Misère des Gens de Lettres.' LES Lettres n'ont plus que César qui les soutienne et les anime *; lui seul, dans ce siècle ingrat, a rassuré les muses éperdues, lorsque déjà nos poëtes les plus célèbres vouloient se mettre dans Gabie aux gages d'un baigneur, à ceux d'un boulanger dans Rome, et que le reste ne trouvoit rien de honteux ni d'abject au métier de crieur, puisque Clio 3 elle-même, chassée par Ia faim des bords de l'onde aganippide, mendioit à la porte des grands; car enfin, mes amis, si vos talens poëtiques ne vous produisent rien 4, ne feriez-vous pas mieux de suivre la profession de Machéra; comme lui, de mettre à l'enchère vases, trépieds, tablettes, l'Alcithoen de Paccius, la Thébaïde et le Térée de Faustus, que d'aller dire en présence d'un juge, j'ai vu, quand vous n'avez rien vu? Laissez de telles ressources à ces chevaliers d'Asie ' que la Cappadoce, la Bithynie et la Galatie envoient nu-pieds en cette ville. QUE dis-je? on ne verra plus désormais ces mortels inspirés, ces créateurs de l'harmonie du langage, contraints de se livrer à des travaux indignes de leurs nobles élans. Courage, jeunesse Hoc agite, o juvenes! circumspicit et stimulat vos, Materiamque sibi ducis indulgentia quærit. Si qua aliunde putas rerum expectanda tuarum Præsidia, atque ideo crocea membrana tabellæ Impletur, lignorum aliquid posce ocyus; et, quæ Componis, dona Veneris, Telesine, marito; Aut clude, et positos tinea pertunde libellos. Frange miser calamos, vigilataque prælia dele, Qui facis in parva sublimia carmina cella, Ut dignus venias hederis et imagine macra. Spes nulla ulterior: didicit jam dives avarus Tantum admirari, tantum laudare disertos, Ut pueri Junonis avem. Sed defluit ætas Et pelagi patiens, et cassidis atque ligonis : Tædia tunc subeunt animos, tunc seque suamque Terpsichoren odit facunda et nuda senectus. ACCIPE nunc artes, ne quid tibi conferat iste Quem colis, et musarum et Apollinis æde relicta. Ipse facit versus, atque uni cedit Homero Propter mille annos. At, si dulcedine famæ Succensus recites, Maculonus commodat ædes; Ac longe ferrata domus servire jubetur, In sollicitas imitatur janua portas. qua Scit dare libertos extrema in parte sedentes studieuse! notre auguste chef vous regarde, vous excite, et sa munificence n'attend qu'un prétexte pour vous récompenser. Pour toi, Télésinus, si tu comptes qu'un autre daigne te secourir, et qu'un pareil attrait te fasse enfanter des volumes 9; cours allumer un fagot, sacrifie tes écrits à l'époux de Vénus, ou laisse-les devenir dans ton coffre la pâture des vers. Et toi, brise tes plumes, efface ces combats, tristes fruits de tes veilles, toi qui t'épuises, dans un misérable réduit, à viser au sublime pour n'obtenir un jour qu'un lierre stérile ou de maigres statues". N'attends rien de plus le riche avare, tel qu'un enfant à l'aspect de l'oiseau de Junon, ne sait que s'extasier en écoutant nos vers. Cependant les années qui s'écoulent nous rendent inhabiles aux travaux de Neptune, de Mars et de Cérès : dès-lors le dégoût s'empare de notre ame; vieillards éloquens, mais nus et sans support, nous détestons et la vie et le sacré vallon. : SACHEZ comment s'y prend, afin de ne vous rien donner, le patron pour qui vous désertâtes le temple d'Apollon et celui des neuf Sœurs. Il fait aussi des vers", et ce n'est qu'en vertu de dix siècles qu'il le cède au seul Homère. Si l'amour des suffrages vous porte à réciter vos œuvres, Maculonus vous prêtera sa maison ", où l'on n'apperçoit que du fer, et dont les portes ressemblent aux barrières d'une citadelle 13. Il ira jusqu'à distribuer, vers les confins de votre 12 Ordinis, et magnas comitum disponere voces. Nam si discedas, laqueo tenet ambitiosi SED vatem egregium, cui non sit publica vena, Hunc qualem nequeo monstrare, et sentio tantum, auditoire, ses cliens et ses amis chargés de vous applaudir. Mais aucun de ces riches ne fournira de quoi payer les frais de l'orchestre '4, du pupitre et des bancs qu'il faut remporter aussitôt après la séance. Néanmoins nous versifions toujours; nous ne sentons pas que c'est tracer sur le sable d'inutiles sillons, et labourer un stérile rivage. C'est en vain, hélas! que nous voudrions abjurer cette manie ambitieuse, et redoublée par l'habitude; elle nous retient toujours dans ses filets, de sorte que la rage d'écrire, dont aujourd'hui tant de gens sont atteints, cette rage incurable, invétérée, vieillit avec nous, et nous tourmente jusqu'au dernier soupir 15. > SAVEZ-VOUS ce qui forme un poëte original sublime, et qui ne se permette rien de commun, rien de trivial, dont les vers soient marqués au bon coin; un poëte tel que je ne saurois le peindre, mais tel que je le sens? c'est un esprit exempt de toutes sortes d'anxiétés et de contradictions, ne soupirant qu'après le silence des forêts et la fraî cheur des fontaines d'Aonie. La froide pauvreté 16, que les besoins renaissans assiégent jour et nuit, ne sait point, dans un heureux délire, saisir le thyrse, ni faire retentir les antres piériens. Horace étoit chaud de Falerne quand il s'écrioit: EuoÉ" ! Comment le génie percera-t-il, si les vers ne sont notre unique tourment? si Bacchus et le dieu qu'on adore à Cirrha 18 ne ravissent notre ame incapable de suffire à deux soins? Celle d'un |