AVANT-PROPOS.

I

Des circonstances qu'il n'est pas besoin d'expliquer ici ont amené les Bénédictins de la Congrégation de France à repeupler en 1880 l'antique abbaye, alors déserte, de Santo Domingo de Silos et à reprendre en Espagne les traditions de leurs ancêtres, les moines de Cluny. Grâce à la bienveillance du gouvernement de Sa Majesté le roi Alphonse XII, grâce à l'appui des archevêques de Burgos et à l'accueil sympathique des populations, grâce surtout, nous ne saurions le taire, au zèle actif et persévérant du chef de cette petite colonie française perdue au fond des arides sierras de la Vieille-Castille, les fils de Saint-Benoît ont pu sauver d'une ruine prochaine de merveilleux cloîtres, chefs-d'œuvre de l'art roman, restaurer un des sanctuaires les plus célèbres de leur ordre dans la Péninsule, et y reprendre leur vie de retraite et d'étude (1). Ajoutons qu'ils ont su faire aimer le nom de la France dans une contrée où le souvenir des guerres de l'Indépendance ne se transmet que trop fidèlement au sein des familles.

Les nouveaux habitants de Silos ont eu la bonne fortune de retrouver et de réunir la plupart des documents anciens qui formaient les archives de cette riche et puissante abbaye; quelquesunes des plus précieuses épaves de son incomparable trésor de manuscrits wisigothiques sont venues les rejoindre, tandis que bibliothèque, dispersée comme le reste à la suite des événements de 1835, se reconstituait peu à peu, au prix de sérieux sacrifices.

la

(1) C'est en vertu d'un décret royal (real orden) que les Bénédictins français ont été autorisés à habiter le monastère de Santo Domingo de Silos.

Un séjour de huit années dans ce monastère, de nombreuses recherches dans plusieurs archives publiques et privées nous ont permis de faire ample connaissance avec ses titres historiques et fourni le moyen de les rassembler dans le volume que nous offrons aujourd'hui au public. Dans son ensemble, ce recueil nous paraît avoir une sérieuse importance pour l'histoire politique et religieuse de l'Espagne au moyen âge. Il renferme deux cent trente-six diplômes royaux, quatre-vingt-cinq bulles pontificales et deux cent cinquante titres divers, émanés de cardinaux, d'évêques, de grands feudataires de la couronne de Castille ou de simples particuliers. Toutes ces pièces, sauf un très petit nombre, une quinzaine environ, sont publiées ici pour la première fois, la plus grande partie d'après les originaux. Nous donnons le texte complet de tous les documents antérieurs au xme siècle. A partir de cette époque, il a fallu choisir et ne publier intégralement que les documents les plus importants, nous en tenant d'ordinaire pour les autres à de simples analyses et à de courtes annotations quand le sujet le comportait. Le choix en pareille matière est chose, en général, assez délicate; aussi, quelle qu'ait été notre bonne volonté, ne nous flattons-nous pas d'avoir réussi au gré de tout le monde. Il fallait pourtant nous borner, sous peine d'alourdir outre mesure un volume déjà passablement chargé. Cette même considération nous a porté à ne pas trop multiplier les notes et les renvois. Elle nous a déterminé également à ne pas donner la longue introduction historique préparée depuis longtemps comme préface à cet ouvrage. Nous la publions à part, en même temps que ce volume, avec les développements que comportent les annales de la vieille abbaye castillane et la grande figure de son abbé, saint Dominique de Silos ().

Plus d'un lecteur érudit s'étonnera sans doute de ne pas trouver en tête de ce livre une étude sur la propriété en Castille pendant

(1) Histoire de l'abbaye de Silos, avec plusieurs appendices, une notice sur les manuscrits de Silos, etc. Un volume grand

in-8° jésus, orné de 17 planches hors texte et de 2 plans (Ernest Leroux, éditeur, rue Bonaparte, 28, à Paris).