no consiste en la abundancia de estos metales la tiqueza primera y principal; porque esta no se halla sino en la abundancia de las produciones que se con ́sumen. Sin embargo, por cuanto con ellos puede no faltar cosa alguna, por eso nos acostumbramos bien presto á considerarlos como la única riqueza, ó á lo menos, la principal, y esto es un error; aunque lo es igualmente asegurar que la abundancia del oro y la plata no es verdadera riqueza: por lo cual es preciso distinguir riquezas de dos clases.

Los que consideran las monedas como signos representativos del valor de las cosas, parece que no las miran bajo de otro concepto sino el de signos escogidos arbitrariamente, y que á su juicio no tienen mas valor que el de convencion: pero no advierten que los metales ántes de ser moneda fueron mercaderia; que continúan en serla; y que no son á propósito para medida comun de todos los valores sino por cuanto tienen el suyo por sí mismos independientemente de toda convencion. por lo cual no se debe siquiera imaginar que el oro y la plata se han introducido en el comercio por medio de algun tratado como medio cómodo para los cambios, ni que se les ha dado ar bitrariamenta el valor. Tienen si, como toda otra mer. caderia, un valor fundado en nuestras necesidades; y por cuanto este valor, mayor ó menor segun la cantidad del metal, no está espuesto á consumirse tanto como los demas, por esto solo han llegado á ser medida de todos los otros, y medida la mas cómoda.

Por lo dicho se entiende facilmente que la invencion de la moneda no debió causar en el oro y la plata otra mudanza que la de dar á estos metales un valor mas sobre los que antes tenian, sin que de ninguna manera hubiese alterado en lo mas mínimo su naturaleza. Con todo, desde que se empezaron á usar como moneda se olvidó lo que antes habian sido, y se confundieron todas las ideas. Los jurisconsultos

romanos se ponen á tratar muy despacio del origen de la compra y venta, sacándolo de las permutas; para lo cual suben hasta los tiempos en que los heroes de Homero daban bueyes por granos, pieles por armas, y metales en bruto por otras cosas: asientan que antiguamente no se conocia la moneda ó el dinero: que este se inventó para obviar las dificultades de las permutas, y que inventado nació de aquí un nuevo contrato, quedando sin embargo subsistente el antiguo de la permuta: y como los diferenciaron en los nombres, así tambien los diferenciaron en los efectos.

Los mismos principios fueron adoptados por. nuestras leyes, especialmente por las de partida: y en los títulos 5. y 6. de la partida 5 se esplica la diversa naturaleza de la compra y la venta, y del cambio ó permuta, que principalmente se constituye en que en el primer contrato se da la cosa por dinero, y en el segundo se da cosa por cosa, ó como dice el sabio rey Don Alfonso: "cambiar una cosa por otra es una manera de pleito, que semeja mas al de las vendidas y de las compras que á otro: cabien así como home gana la cosa que ha comprada por precio que da por ella, bien atro si la gana por aquelo que por ella cambió."

Estas doctrinas han sido impugnadas, como falsas por algunos autores que han escrito del derecho natural y de gentes. Dicen, por ejemplo, las leyes romanas, y repiten las nuestras de partida, ciegamente adheridas á las disposiciones de aquellas que el contrato de compra y venta es consensual, ó que se per fecciona con el consentimiento, y que el de la permuta ó cambio es un contrato real, deduciendo de aquí que luego que en la compra y venta hay con sentimiento acerca de la cosa y el precio nace una obligacion en ambos contrayentes, pero no así en la permuta que necesita ademas la entrega de la cosa;

TOMO 2.

y esto en opinion de los autores insinuados es desviarse de la sencillez del derecho natural; puesto que segun sus principios en la permuta las cosas son mutuamente precio unas de otras, y en la compra y venta, así como el dinero es precio de la cosa, se puede decir del mismo modo que la cosa es precio del di

nero.

Pero los escritores de economia política son los que mas se quejan del trastorno que ha causado en el comercio, y del pernicioso influjo que ha tenido en la riqueza de las naciones, el olvido de que el oro y la plata reducidos á moneda no han dejado de ser mercaderia: porque nos ha hecho formar ideas equivocadas acerca del precio de las demas mercaderias, sur baratura ó carestia, del prestamo á interes, y de otras cosas de que tratarémos en otro discurso.

ECONOMIA POLÍTICA.

