturales y les llevaran al combate, y estos mismos caudillos que merecieran la confianza de los pueblos por su valor, por su prudencia ó patriotismo, asi como repartian el botin del enemigo en el campo de batalla, asi tambien, en tiempo de paz administrarian justicia decidiendo las cuestiones que se suscitaran entre sus subordinados. Todo esto es caminar con pie inseguro por el oscuro y estenso campo de las conjeturas, y mientras que documentos de irrecusable testimonio no vengan á dilucidar la historia de los tiempos primitivos, se corre grave riesgo de incurrir en errores de trascendentales consecuencias al emitir como cierta una opinion por verosímil que

Ꭹ

parezca.

CAPITULO II.

Resúmen.

España recibe de los romanos su civilizacion.-Inauditos esfuerzos de los astures contra la dominacion romana y sus tristes consecuencias.-Asturias en la primitiva division hecha por los conquistadores forma parte de la España Citerior.-Division de los astures en augustales y trasmontanos: su respectivo territorio.-Nueva division de España en tres grandes provincias Tarraconense, Bética y Lusitania hecha por Augusto: Asturias forma parte de la primera, que era la mas principal.-Administracion de justicia por medio de los Pretores. Gobierno de las provincias romano-hispanas por Legados: su carácter y autoridad, sus asesores; su residencia ordinaria.-Inscripciones que justifican la existencia de Legados consulares y jurídicos en Asturias.Revisor supremo de causas.-Procuradores augustales en Asturias.-Colonias: origen de las que se conocieron en este pais.-Municipios; su orígen.-Derecho del Lacio.-Ciudades estipendiarias.-Importancia del estudio de la numismática para investigar la historia de los pueblos.-Curias y decuriones de las colonias y municipios españoles.-Dumviros.-Triumviros.-Cuatorviros.-Quinquenales.-Dumviros ó Prefectos de jure dicundo.-Ediles.-Defensor civitatis. Número de colonias en la España Tarraconense; no lo fué la ciudad de Lucus Asturum (Santa Maria de Lugo).—Profunda y marcada aversion de los astures trasmontanos à la dominacion romana.-Augusto honra á los astures augustales dando á su capital Asturica el sobrenombre de Augusta.Fundacion de Leon.-Convento jurídico en Asturias: noticia de estos tribunales: su número en España.-Territorio y pueblos que comprendia el convento jurídico Asturicense.-Inscripcion que se ha conservado acerca de este tribunal.—Division del imperio romano en dos grandes estados hecha por Constantino.-Prefectos del pretorio.-Nueva division de España en seis provincias.-Asturias forma parte de la Gallecia.-Vicarios generales de España ó condes.-Division de las provincias romano-hispanas en consulares y presidiales.-Inscripcion de un varon consular en Asturias.-Orden gradual de magistrados y tribunales para la administracion de justicia.-Dependientes y subalternos de los tribunales.-Decadencia y ruina del imperio romano y de las colonias y municipios españoles.