no habia desalentado el sitio de Zaragoza; y en Cataluña Saint-Cyr meditaba sitiar las plazas fuertes de que estaba encargado, teniendo que sostener cada dia un combate con los somatenes. Hé aquí el espectáculo que en aquellos momentos presentaba la guerra de España. ›

Ya antes habia dicho este mismo escritor: «Mientras con soldados que casi eran unos niños ponia término Napoleon en tres meses á la guerra de Austria, no podian sus generales, con los primeros soldados del universo, aniquilar unas cuantas hordas indisciplinadas y un puñado de ingleses mandados con cordura. Eternizábase pues la guerra en España en detrimento de nuestro poderío, de nuestra gloria algunas veces, y en mengua de la dinastía imperial.» Y mas adelante, hablando de la enorme masa de fuerzas francesas empleadas en la península, y despues de confesar que gran parte de ellas eran las mejores tropas de Francia, las que habian hecho las campañas de la Revolucion y del Imperio, las que habian vencido á Italia, á Egipto, á Alemania y á Rusia, hace la siguiente dolorosa esclamacion: «Hé aquí á lo que nos ha conducido la conquista de España, que en un principio se miró como asunto simplemente de un golpe de mano. Con ella se perdió nuestra reputacion de rectos, nuestro prestigio de invencibles, viendo perecer unos tras otros soldados pertenecientes á ejércitos admirables, cuya formacion habia costado diez y ocho años de guerras y de victorias.»

CAPITULO VII.

TALAVERA.--GERONA.

1809.

(De mayo á diciembre.)

Decreto de la Central.-Su sistema político.-Proposicion sobre llamamiento á Córtes.-Fórmula del decreto.-Por qué no se recibió con entusiasmo.-Operaciones militares.-Aragon.-Blake, capitan general.-Formacion del segundo ejército de la derecha.— Accion y triunfo de Alcañiz.-Derrota Suchet á los nuestros en María y en Belchite.—Pasa Blake á Cataluña.-Extremadura.-Proyectos y errados planes de Soult.-Discurren mejor el rey José y el mariscal Jourdan.-Movimientos del ejército inglés.-Plan de campaña concertado entre Wellesley y Cuesta.-Fuerza y posiciones respectivas de los ejércitos francés y anglo-español.-Sale el rey José de Madrid con la guardia real y la reserva.-Hace retroceder á los españoles que avanzaban hácia la capital.-Tardanza de Soult en ejecutar las órdenes del rey.-Síntomas y preparativos para una gran batalla.-Avistanse los ejércitos enemigos. -Célebre batalla de Talavera, la mayor que en esta guerra se habia dado.-Triunfo importante de los anglo-españoles.-Premios: Wellesley es nombrado capitan general de ejército y vizconde de Wellington.-Discordias entre los franceses.-Desavenencias entre Cuesta y Wellesley.-Llega Soult con sus tres cuerpos de ejército á Extremadura.-Marchítanse en el Puente del Arzobispo los lauros de Talavera.-Derrota de los nuestros en Almonacid.— Retírase Venegas á Sierra-Morena.-Wellington con los ingleses se replega á la frontera de Portugal.-Cuesta es reemplazado por

Eguía. Resultado general de esta campaña para unos y otros.José en Madrid: notables providencias de gobierno y administracion. Cataluña.-Empeño de los franceses en tomar á Gerona.Reille, Verdier, Saint-Cyr.-Ejército sitiador.-Desventajosas condiciones de la plaza.-Admirable decision de las tropas y de los moradores de la ciudad.-Entereza, valor y heroismo del gobernador Alvarez de Castro.-Operaciones del sitio: ataques: asaltos á Monjuich.—Pérdida y escarmiento de los franceses.-Bloqueo. -Somatenes.-Apodéranse los sitiadores de Monjuich con pérdida de tres mil hombres.-Obras de defensa en la ciudad.—Imperturbabilidad de Alvarez.-Socorre Blake la plaza.—Proezas de don Enrique O'Donnell.-Emisarios enviados á intimar la rendicion á la plaza.-Son recibidos á metrallazos.-Ataques, brechas, asaltos frustrados.-Intentan Blake y O'Donnell socorrer de nuevo la plaza.-Apodérase del convoy el enemigo.-Hambre horrorosa en Gerona: epidemia: cuadro desolador: constancia de los defensores: serenidad heróica de Alvarez: horrible mortandad de gente.-Congreso catalan en Manresa: no puede socorrer á Gerona.-Enfermedad y postracion de Alvarez: resigna el mando. -Imposibilidad de prolongar la resistencia.-Honrosa capitulacion.-Lo que admiró á Europa este memorable sitio.-Dolorosa y trágica muerte de Alvarez.-Justas recompensas y honores tributados por la nacion á su heroismo.