Todos conocen la gran falta que hacen en América descripciones exactas de todas las poblaciones, principalmente en esta época, en que el gobierno sin datos seguros se ve espuesto á cometer graves errores en el cálculo de poblacion y demás operaciones de estadistica. Y por consiguiente es una obligacion de los buenos ciudadanos contribuir por cuantos medios esten á su alcance á la formacion de obras tan interesantes. A este efecto publicamos las siguientes preguntas, que ha traducido del francés una señorita de esta capital: con cuyo auxilio pueden hacerse descripciones cual se necesitan sin mas trabajo que irlas absol viendo, á lo menos en la parte que lo permitan las circunstancias de la poblacion, porque bien conocemos que en muchas de ellas no es posible absolver las todas por falta de los instrumentos necesarios, y por otras

causas. Convidamos, pues, á este trabajo, útil y agradable á un mismo tiempo, á los verdaderos amigos de su pais, y les ofrecemos nuestro periódico para la publicacion de sus descripciones parciales, que des pues reunidas y ordenadas por un hombre inteligente podrán formar una obra que haga honor á la A mérica.

Preguntas de economía política.
Seccion 12. Estado físico del pais.
Artículo 1°. Situacion geográfica.

1. ¿Cual es la latitud del pais? 2. ¿Cual su longitud? 3. ¿Cuales son sus limites por todos rumbos? 4. ¿Cuantas leguas cuadradas contiene su superficie?

Artículo 2°. Clima.

5. ¿Qué grado señala el termometro de Reamur en cada mes? 6. ¿Qué diferencia señala el termometro en un mismo dia de la mañana al medio dia? 7. ¿Cual es la altura del barometro en cada mes? 8. ¿Cuales son sus mayores variaciones? 9. ¿Qué vientos reinan cada mes? 10 ¿Son generales y comunes á todo el pais ó diversos segun las provincias? 11. ¿Tienen përiodos fijos de duracion y direccion? 12. ¿Hay vientos diarios de mar y tierra? ¿Cual es su direccion? 13. ¿Por qué rumbo empieza á soplar cada viento y por cual acaba? 14. ¿Cuales son las cualidades de cada viento, es decir, el viento es seco ó lluvioso, calido ófrio, violento ó moderado? 15. En que mes Hueve mas? 16. ¿Cada año cuantas pulgadas caen de agua? 17. ¿Hay nieblas: en qué estacion? 18. ¿Hay rocios: en qué lugar, en qué tiempo son mas fuertes? 19. ¿Las lluvias caen con suavidad ó en aguaceros? 20. ¿Hay nieves: cuanto duran? 21. ¿Hay yelos: en

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que estación? 22. ¿Qué vientos traen las nieves y los yelos? 23. ¿Hay truenos: en qué tiempo y por que rumbɔ? 24. ¿Por qué rumbo se disipan ordinariemente? 25. ¿Hay uracanes: por qué rumbo? 26. ¿Hay terremotos: en que estacion: cuales son las circustancias que les preceden: se sienten despues de las aguas? 27. ¿Hay mareas: cuales son sus alturas: que vientos las acompañan? 28. ¿Hay fenomenos particulares? 29. ¿El clima ha sufrido variaciones conocidas: cuales son estas? 30. ¿El mar ha crecido ó disminuido: cuanto ha sido este aumento ú disminucion: y desde cuando?

Artículo 3o Calidad del terreno.

31. El terreno es llano ó montañoso? 32. ¿Está cu bierto de árboles y bosques, ó es desnudo y descubierto? 33. ¿Qué pantanos, lagos y rios tiene? 34. ¿Se puede calcular cuantas leguas cuadradas tienen los Hanos, las montañas, los pantanos, los lagos y los rios? 35. Hay volcanes encedidos ó apagados? 36. ¿Hay minas de carbon?

Artículo 4 Producciones naturales.

37. ¿El terreno es arcilloso, calizo, pedregoso, areno so &c? 38. ¿Cuales son los metales y sus minas? 39 ¿Cuales las sales y salinas? 40. ¿Cual es la disposicion é inclinacion de las diversas capas de tierra consideradas en los pozos y en las cabernas? 41. ¿Cuales son los vegetales, arboles, arbustos, plantas, granos &c. 42. ¿Cuales son los animales mas comunes, tanto cuadrupedos, como volatiles, pescados, insectos y reptiles? 43. ¿Cuales son los particulares al pais? 44. ¿Cual es la corpulencia ó tamaño de estos animales?