El suelo, á escepcion de algunos distritos y de Buckara; al Este con los reinos de llerat y de Cabul y la confederacion de los Belutchis; de la meseta, ocupados por vastos desiertos, al Sur con los golfos de Oman y Pérsico, y al inundados en invierno y cubiertos en estio de Oeste con la Turquia de Asia. Su superficie una capa salina, dista mucho de ser estéril está calculada en 22,000 millas cuadradas geo-por sí mismo; pero la falta de agua paraliza gráficas. La poblacion, poco conocida y de el desarrollo de la vegetacion. varios modos valuada, debe constar de unos 9 ó 10.000,000 de habitantes. Las tierras bien regadas, tales como las que están situadas sobre la vertiente del ElBurs son en estremo fecundas. Por otra parte, es preciso suplir la falta de corrientes de agua suficiente por medio de riegos artificiales. jos; se han establecido canales y abierto pozos profundos, unidos entre sí por anchurosos conductos subterráneos, llamados kerisés; pero desgraciadamente estos trabajos han sido destruidos en gran parte en los desórdenes que han desolado à la Persia, y hoy se calcula que solo la vigésima parte del suelo es susceptible de cultivo. Toda la parte central de la Pérsia presenta una mesela inmensa cubierta de desiertos arenosos y estériles. Al Norte, esta meseta se halla limitada por el El-Burs (el Oronte de los an-Con este objeto se han hecho grandes trabatiguos), elevada cadena donde se observa el volcan de Dumavand, y la cual se precipita por una pendiente muy rápida hacia las playas del mar Caspio; en esta cadena, y á la entrada de la provincia de Irak están las famosas Puertas Caspias. Las montañas del Ghilan son ramificaciones de El-Burs. Al Oeste la meseta está limitada por otra cadena de montañas, que los antiguos llamaban Zagros, y que sigue casi Entre las producciones minerales de la paralelamente el curso del Tigris, continuan-Persia es preciso colocar en primera línea la do en seguida por los montes del Zuristan ysal, que se encuentra alli por todas partes y los montes Bakliari. En fin, al Nordeste se en mucha abundancia. Hay minas de cobre, une El-Burs con el Paropamisus. hierro y plomo, que no se benefician, á pesar No se encuentra en Persia ni una corriente de su riqueza. Se coge bastante azufre, salitre de agua considerable, pues el Araxes no es y nafta. Se encuentra algunas piedras preciomas que un rio, fronterizo á la costa de Ru-sas, tales como el lapiz-lazuli, la turquesa y sia. Los demas dignos de ser citados son ella turmalina. En fin, en las cavernas de ElKerah y el Karoun, afluentes del Tigris; el Burs se cria la mumia (mumia nativa, bálsaSisarogan y el Dio-Rond, que desaguan en el mo muy apreciado y eficaz para las heridas, golfo Pérsico; el Bend-Emir y el Kuren, que bastante raro por otra parte y destinado solavierten en el lago de Ourmiah, y en fin, elmente para el uso del rey. Zendeh-Rond, el Choure-Rond y el Mourghab, El reino animal presenta en primera linea que se pierden en las arenas. Ademas, la Per-sus hermosos caballos de raza superior, y que sia posee dos grandes lagos, el Bakhteghian, no ceden en vigor ni en belleza á los caballos cuya estension ofrece grandes variaciones pe árabes. Entre los demas animales domésticos riódicas, y el lago Maragha é Ourmiah. El citaremos el camello, el búfalo, el carnero de agua es salada hasta el punto de dejar sobre la cola gorda y las cabras, que son tan estimatierra espesas capas de sal, cuando se desbordas como las del Tibet. En las partes desier. dan en el invierno. tas del pais se hallan multitud de animales feEl clima es generalmente cálido. Sin em- roces ó nocivos, tales como el leon, la pantebargo, no deja de sentirse bastante el frio en ra, el leopardo, la hiena, el chacal, la