Marcio dirigió al senado se daba el título de pro-pretor, que debia solo á la aclamacion de los soldados. Tomólo á mal la orgullosa aristocracia romana, y sin dejar de reconocer la importancia de sus grandes hechos ni de hacer justicia á sus altas prendas, anuláronle implícitamente nombrando pro-pretor de España á Claudio Neron, que entonces hacia la guerra de Capua contra Anibal. El generoso Marcio, no obstaute ver tan mal recompensados sus eminentes servicios, llevó tan adelante su desprendimiento, que cuando llegó Neron á España le entregó sin darse por sentido aquellas tropas que le habian aclamado su general, y se puso bajo sus órdenes sin otro pensamiento que el de continuar sirviendo á su patria en el puesto que le designaba. Así el que acababa de dar un ejemplo de admirable heroicidad, dió tambien un ejemplo de admirable patriotismo.

Poco tino mostró el senado romano en la eleccion de Claudio Neron. Desembarcado que hubo en España con once mil infantes y mil caballos que le refuerzo trajo (211), fuése en busca de Asdrúbal, á quien halló entre Illiturgis y Mantisa en los bastetanos (1). Faltóle poco para coger al cartaginés en el desfiladero de un bosque; pero reconociólo Asdrúbal á tiempo, y entreteniendo á Neron so pretesto de negociaciones de paz, hizo una noche desfilar calladamente su ejér

(1) Mariana los nombró ausetanos, indudablemente con error.

Томо 1.

26

cito, dejando las hogueras encendidas en el campamento para mejor engañar al romano: él mismo despues á presencia y vista de Neron metió espuelas al caballo y se alejó en busca de los suyos. De modo que la única hazaña de Claudio Neron durante su breve mando en España fué dejarse burlar de la astucia de un cartaginés. No merecia su nombramiento la pena de haber desairado á Marcio. Pronto fué otra vez llamado á Roma.

CAPÍTULO V.

ESCIPION EL GRANDE.

Desde 211 antes de C.ɲhasta 205.

Es nombrado Publio Cornelio Escipion procónsul de España.-Desembarca en Tarragona.-Toma á Cartagena.-Generosidad de Escipion con los españoles.-Noble y galante conducta del romano con una jóven española.-Accion de Bécula.-Gánala Escipion.-Logra Asdrúbal pasar á Italia.-Nuevos triunfos de los romanos en España.-Los cartagineses reducidos à Cádiz.-Enfermedad de Escipion.-Propágase la falsa voz de su muerte, y se rebelan de nuevo Indibil y Mandonio.-Sublévase una parte del ejército romano.-Somételos á todos Escipion.-Tratos con Masinisa para la entrega de Cádiz.Conducta del gobernador Magon.-Los CARTAGINESES SON EXPULSADOS DE ESPAÑA.

Tratábase en la asamblea del pueblo romano de nombrar un general que reemplazase á Claudio Neron en España. Vióse con sorpresa que nadie aspiraba á recibir este honor. La suerte desastrosa de los dos Escipiones y las noticias que Neron les daba de la astuta falsía de los de Cartago hacian que se esquivára como peligroso el mando de las armas romanas en la península española. La república no sabia á quien enviar. Un jóven de veinte y cuatro años se levanta, y con arrogante acento; Yo soy Escipion, esclama:

α

pido que se me nombre procónsul. Quiero ser el vengador de mi familia y del nombre romano. Entre las tumbas de mi padre y de mi tio sabré ga«nar victorias. Tengo todo lo que se necesita para «vencer. El jóven Publio Cornelio Escipion fué nombrado procónsul..

Diez y nueve años tenia cuando su padre Publio fué herido en la batalla del Tesino peleando contra Anibal, y ya entonces salvó la vida á su padre. Cuando las legiones derrotadas en Cannas se desbandaron por Italia, una de ellas nombró su gefe al joven Publio Cornelio. Duraba el pavor á los soldados, y no trataban sino de huir. Escipion se presentó en medio de los fugitivos con su espada desnuda: «Juro aquí solemnemente, les dijo, que con esta espada atrave«saré el corazon á todo el que pretenda tomar el camino de Roma. Juro por Júpiter no hacer jamás trai«cion à la república. Tú, Cecilio, y vosotros todos los «que os hallais aquí presentes, prestad el mismo ju«ramento. Tan enérgico lenguage usado por un jóven, contuvo y realentó las tropas.

Especies misteriosas circulaban por el vulgo acerca de su nacimiento. Decian que nueve meses antes de venir al mundo se habia visto un enorme dragon en casa de su madre. Veiasele subir diariamente al Capitolio, y él hacía creer que conversaba horas enteras con Júpiter. Teníasele por hombre recto. Aunque jóven, concebia grandes pensamientos, y los

ejecutaba con madurez. Respetaba ó se reia de las leyes, de la religion y de los tratados, segun cumplia más á su propósito. Era un digno rival de Anibal.

Partió, pues, Publio Cornelio Escipion á España con diez mil infantes y mil caballos: se embarcó en Ostia y desembarcó en Tarragona.

Su primer pensamiento fué apoderarse de Cartagena, el principal baluarte de los cartagineses. Llegada la primavera, y aprovechando la ocasion en que los generales enemigos se hallaban lejos de la plaza, Magon cerca de Cádiz, Asdrúbal Gisgon á la boca del Guadiana, y el otro Asdrúbal en el país de los carpetanos, ordenó á Lelio que con la armada siguiese la costa, y él sin perderla de vista pasó el Ebro con veinte y cinco mil infantes y dos mil quinientos caballos. A los siete dias la escuadra y el ejército se hallaban á la vista de Cartagena. Guarnecíanla solo mi hombres: creíasela por su gran fortaleza al abrigo de todo ataque. Despues de intentados varios asaltos, rechazados con bizarría por los españoles que presidiaban la ciudad, fué avisado Escipion de que habia un sitio que en las mareas bajas quedaba casi seco, y por el cual podia llegarse á pié hasta la muralla. Sirvióle la noticia para persuadir á sus soldados que Neptuno favorecia su empresa, y les dejaria atravesar el mar sin peligro. Así sucedió. Neptuno retiró las aguas á la hora que de costumbre tenia, y mien'ras Escipion daba el asalto por la parte del Norte, una con.pañía