Las partidas se habian engrosado con muchos millares de Indios, disciplinados y mandados por oficiales ingleses. Es muy de observar que los naturales mostraron mas docilidad y aptitud mandados por estos estrangeros que mandados por gefes de origen español; acaso la vista de un antiguo colono les traia á la memoria tristes recuerdos, al paso que era aquella la primera vez que se unian con los Ingleses, con quienes habian conservado exclusivamente un comercio constante de permutas durante el régimen colonial á pesar de las mas severas prohibiciones. y En la Nueva Granada los delegados españoles parecia que precipitaban una insurreccion general. Los habitantes á quienes daban el nombre de gentes de razon, esto es, fieles á la metrópoli, eran tratados tenidos por sospechosos de rebelion; de suerte que una multitud de criollos, que hasta entonces habian servido en el egército realista, viéndose excluidos de sus grados y empleos, se iban á formar guerrillas. Unos colocándose á las orillas de la Magdalena cortaban las comunicaciones entre Cartagena y Santa Fé; otros tenian en agitacion las provincias de Socorro, Tunja, Pamplona y Popayan. El atropamiento que habia comenzado á juntar Santander en los llanos de Casanaro, tenia ya tal consistencia, que Donato Perez y el coronel-clérigo Mariño, al frente de dos mil hombres bien armados, acababan de apoderarse de Poro, capital de la provincia, y de establecer allí un gobierno provisional. Por todas partes ame, nazaba el incendio al vireynato. La situacion los nuevos recursos de Venezuela debian hacer decisiva la campaña de 1819. y. Bolivar dirigia todos estos movimientos desde la ciudad de Angostura, en donde se hallaba ocupado en los preparativos de una grande solemnidad. Despues de haber organizado todos los ramos del servicio público, y aplicado sus cuidados á la agricultura, la navegacion y el comercio, únicos medios de reparar los males de la guerra, habia querido fundar la libertad pública. A este fin se habia convocado un congreso general y el héroe meditaba pagar el tributo de legislador. Instruido por la experiencia de los sucesos y de los hombres, Bolivar habia fortificado su opinion de que no convenia á los Colombianos el sistema federativo : y al argumento que se le hacia con el egemplo de los Estados Unidos respondia haciendo la comparacion de este pueblo ya antiguo en la civilizacion, heredero de las virtudes civiles de la In y glaterra, sin haber adoptado su licencia política, con unos ciudadanos de ayer, divididos entre sí en castas é intereses, sumergidos por tan largo tiempo en la ignorancia y la esclavitud, sin saber todavia dar honor ni á las leyes ni á los magistrados, y presentando una facil conquista para el primer ambicioso. Solo la unidad de gobierno y de legislacion era la que podia consolidar la república naciente. Pero el congreso de Venezuela habia hecho una constitucion, y era federativa. Parecia pues que echando por tierra este primer obgeto del respeto popular, podia temerse debilitar el que se queria infundir á favor de la ley nueva. Es menester tener el valor de desagradar al pueblo para tener el derecho de serle útil. La democracia turbulenta de Atenas, la austera legislacion de Licurgo, Roma con su orgullosa aristocracia se presentaban alternativamente al talento de Bolivar, y no se atrevia. á fijarse en una de ellas. Escogió un egemplo entre los modernos, y le pareció que la Gran Bretaña ofrecia la forma mas perfecta de gobierno, con solo substituir á su monarquía hereditaria, la presidencia electiva de los Estados Unidos. Así pues, los principios del proyecto de Bolivar eran la libertad de obrar y de escribir. la igualdad de todos, la division de los poderes, la responsabilidad de los ministros, la libertad civil y religiosa, y el juicio por jurados. Pero su virtud le extraviaba en otros puntos. Olvidándose de que las decoraciones y los títulos, instituidos para el mérito, frecuentemente obtenidos por la mediania, fomentan mas bien la intriga que la emulacion, instituyó la órden de los Libertadores. Bolivar conocia bien la necesidad de hacer frecuentes las reelecciones en la Cámara de los representantes; pero creia ser indispensable hacer hereditaria la Cámara Alta ó sea el senado. Suponia que este cuerpo, firme enmedio de cualquier commocion popular, conservaria como un depósito sagrado las leyes de que dependia su propia existencia y su honor. Sus miembros debian ser ricos para ser inaccesibles á la corrupcion, y sus hijos recibir una educacion que los hiciese dignos de ser á su tiempo los árbitros del estado... Es verdad que Bolivar evitaba muchos riesgos, erigiendo, al lado de su senado hereditario, un tribunal moral, juez de la conducta de los magistrados y del pueblo. El dia 15 de febrero de 1819, que contaba el noveno año de la independencia, abrió el congreso sus sesiones en Angostura, con solo veinte y seis diputados entre los cuales se señalaban Roscio, Zea, Hurtado, Urbaneja, Mariño, Montilla, Urdaneta, Peñalver, Palacio y Torres. Tres cañonazos anunciaron la llegada del libertador, el cual se presentó rodeado de un numeroso estado mayor, y de varios representantes del pueblo que habian creido deber salirle á recibir. Acaso habia demasiado abandono en estas muestras del reconocimiento nacional; pero no habia riesgo, tratándose con un hombre como Bolivar, mas celoso del título de ciudadano que de la suprema autoridad. Este expresó en un discurso noble y modesto la situacion de la república; sometió à las luces del congreso su plan de constitucion, y le propuso algunos proyectos de decretos en favor de los defensores de la patria. «< No olvidareis tampoco, les dijo, á estos generosos estrangeros que nos han ayudado con su dinero y con sus brazos. Ellos han salvado la república, y así les debemos una eterna gratitud y el cumplimiento religioso de los pactos hechos con ellos. La deuda nacional descansa sobre la buena fé y el honor de Venezuela: perezcamos antes que faltar a lo que hemos prometido !.. Ciudadanos empiezan vuestras obligaciones, yo he acabado las mias ; el congreso está instalado. Mi |