carecian de trabajo, y en fin á cuántos necesitaban auxilios. El ejemplo de la capital produjo un feliz resultado en otras muchas poblaciones del reino, donde tambien se establecieron asociaciones de beneficencia, se dotaron hospicios y casas de reclusion, propagándose asi los sentimientos morales, y mejorándose notablemente el estado de la sociedad.

CAPÍTULO VIII.

Dos grandes desaciertos en el reinado Carlos III que causaron gravísimos males, y tuvieron un pernicioso influjo en la civilizacion española, á saber, el pacto de familia, y la cooperacion en la guerra contra la independencia de los Estados-Unidos de América,

Fernando VI habia observado rigorosamente el

sistema de neutralidad, tan favorable para el comercio y la prosperidad de sus súbditos; pero Carlos III en lugar de seguir tan buen ejemplo, que era el mas conveniente á los intereses de la nacion, tomó un rumbo contrario, movido de particulares consideraciones, y de personales resentimientos. Miraba este monarca con poca aficion á los ingleses, por el hecho siguien

rey

te: Hallándose empeñado en la guerra que sostenian en Italia los Borbones de España y Francia contra la emperatriz Maria Teresa, los ingleses y el de Cerdeña (1), se presentó delante de Nápoles una division de la escuadra inglesa, y su comandante intimó á Carlos la orden de declararse neutral en el término de una hora, sopena de ver bombardeada la capital de su reino. El monarca para evitar aquella catástrofe, se vió obligado á prometer solemnemente por escrito que observaria la mas rigorosa neutralidad.

Este desagrado que desde entonces le quedó contra los ingleses, se acrecentó en los primeros años de su reinado en España con motivo de las interminables contestaciones relativas á los establecimientos británicos, y al comercio de contrabando en las Indias occidentales, y de las frecuentes vejaciones de los cruceros ingleses. Agregábase otro motivo de descontento, y era la constante negativa del gobierno ingles á las reclamaciones de los españoles para hacer la pesca en Terranova.

Estas quejas por una parte, y la adhesion de Carlos á los príncipes de su familia, no menos ar

(1) El rey de Cerdeña faltó malamente á la alianza con los Borbones, pasándose al bando contrario.

raigada en su corazon que la de su padre, le hicieron firmar en 15 de agosto de 1761 la célebre alianza conocida con el pacto de familia, que tan graves compromisos acarreó despues á los Borbohes en España. Resultó como era natural la guerra con la Gran Bretaña, en la cual tomaron los ingleses la Habana con todos los tesoros que se tenian alli guardados, nueve navios de á 60 cañones, tres fragatas y otros buques menores. Por el mismo tiempo invadieron la opulenta ciudad de Manila y las demas islas Filipinas. A estas pérdidas se añadió la del galeon de Acapulco, cuyo valor subia á tres millones de pesos fuertes. Ajustada fin la paz en Paris el 10 de febrero de 1763, fue necesario ceder á la Inglaterra las Floridas, para recobrar la Habana y las islas Filipinas (1).

por

La cesion de las Floridas á la Inglaterra era una gran falta política de parte del gobierno español, , porque tarde o temprano haria á los ingleses dueños del golfo de Mégico; y si la posesion de la Jamaica les facilitaba el modo de arruinar el comercio que hacia Cadiz en las costas de Yu

(1) L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, tomo 4.0, pág. 502. Memorias del príncipe de la Paz, tomo 3.o, pág. 15 en la nota.

catan, Honduras, Goatemala y Tierra-firme, el establecimiento en las Floridas los habilitaba para destruir el de Vera-cruz (1).

Grande ceguedad fue la de Carlos III en adoptar con tanto ahinco los intereses de la Francia, poniéndose en lucha con la nacion marítima mas poderosa, y la única que podia oponerse al cumplimiento de los proyectos patrióticos concebi

dos

por algunos estadistas españoles, para las mejoras progresivas en las posesiones de Ultramar.

El verdadero interes de España en aquella época consistia en la conservacion de sus colonias, cuya posesion le daba tan gran consideracion en Europa, y las cuales regidas por buenos principios de economia pública, hubieran podido llevar á un alto punto la industria, el comercio, la riqueza, y el poder de la metrópoli (2).

Pero de todas las guerras desastrosas en que se vió envuelta la España, ninguna mas antipolítica que la emprendida para sostener la insurreccion de las colonias anglo-americanas: el espíritu de venganza contra la Inglaterra, y no el de

(1) L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, tomo 4.0, cap. 61, nota última, pág. 504.

(2) L'Espagne sous les rois, tom. 6.o, cap. 3. adicional.