zorra, el invierno. La atmósfera es notable por su es-el escorpion, la tarantula y la hormiga blanca. tremada trasparencia y por su sequedad con- La langosta devasta algunas veces el pais. La tinua; las nieblas y los rocios son desconoci- caza es rara, y lo mismo sucede con la pesca, dos en aquellas regiones, por lo que son muy que solo se encuentra en el mar Caspio. El sanas. La pendiente septentrional de El-Burs, golfo Pérsico produce perlas que pasan por donde templan el calor los vientos del mar las mas hermosas del Oriente. Caspio, goza de un clima relativamente tem- Las producciones vegetales consisten prinplado. Por el contrario, en la playa que ocu-cipalmente en cereales, arroz, azafran, rubia, pa la costa del golfo Pérsico y que los habi- ajonjoli, cáñamo, lino, tabaco, adormidera, tantes llaman Germasir (pais cálido) ó Dasch-caña de azúcar, algodon, maná, goma tragatistan (tierra llana), reina un calor tan escesivo canta, asafétida, ruibarbo, cañafistola, agalla, que los persas la han abandonado, componién-palmeras y almáciga. A pesar de la sequedad dose la poblacion esclusivamente de árabes. del suelo, basta un poco de agua para hacerle En esta parte del Asia son muy frecuentes los producir frutas deliciosas, como higos, natemblores de tierra; en 1824 principalmente ranjas, melones etc, La vid da en abundancia todo el Mediodía de la Persia sufrió un terre-uvas esquisitas de que se hace un vino mu y moto que duró seis dias con sus noches y el estimado. Tambien se cogen rosas que sirven cual ocasionó incalculables estragos; las mon-para la preparacion de un aceite famoso, la tañas desaparecieron sin dejar huellas y po-zenna (lausonia inermis) con que las mugeblaciones enteras quedaron sepultadas ó des-res se tiñen las uñas y los párpados, dátitruidas. les, etc. 1. Irak-Adjemi: Teheran, Ispahan, Kachan, Koum, Kamadan, Kasbin y Sultanieh. 2 Thabaristan: Damavend, y Damegan. 3 Mazanderan: Sari, Farhabad, Achraff, Balfrouch y Astrabad. 4 Ghilani: Recht, Euzili y Rondbar. 5 Adzenbaidjan: Tebris ó Tauris, Ahar, Maragha, Oudjen, Rhoi, Scelmar, Ourmiah y Sabalag. 6 Kurdistan: Kir La poblacion de Persia se compone de ele-bres de estas provincias con sus capitales y mentos heterogéneos, guebros, lurdos, af- pueblos notables: ghanes, belutchis, árabes, turcomanos, mogoles, armenios y judíos; pero se divide principalmente en dos razas, ó mas bien en dos castas, formada cada una de una parte de estos elementos: los tadjikes, que son los mas numerosos, descienden de los persas, medos, bactrianos y de todos los pueblos que han pasado á aquel pais, y con los cuales se han mezclado los árabes y turcos; los ihlants, cu-manchah, Senneg. 7 Fars ó Farsistan: Chiyo número no escede de un millon, son los descendientes de un pueblo nómada; nómadas ellos mismos, atrevidos, emprendedores y diestros en la guerra, ocupan el primer rango en Persia; son los verdaderos señores de aquel pais y dan las dinastias que reinan en él. raz, Istachar, Mourgah, Firouzabad, Kazeroun, Sourma, Jezd, Ardjan, Djaroun, Abuchehr ó Bender-Bouchehr, Lur y Hormouz. 8 Kousistan: Chouster, Dizfoul y Haviza. 9 Kerman: Girdjan ó Kerman, Miram, Velskerd, Koubis y Gomroum. 