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INTRODUCCION.

Estendida la dominacion romana por toda la península española, muy pronto se difundió entre nosotros su cultura, entonces poderosa, é inevitablemente hubimos de recibir los vencidos el idioma del Lacio; que siempre fué la lengua el vehículo y el símbolo de la civilizacion. Mas cuando ya era usual hasta en el pueblo el latin de aquellos tiempos, sobrevino una irrupcion no menos enérgica, que, si no pudo desarraigar de pronto ni las costumbres ni el habla romana, todavía imprimió un semblante nuevo al idioma, híbrido conjunto de voces latinas y maneras godas, que por ventura ha prevalecido hasta el presente, puesto que modificado por las muchas avenidas estrangeras que sucesivamente contribuyeron á enriquecer à aquel sin par idioma, en que habian de causar admiracion á la Europa los Cervantes, Calderones y Quevedos.

Nuevas zozobras, nuevo espanto, nueva y mas fundamental reforma que otra alguna vino á amenazarnos con la invasion árabe, à la cual justo es decir que debemos la mayor parte de nuestra adelantada ilustracion en los siglos medios, asi como el desarrollo de todas las cualidades caballerescas que constituyeron un dia nuestro carácter, y que todavía se conservan, aunque muy atenuadas, entre noso

tros, como se conserva el aire de familia, ó como se distinel tipo especial en el rostro de cada nacion y aun de cada territorio.

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De la misma manera que el idioma latino, el cual por su difusion vino á llamarse, á poco de la invasion árabe, la lengua de los cristianos, esto es, la lengua nacional, la lengua en que estaba escrita la legislacion ó el Forum Judicum; de la misma manera, decimos, se generalizó entre nosotros el árabe, al cual (como dice el sabio Marina) hubieron de trasladarse hasta los libros santos, que ni aun los sacerdotes entendian, siendo cierto que en el siglo IX no habia sino uno para cada mil que comprendiese el idioma latino, cuando el caldeo era en muchos puntos de España del todo familiar. (1)

No en todos sin embargo. Los alentados españoles que, lejos de someter su cerviz al yugo musulman, fueron á refugiarse en lo mas arriscado de las montañas para preparar desde allí la mas obstinada y vencedora defensa que han presenciado los tiempos, salvaron con nuestra nacionalidad nuestro lenguage. Y no fueron solo las invencibles huestes de Pelayo las que conservaron el depósito del idioma: tambien los aragoneses, reunidos en las asperezas pirenáicas bajo la conducta de Garci-Gimenez (2), preservaron el latin gótico de la destruccion completa que le hubiera cabido si, como en las ciudades florecientes y aun en comarcas en

(1) Alvaro, amigo y biógrafo de S. Eulogio, se lamenta en su Indículo luminoso de que los latinos dejasen por el árabe su propia lengua. E e irrebatible texto, aducido por Aídrete en el cap. 3. P. I. de su Origen y principio de la lengua castellana (Roma 1606) y apoyado despues (P. II cap. 14) con muchos autores de gran nota, demuestra que ambos idiomas, el latin y el árabe, nos fueron del todo vulgares, principalmente el primero.

(2) Recordamos haber visto indicada esta idea, por lo demas muy cbvia, en el famoso y muy apreciable Diálogo de las Lenguas.

teras de España, llegára á hacerse general el idioma de los árabes.

Cuál fuera aquel tosco lenguage, ó qué grado de perfeccion alcanzara, no es fácil decidirlo; pero convienen los doctos en algunos puntos que nosotros agruparemos brevemente. Parece que los godos no fueron poderosos á imponer ni aun á conservar su idioma propio, y tomaron por el contrario la lengua latina aunque en el estado mísero en que ya se hallaba, como que ya venia decayendo desde su mismo siglo de oro. (3) Las pérdidas que diariamente sufria el idioma del Lacio permitian que se infiltrase sin obstáculo tal cual influencia gótica, y de ese mutuo decaimiento, favorecido despues por elementos arábigos, rabínicos y francos, resultó una verdadera é informe fusion, en que sin embargo prevaleció el elemento latino (4); por donde los idiomas de él engendrados se llamaron romanos ó romances, ocasionando entre otros el castellano, que bajo este aspecto bien pudo haber nacido en el siglo VIII, si puede llamarse idioma nuevo el que debió de hablarse en aquella época, de lo cual disentimos nosotros francamente, por mas que lo hayan sostenido, pero sin documentos ni razones de algun peso, los

(3) Habia, en efecto, un lenguage que llamaban los romanos militar y que ya prescindia algo de la declinacion: Cornelio Tacito se conduele de las pérdidas que habia sufrido la buena latinidad, S. Gerónimo alude alguna vez al decaimiento de la lengua latina, y S. Isidoro llama latin mixto al idioma corrupto originado por las conquistas: en cuanto a la universalidad de este latin en España, la demuestra Berganza de acuerdo (como ya lo hemos dicho) con Aldrete, aduciendo algunas razones y documentos atendibles, y probando que hasta las mugeres, y por consiguiente el pueblo, oian y entendian las escrituras latinas.

(4) Asi como el lenguage actual precede del latin españolizado, asi tambien hubo lenguage bárbaro que era español latinizado, como lo comprueba un documento de regular latin que Berganza vió traducido marginalmente á otra especie de latin macorrónico en que se decia bracaret por amplecteretur, mataret por occideret, ayat usuale lege por sit usus et lex.

eruditos Aldrete, Terreros y Andres (5). De todas suertes y aunque fuese idioma vulgar, y aun cortesano al decir de Terreros, no le vemos hasta el siglo XII como lenguage escrito, y por consiguiente no podemos deducir de él sino lo que de este se desprende. Cónstanos, sí, de su existencia, como quiera que la demuestran las mejores inducciones filológicas, la declaran los mismos documentos latinos que repetidas veces se refieren al idioma que llaman vulgar (ó rùstico como D. Alonso el Batallador), y sobre todo la argüirian con su misma perfeccion relativa los primeros monumentos verdaderamente castellanos.

Pero antes de fijar la época á que estos se refieren, conviene anticipar dos observaciones diplomáticas, á saber, la falibilidad de muchos documentos en órden á su lenguage y fecha, y la abundancia de documentos latinos y absoluta carencia de castellanos hasta los tiempos críticos á que nosotros referimos el uso del castellano escrito.

En cuanto á la primera de estas dos ideas, diremos que ha habido muchas piezas, latinas en su orígen pero vertidas mas o menos pronto al castellano, lo cual puede inducir á fácil error por la aparente conformidad pero verdadera disonancia entre la fecha y el idioma, de lo cual (en

(5) Terreros en su Paleografia, atribuida al P. Burriel, divide nuestra lengua en épocas ó temporadas, y en la segunda, que corre del siglo V al VIII, supone su nacimiento, asi como en la siguiente hasta el siglo XI su cultura: Aldrete asienta que de la corrupcion latina nació el idioma vulgar hasta que los árabes vinieron á modificarlo, si bien mas adelante establece al cap. V de la P. I que los godos estragaron la lengua romana aunque sin introducir la suya: el abate Andrés, ya que no concede al siglo VIII los versos compuestos en alabanza de unos caballeros gallegos que vencieron con ramas de higuera á los moros que cobraban el feudo de las cien doncellas, ni el poema en octavas á la pérdida de España que citó Faría en sus Comentarios à Camoens, supone del siglo XI los poemas del Cid y de Fernan Gonzalez é igualmente los versos del capitan portugues Gonzalo Hermiguez dírigidos á su esposa Ouroana, como tambien la cultura de nuestra lengua.

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