Planche II.

Les figures 3, 4, 5 et 6 sont de grandeur réelle.
Les figures 7, 8, 9 et 10 sont réduites à 1/4.

10

DÉCOUVERTE D'ANCIENNES SEPULTURES

A AVESNELLES

Des fouilles récemment pratiquées, pour se procurer de la terre à briques, dans un terrain en nature de jardin, appartenant à M. Eugène Flament, situé sur le versant nord du coteau ou se trouve assis le village d'Avesnelles et à environ 100 mètres de l'église de cette commune, ont fait découvrir un ancien lieu de sépulture.

Sur une étendue de 3 ares environ, remués à 1 mètre 20 cent. de profondeur, près de cent squelettes humains ont été rencontrés dans l'argile compacte; l'état de décomposition de ces ossements était complet les os longs des bras et des jambes, ainsi que les têtes, dont les cavités étaient entièrement remplies de terre, avaient seuls conservé leur forme; encore étaient-ils arrivés au point de ne présenter aucune résistance à la bêche et de ne pouvoir être enlevés sans être réduits en petits fragments, malgré les précautions les plus minutieuses; les dents se retrouvaient encore blanches et intactes.

Les cadavres inhumés en cet endroit étaient disposés par files espacées d'environ deux mètres, et superposés par deux la première couche se rencontrant à 80 centimètres et la seconde presqu'immédiatement au-dessous; tous se trouvaient orientés dans la même direction; les pieds à l'est et la tête à l'ouest.

Les objets qui ont été successivement recueillis sur les squelettes eux-mêmes et à la hauteur de la poitrine, à l'exception des vases, peuvent faire supposer que ces restes appartiennent à des hommes d'armes. Ils consistent en:

1 Trois fers de hâche, de 17 centimètres de long; dont deux ont la même forme et présentent un taillant de 10 centimètres de large, tandis que le troisième en offre un de 15 centimètres. à deux pointes qui se prolongent en T recourbé de chaque côté du trou de l'emmanchure.

2 Trois lames de sabre de 45 centimètres de longueur jusqu'à la poignée, sur 4 1/2 de largeur, affilées des deux côtés et terminées par une pointe en angle droit.

3° Une lame de 30 centimètres de longueur sans la poignée, sur 5 de largeur, affilée d'un seul côté et ayant la forme d'un long couteau.

4. Une autre lame de 30 centimètres de longueur sur 3 1/2 de largeur, se terminant en pointe très aiguë et affilée des deux côtés, provenant d'un poignard ou d'un fer de lance, séparé de sa douille.

Ces lames, quoique oxidées au point que la rouille avait imprégné autour d'elles une couche de terre assez épaisse pour faire présager, avant leur mise au jour, la découverte d'un instrument en fer, ont conservé leur forme primitive; la matière qui garnissait les poignées a complétement disparu et n'a laissé aucun indice sur sa nature.

Plusieurs autres de ces armes ont aussi été rencontrées, tellement endommagées qu'on n'a pu en recueillir que des fragments insignifiants.

5° Deux plaques épaisses en fer, garnies: l'une de deux et l'autre de quatre boutons en cuivre formant le carré ; elles out probablement appartenu à l'épaulière d'une cuirasse, car elles conservent les traces d'une charnière.

Deux boutons semblables à ceux qui décorent les plaques ont été trouvés isolés près d'elles.

Ces objets présentent le même degré d'oxidation que les lames.

6° Quatre boucles massives en bronze, dont trois avec des ardillons de même métal, très épais, et une plus légère avec ardillon dont la base offre le même dessin que ceux précédemment mentionnés.

7 Trois ornements plats, en bronze, de composition différente de celui des boucles, car la couleur en est plus blanche. Ils ont 2 centimètres 1/2 de hauteur sur 15 millimètres de largeur; leur forme est gracieuse; une de leurs extrémités, se terminant par un angle très aigu, est reliée à l'autre, qui est demi-circulaire, par un étranglement dessiné au moyen de deux arcs de cercle d'un rayon beaucoup plus petit que celui de la demi-circonférence qui la termine; sur leur pourtour règne un rebord saillant paraissant disposé pour recevoir une incrustation. La face opposée est unie et porte deux queues plates percées chacune d'un trou.

8 Trois clous de bronze à tête plate, circulaire, de 16 millimètres de diamètre, avec queues sans pointe, de 8 millimètres de longueur.

9 Trois boutons en cuivre de 16 millimètres de diamètre. Leurs faces supérieures portent, enchassés dans des compartiments dont les bordures aussi en cuivre forment un dessin régulier et élégant, des morceaux de verre découpés, tous colorés en rouge, pour l'un d'eux, disposés en mosaïque, et placés pour les deux autres sur une feuille de clinquant guillochée; ces derniers ont au centre deux compartiments garnis de lamelles de verre de couleur vert-clair.

La face postérieure de ces boutons porte une queue assez longue, repliée en agraffe.

10 Dix-sept grains de colliers applatis de grosseurs diverses, variant depuis 24 millimètres jusqu'à 5 de diamètre, sur une longueur de 5 à 20 millimètres, de formes différentes; les uns, en matière vitreuse transparente, différemment colorée, émaillée de dessins aux couleurs tranchantes; les autres, en substance terreuse vitrifiée, aussi émaillée.

11° Un vase, orné, vers son milieu, de dessins incrustés formant zone, en terre noirâtre, d'une forme circulaire, de 10 centimètres de diamètre, renflé dans le milieu, dont le diamètre est de 13 centimètres et se rétrécissant jusqu'à sa partie inférieure, qui n'en compte que 6.

Ce vase, bien conservé, n'a été ébréché que sur une portion de sa circonférence supérieure.

12 Trois fragments d'un autre vase, en terre de même composition et de même nature, ayant la même forme et portant les mêmes dessins que le précédent, mais dont les dimensions étaient beaucoup plus graudes. Le fond, qui est intact, a 10 centimètres de diamètre, et les deux autres fragments,qui appartenaient au bord supérieur, permettent de fixer à 18 centimètres son ouverture.

Ces deux vases ont été trouvés près des têtes des deux squelettes et leur servaient d'appui.

13° Enfin, une petite monnaie, en billon noir ayant l'apparence du cuivre, du poids de 1 gramme, portant, sur l'une de ses faces, un écu de Bourgogne à sept quartiers, entouré de cette légende : PHS: DVX: BVRG:COM:HANON: et sur l'autre, une grande croix, par les bras de laquelle sont coupés ces mots, précédés du monogramme du Hainaut : MON ETA: V ALEC NE SIS. Les caractères de ces légendes sont en écriture gothique.

Cette monnaie est attribuée, par M. Renier Châlon, à Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne (1433-1467), et se trouve gravée dans ses Recherches sous le N° 466.

Tous ces objets ont été offerts avec empressement au Musée par M. Flament, au nom duquel je suis heureux de les déposer.

A quelle époque remontent les inhumations dont on vient de découvrir les restes? Peut-on les attribuer à la période gallo-romaine, comme les haches, les sabres, les grains de colliers et les vases cinéraires pourraient le faire présager ?

Le voisinage du camp romain, sur les bords de l'Helpe, à une petite distance de l'endroit où elles ont été faites; la découverte, il y a plus de 30 ans, d'un tombeau, regardé comme romain, sur la place du village, peu éloignée du lieu des nouvelles fouilles, et la ressemblance des objets qui accompagnaient les débris humains avec ceux trouvés