10 Kouhistan: Cheheristan, Toun y Tabs. 11 Khorassan Occidental: Mechhed, Nichabur y Ka Los persas son generalmente altos, de tez morena, ojos negros y vivos, y llevan habi-buchan. tualmente la barba larga y poblada. Son da- La capital del imperio persa era antiguados á los placeres y á los ejercicios del cuer-mente Ispahan, entonces la ciudad mas consipo. De imaginacion viva y elocuente, culti-derable del pais, y que hoy no es mas que una vando con éxito la poesía y llenos de elegan- inmensa aglomeracion de ruinas, poblada tocia y política, formarian una nacion notable davía con mas de 200,000 habitantes. El chah si la esclavitud y la miseria no hubiesen cor- ha establecido su residencia en Teheran, derompido sus bellas cualidades, acostumbrán-seando aproximar todo lo posible su capital al dolos á la rapiña, y haciéndolos avaros, am-foco de su poder y acercarse á su propia tribu biciosos, astutos, falsos y embusteros. con la cual crec poder contar enteramente. La poblacion de Teheran durante el invierno asciende à 50,000 almas, y en estío se reduce a 10,000. Los persas no son un pueblo comerciante. La falta de comunicaciones opone por otra parte grandes obstáculos á su comercio, que se balla todo en manos de los judíos y de los PERSIA. (Historia.) Parece que ciertos puearmenios. Los artículos de esportacion con-blos y ciertos paises han estado predestinados sisten en algunos de los productos que he- à formar grandes y poderosos imperios. Tal mos mencionado mas arriba, y á los cuales puede decirse de la Persia. Si tomamos este es preciso añadir escaso número de objetos nombre en su acepcion mas estricta, en un prinmanufactureros, tales como sables, perfumes, cipio solo servia para designar una vasta region cueros, telas de seda y algodon, pintadas, al- situada al Sur del Iran á las orillas del mar Eryfombras de mucho precio y chales muy esti-threo, y cuyos límites, aunque muy inciertos, mados. El comercio de importacion que se disputan los rusos y los ingleses, aquellos por tierra y estos por mar, hace pasar de Europa á Persia mercancías de todas clases. eran; por el Norte la Media, por el Este la Carmania, por el Oeste la Susiana, y por el Sur el Oceano y el golfo Pérsico. La Persia, cortada en el Mediodía por considerables montañas, El gobierno de la Persia es el mas arbitra y estendiéndose por el Norte en vastas llanurio y despótico de toda el Asia. El soberano ó ras, reune dos climas y dos vegetaciones enchah es dueño absoluto de vidas y hacien- teramente opuestas. Los pueblos que la habidas; pero su autoridad no alcanza mas que á tan siempre han sido guerreros, asi es que los habitantes sedentarios, pues las tribus muchas veces han impuesto el yugo á sus venómadas han sabido conservar cierta inde-cinos mas dichosos y mas afeminados. pendencia. Balbi calcula las rentas del chah en 80,000,000 de francos, y tiene para su defensa un cuerpo de artilleria y un ejército de veinte y cinco mil hombres de infanteria, organizada regularmente á la europea por el famoso Abbas-Mirza. El ejército irregular asciende á setenta mil hombres, entre los cuales son mas los de caballería que los infantes. En tiempo de guerra se forman ademas milicias que pueden dar ciento cincuenta mil soldados. Los principios de la historia de Persia son fabulosos, como lo son los de casi todas las grandes naciones de la antigüedad. Segun estas tradiciones, los persas nacidos del mismo suelo de su pais y tan antiguos como el mundo, fueron regidos en un principio por la dinastía de los Mohabades, despues por la de los Kaiomarienos ó Pichdadienos. El nombre de Pichdadieno significa buen justiciero. El fundador de la raza fué Kaiomaratz ó el primer hombre. Los mas célebres de estos principes fueron La Persia está dividida administrativamen-Djemschild, que fue destronado al poco tiemte en once provincias, subdivididas en be- po por el árabe Zohak, que le hizo partir por gterbegliks o gobiernos. He aqui los nom-la mitad del cuerpo, y Feridoun, hijo de Djemschild, que destronó á Zohak y le mandó | Astyages, habiéndole reconocido, y desimpre- Xenophonte asigna á Cyro los mismos padres, Cambyses y Mandane; pero segun él, este jóven principe, lejos de ser abandonado á las fieras, fué criado en la córte de su abuelo y educado con el mayor esmero