los paises frios pasan el invierno aletargados [mente cuando el hambre los ostiga, atacan á ó entorpecidos. los animales para devorarlos.

Los principales géneros de que se compone dicha tribu son los de los osos, arctomis, pandas, ictidos, coatis, kincajús, tejones, y glotones. Habiéndonos ocupado en esta Enciclopedia de muchos de dichos géneros, nos limitaremos en este artículo á tratar únicamente del género oso.

Osos (ursus de Linn.)

Los osos no solamente son salvages, sino solitarios: huyen instintivamente de toda sociedad, se alejan de los parages que frecuenta el hombre y no están gusto sino en los sitios que pertenecen á la naturaleza primitiva; una antigua caverna en medio de rocas inaccesibles, un hueco formado por el tiempo en el tronco de un árbol secular y en medio de un espeso bosque, les sirven de domicilio: alli se aislan y pasan parte del invierno sin tomar alimento y sin salir durante muchas semanas. Sin embargo, nunca pierden el sentimiento ni se entorpecen tanto como los animales invernantes ordinarios; pero como son naturalmente gordos y que lo son escesivamente á fines del otoño, que es el tiempo en que se ocultan, aquella abundancia de gordura hace que soporten bien la abstinencia y que no salgan de su escondrijo sino cuando están hambrientos. La especie de letargo que sufren, varia segun el rigor del invierno: cuando esta estacion es benigna, no se aletargan, y por el contrario, su sueño se hace mas profundo cuanto mas rigoroso es el frio. En el estado de domesticidad no se hallan sujetos dichos animales á este entorpecimiento anual. Hay autores que aseguran que estos hechos no están suficientemente probados, y que los osos no se entorpecen durante el invierno.

Los osos tienen tres gruesos molares en cada mandibula У á cada lado, enteramente tuberculosos y de los cuales el anterior y posterior superiores son los mas largos: dichos dientes están precedidos de otro un poco mas cortante que es el carnicero, y de un número variable de falsos molares pequeñitos y que suelen caerse muy pronto; ademas hay en las dos mandíbulas seis incisivos y dos caninos; componiéndose generalmente el sistema dentario de estos animales de cuarenta y dos dientes, cuya disposicion casi idéntica á la de los frugivoros, es causa de que a pesar de su estremada fuerza, se alimenten casi esclusivamente de vegetales y no se alimentan de carne sino cuando tienen mucha necesidad. Todas las especies son casi tan corpulentas como el leon. Su aspecto general es rudo; sus formas rechonchas y sus miembros pesados. Dichos caractéres parece que indican animales toscos y salvages, y, sin embargo, su inteligencia está muy desarrollada como desde luego puede co- La prudencia forma el carácter principal legirse por lo ancho de su frente, suhocico fi- del oso; no se puede ser mas circunspecto que no y su cabeza habitualmente levantada. An- él: cuando puede se aleja de todo lo que desdan con toda la planta del pie y todos los dedos conoce; y si se ve precisado á acercarse, no están armados de uñas fuertes y ganchosas lo hace sino despacio y valiéndose de todos propias para cavar. Su marcha plantigrada se los medios posibles de esploracion, no pasanopone á la rapidez de los movimientos; pero do adelante sino cuando cree que el objeto de la estructura de sus miembros les permite el quien se recelaba no puede causarle el menor mantenerse de pie con una singular facilidad daño. Sin embargo, no carece de valor y resoy subir á los árboles, cuyo tronco pueden lucion; por el contrario parece poco susceptiabarcar y agarrarse á las ramas; ademas la ble de miedo, jamás se le ha visto huir; conforma de su cuerpo y su escesiva cantidad de fiado en sí mismo, no cede à las amenazas y manteca hace que sean escelentes nadadores. resiste à la fuerza con la fuerza, pudiendo lleCarecen de cola. Aunque sus ojos son peque-gar á ser terribles su furor y sus esfuerzos si ños su vista es perspicaz. El oido es muy de- se ve amenazada su vida ó en peligro á sus hilicado, á pesar de que la cuenca esterna de juelos. Su inteligencia está muy desarrollada: sus orejas es redondeada y de mediano tama-todos saben la educacion que reciben los osos ño; pero el sentido mas desarrollado en dichos animales es el del olfato, pues ademas de lo prolongado de su hocico tienen las ventanas de la nariz muy grandes, y están rodeadas de una geta cuyo cartilago tiene una singular movilidad. Los labios son tambien en estremo movibles, y su lengua es muy larga y suave; su gruñido es muy ronco.

de esos hombres cuya profesion consiste en llevar á dichos animales de pueblo en pueblo, haciéndolos bailar groseramente al son de un instrumento y apoyados en un palo, y se comprende que pueda conseguirse el adiestrarlos de esta suerte por medio de las recompensas y castigos. Pero tambien ha podido observarsela educacion de muchas especies de osos reciSe alimentan de sustancias vegetales y á bida voluntariamente por ellos mismos. «Esta veces de animales, habituándose tan bien á las educacion, dice Cuvier, la hemos visto en los unas como á las otras; pero lo que mas les osos de la casa de fieras del museo de Paris, gusta son los alimentos azucarados, y sobre por el solo influjo del público que les habla y todo la miel, que van á buscar sobre los árbo-les da golosinas. Por estos dos solos medios les, destruyendo las colmenas. En el estado han aprendido dichos animales á hacer una silvestre comen los brotes tiernos de los ár-porcion de cosas que repiten en cuanto se les boles, las frutas y raices suculentas, y sola-manda con la esperanza de obtener un duice

