SÉANCE SOLENNELLE DE LA SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE COMMERCE, SCIENCES ET ARTS DU DÉPARTEMENT TENUE A CHALONS, EN L'HOTEL DE LA PRÉFECTURE Le Mercredi 20 Août 1884. La séance s'ouvre à une heure, sous la présidence de M. AUGUSTE NICAISE, président élu de la Société. Prennent place avec lui au bureau : M. LE BLOND, président du Conseil Général de la Marne; M. le Docteur WEILL, vice-président de la Société; M. l'abbé THIBAULT, secrétaire de la Société ; M. EMILE LEMAIRE, vice-secrétaire; M. MARCILLY, trésorier; M. AUMIGNON, rapporteur du Concours du prix Savey. M. le Préfet de la Marne, des membres du Conseil général, les membres honoraires, les membres titulaires, plusieurs membres correspondants et de nombreux invités assistent à la séance. M. AUGUSTE NICAISE ouvre la séance par un discours qui a pour sujet : Les terres disparues : l'Atlantide, Théra, Krakatoa. M. l'abbé THIBAULT, secrétaire, lit le compte-rendu des travaux de la Société pendant l'année 1883-1884. M. AUMIGNON donne lecture de son rapport sur le prix fondé par Mlle Savey. M. le secrétaire proclame les noms des lauréats des Concours de 1884. La séance est levée à deux heures et demie. DE M. AUGUSTE NICAISE PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. LES TERRES DISPARUES L'ATLANTIDE, THÉRA, KRAKATOA. MESSIEURS, Parmi les conquêtes les plus remarquables de la science au XIXe siècle, on doit ranger les découvertes géographiques, qui permettent au génie humain de connaître la terre, ce magnifique domaine où l'homme exerce son intelligence depuis des milliers de siècles déjà. Mais sa curiosité ne s'est point bornée à étudier la terre dans son état actuel. Avec le secours de la géologie, de la paléontologie, de l'éthnographie, des traditions et de l'histoire, il a reconstruit en quelque sorte les mondes disparus, ou qui se sont transformés pendant les immenses périodes des temps géologiques. C'est ainsi qu'on a pu reconstituer la carte de l'Europe aux temps tertiaires, et montrer qu'à cette époque le massif montagneux de l'Auvergne, le plateau central de la France constituaient la partie émergée la plus importante de ce qui fut plus tard notre pays. On a également restitué pour les temps quaternaires la distribution des eaux et de la terre sur la plus grande partie du globe, c'est-à-dire partout où la géologie et la paléontologie ont exercé leurs recherches. Plus près de notre temps encore, à l'aurore de l'histoire, à ce point nébuleux où la tradition se rapproche de la légende, l'homme a, comme dans un vague souvenir du passé, la vision d'un monde entrevu, qui reliait l'Europe à l'Amérique. Nous voulons parler de l'Atlantide. Ce monde s'est-il affaissé graduellement et lentement par une de ces actions dont nous constatons encore aujourd'hui, sur tant de points de la terre, le mouvement, doué d'une si grande lenteur, qu'il n'est parfois que d'un millimètre par année ? S'est-il au contraire abîmé dans un de ces cataclysmes effroyables et subits, dont nous avons la tradition confirmée aujourd'hui par la science, et dont notre monde moderne vient d'avoir un exemple terrible, nous le croirions. plutôt. On pense que les Açores, le groupe de Madère, SaintPaul, et l'Ile Tristan d'Acunha seraient les pics d'une chaîne de montagnes appartenant à ce continent submergé. Or les campagnes récentes du Challenger, du Travailleur et du Talisman ont montré qu'une vallée de 1,800 mètres de profondeur sépare Madère du Portugal et les îles. Canaries de l'Afrique; d'autres sondages ont fait connaître des profondeurs de 3,600 mètres, indiquant au fond de l'Océan atlantique des reliefs orographiques d'une grande puissance, tout un système de hautes montagnes et de profondes vallées. Combien de temps aurait-il donc fallu à une action. lente et continue pour constituer un pareil affaissement? Il est difficile de déterminer l'époque à laquelle ce phé 4 1 |