Sucesos militares de grande importancia quedaban abocados. Lo admirable es que en tanto que el Austria, prevalida del levantamiento de España, y alentada con ver los ejércitos franceses ocupados y distraidos en nuestra península, declaraba por cuarta vez, ahora con gran confianza de buen éxito, la guerra al emperador francés; y en tanto que Napoleon, partiendo como el rayo del centro de España para prepararse á la lucha que le amenazaba otra vez por el Norte de Europa, improvisaba los ejércitos de conscriptos,

y con aquella prodigiosa inteligencia y aquella actividad maravillosa que le habian hecho formidable al mundo, avanzaba con celeridad é intrepidez, franqueaba el Danubio, batía y derrotaba las enormes y disciplinadas masas del ejército austriaco, aterraba con la victoria de Essling, asombraba con la de Wagram, obligaba á pedir la paz de Altenburgo en el centro de la monarquía austriaca, y terminaba asi aquella gloriosa y memorable campaña en los mismos y en menos meses que duró aqui la que dejamos descrita en el capítulo anterior; lo admirable, decimos, es que mientras allá Napoleon con ejércitos casi de reclutas daba cima á tan grande y tan difícil empresa, acá con las tropas mas aguerridas y los generales mas afamados del imperio, y con su hermano funcionando como rey en la capital, sus numerosas y veteranas legiones eran arrojadas de provincias enteras, y descalabradas y diezmadas por aquellos soldados bisoños, aquellos gefes inespertos y aquellos paisanos mal armados peor vestidos que él tanto menospreciaba, y cuya total destruccion habia creido sería facil tarea para unos pocos regimientos.

y

Antes de continuar la relacion de las operaciones militares que estaban preparadas, digamos algo de la marcha que al propio tiempo iba llevando el gobierno nacional. Noticiosa la Junta Central de Sevilla de haberse esparcido con motivo de la derrota de Medellin la falsa voz de que pensaba trasladarse á América,

para desvanecer la alarma y aquietar los ánimos, publicó un decreto (18 de abril), declarando que solo en el caso de exigirlo la pública utilidad, ó de evidente peligro, mudaría de residencia. En su sistema político, continuaba en general apegada á las antiguas ideas, á pesar de la muerte de Floridablanca, que habia sido mirado como el obstáculo y la rémora para las reformas. Murmurábanlo los hombres ilustrados del país, y lo censuraba el gobierno de nuestros aliados. Al fin la entrada en la Junta del intendente Calvo de Rozas, hombre enérgico y de ideas avanzadas, alentó al partido reformador representado por Jovellanos, renovó la proposicion ántes hecha de convocar las Córtes del reino (15 de abril), y esta vez la mayoría de la Junta la tomó en consideracion sometiéndola al exámen de las secciones. Agregóse á esto la continuacion del periódico liberal titulado Semanario patriótico, que habia empezado á publicar en Madrid don Manuel José Quintana, en que se ventilaban cuestiones políticas, dándose con esto á la imprenta cierto ensanche que no se habia permitido hasta entonces; todo lo cual anunciaba cierto cambio en la marcha política del gobierno en el sentido que ya habian manifestado desear algunas juntas de provincia.

Examinada por las secciones y presentada á la deliberacion de la Junta plena la proposicion de llamamiento á Córtes, combatiéronla los partidarios del régimen absoluto, pero defendiéronla y apoyáronla con