cillo ó una fruta. Si se les dice sube al árbol, trepan al tronco seco que se ha plantado en medio de su jaula; haz el bonito y se acuestan de espaldas juntando las cuatro patas; haz oracion y se sientan juntando las manos; y si se les dice; baila, se ponen á dar vueltas sobre sus patas traseras, etc.» Los osos de Europa entran en la brama en los meses de junio y julio; entonces se buscan los machos y las hembras; pero asi que han satisfecho sus necesidades se separan. La gestacion dura siete meses y el parto es de cinco á seis cachorros. En invierno es cuando mas se buscan estos animales en los paises frios, porque entonces está mas poblada su piel y el pelo es mas brillante; y en las comarcas en que abundan estas pieles llegan á ser objeto de un gran comercio. La manera de cazarlos difiere segun que son mas o menos numerosos y segun los adelantos de los pueblos que se dedican á esta industria. La civilizacion-va alejando los osos de nuestros paises y ya casi no se encuentran sino muy rara vez en los montes mas elevados y fragosos. Algunos veces se cogen en los Pirineos; pero su caza es peligrosa. En otoño la carne de los cachorros es suculenta y se dice que sus patas son un manjar esquisito; en cuanto á la carne de los adultos aunque comestible es bastante dura y desagradable.

Se encuentran osos en todas las partes del mundo y bajo todas las latitudes desde el polo Norte hasta las islas de la Sonda y en la tierra de los papús; las solas comarcas en que no se sabe que existan son la Australasia y el Africa Meridional, pues se han encontrado en la cordillera del Atlas.

El género oso es uno de los mas naturales de la clase de los mamiferos, y por consiguiente puede caracterizarse con facilidad; no sucede lo mismo con las especies que son difici les de distinguir y aun hay autores que como Fr. Cuvier han indicado algunas que no existen sino nominalmente. Siguiendo á Gray, Horsfield é llligen, pueden formarse cinco géneros entre los osos y podrian distinguirse sobre quince especies; nosotros indicaremos brevemente las divisiones de dichos autores y describiremos sus principales especies.

1.o Thalarctos, de Gray. Cráneo aplastado uñas cortas y poco encorvadas; cuerpo largo y combado sobre el dorso, hocico fino y largo, y color generalmente blanquecino.

Una sola especie.

El oso blanco de Buffon (ursus maritimus de Lin.) Tiene las piernas cortas, pero el cuerpo, el cuello y la cabeza con especialidad son mas largos que en las de:nas especies del mismo género; llega á hacerse muy corpulento. Su cuerpo está enteramente cubierto de pelos blancos, largos, sedosos y rizados, teniéndolos hasta en algunos sitios de la palma de las manos y de la planta de los pies; el interior de su boca, la lengua y los ojos son negrós.

El oso blanco habita las regiones heladas de nuestro hemisferio, en donde se alimenta de peces, cetáceos y anfibios, especialmente focas, y sobre todo de cadáveres de animales; sin embargo, no es mas carnicero que los osos que se ven en nuestras casas de fieras, y se acostumbra perfectamente á no comer sino pan y muy pocas sustancias animales. Nada con gran facilidad, y buzea bastante bien, se le encuentra algunas veces en numerosas bandadas, lo cual los distingue de los demas osos que siempre son solitarios; algunas veces se le ve andar sobre los hielos que cubren los mares polares, y los marinos temen su presencia, tal vez porque se ha exagerado demasiado su ferocidad. Dicho animal dista mucho, en efecto, de ser tan valiente como nuestros osos de Europa, y es muy comun el que huya cuando se le ataca. La hembra pare en el mes de marzo, lo cual hace creer que estos animales no se entorpecen en el invierno como se habia dicho, pues se ha observado que los mamíferos invernantes no esperimentan nunca su letargo durante la gestacion de la hembra.

2.o Danis de Gray. Tamaño enorme, y que sobrepuja al de todas las especies del mismo género; uñas largas, comprimidas, arqueadas y muy agudas; piernas largas, y coloracion que varia desde el gris al pardo.

Una sola especie.

El oso feroz (ursus cinereus de A. G. Desmarest.) Llega á tener hasta tres metros de longitud; su pelage es lanoso, espeso y enteramente gris, escepto el borde de las orejas que es pardo. Este animal, que algunos naturalistas miran como una simple variedad del ursus aretos, habita los grandes bosques de la América Septentrional, principalmente al Norte y al Oeste; tambien se le ha encontrado en el pais de los esquimales y en la California.

Los viageros hacen una descripcion terrible de este oso: segun ellos, junta á la estupidez del oso blanco la ferocidad de los grandes carnívoros. Segun Mr. Warden, es el mas feroz y el mas horrible de todos los animales; y la naturaleza lo ha dotado escesivamente de todas las atroces cualidades, capaces de causar espanto: su fisonomía es terrible; su agiHidad no es menor que su fuerza prodigiosa, sobrepuja en crueldad á los demas animales, y su indomable valor es tanto maş temible cuanto que tiene algo de furor, y que nace de la conciencia brutal de su superioridad y fuerza; en las estensas regiones que habita, destruye un crecido número de animales, particularmente rumiantes, que no pueden defenderse; no se aletarga en el invierno, y cuando en esta estacion cubren muchos pies de nieve los bosques en que reside, baja hambriento á los llanos del Sur y ejecuta en ellos numerosas depredaciones. Las relaciones de los viageros son probablemente exageradas, y aunque todo