y desde luego se distinguió por la precocidad de su talento. Necesario es confesar que hay mucho de pueril en esta parte de la Cyropedia. Andando el tiempo Cyro no arrebató el poder á Astyages, sino que fué su general, y cuando murió este viejo rey le sucedió (560) Cyaxa II, que reinó hasta 536. Entonces fué cuando Cyro se hizo rey, no por conquista sino por sucesion. Xenophonte absuelve de este modo á Cyro de la nota de usurpador; ¿pero no es la narracion de Herodoto la que mejor Tal era el estado de los persas cuando des-idea nos da de un conquistador bárbaro? ¿El colló entre ellos el que les dió gloria y po- sueño de Astyages y la parábola de Cyro, no der, Cyro. es lo que está mas en armonía con los hábitos de Oriente? Las noticias que encontramos en los historiadores griegos acerca de la juventud y vida de este conquistador, difieren de tal modo entre si, que es imposible conciliarlas en una narracion. Las reasumiremos haciendo observar desde luego que parece que Xenophonte escribió la historia de Cyro con la misma intencion que Fenelon cuando compuso su Telémaco, la de presentar la imágen de un principe perfecto. Segun Herodoto Astyages, rey de Media, soñó que un nieto suyo le destronaria y seria rey. Turbado por esta vision, casó á su hija Mandana, no con un medo, sino con un persa, con Cambyses, en la persuasion de que el hijo de un persa jamás podria pretender el imperio. Apenas Mandana dió á luz á Cyro, cuando Astyages, á pesar de su última creencia, le mandó matar; pero su órden no tuvo cumplimiento, y Cyro creció impunemente en la casa de un pastor, hasta el momento en que el rey Sea de esto lo que quiera, Cyro hecho gefe de los persas y los medos hacia el año 560 (porque si Cyaxares II vivió, Cyro fué el que verdaderamente reinó en su nombre) se apresuró á pretender el imperio del Asia. Dos grandes estados dominaban á la sazon en ella. El de Lydia, que estaba en toda la fuerza de su esplendor bajo el gobierno de Creso y el de Babilonia, que iba en decaden. cia ya hacia algun tiempo bajo los indignos sucesores de Nabucodonosor. Cyro se empeñó en someter á ambos y formar asi un solo reino de las tres potencias que se dividian el Iran. La Lydia, que se había unido & los babilonios contra Cyro, fué la primera que sucumbió á pesar de su alianza con los egipcios y los griegos. Creso, que la regia, sufrió en efecto la terrible derrota de Thymbrea en Phrigia 548 años antes de Jesucristo y no pudo defender á Sardes, su capital, contra el vencedor. El precio de este triunfo fueron el Asia Menor y las colonias griegas. Babilonia cayó á su vez en el año 538. Balthasar ó Labnit fué asesinado por los persas en medio de los suntuosos festines que celebraba locamente, mientras el enemigo penetraba en su ciudad por el alveo del Eufrates que habia cambiado de madre. De este modo se fundó el poderoso imperio de los persas, que se estendia desde el mar Egeo al Oeste, hasta el Indus al Este; desde la Bractriana, al Norte, hasta la Arabia y el Egipto al Sur. arenas y el hambre diezmó las tropas que Cambyses conducia por sí mismo contra los etiopes. El rey de Persia exasperado por tales desastres, no fué desde entonces mas que un loco de atar, si ha de darse crédito á todo lo que cuentan de él los historiadores enemigos suyos. Sea como quiera, es lo cierto que ó su ausencia ó el deseo de sustraersc á sus crueldades dió orígen á un motiu que concluyó en una revolucion. Cambyses habia mandado el suplicio de su hermano Smerdis. Presentóse un mago medo fingiendo ser Smerdis, y su impostura tuvo tanto éxito, que Cambyses se creyó obligado á salirle al encuentro; pero al montará caballo se hirió y falleció, recomendando á los que le rodcaban no permitiesen que el imperio de Asia pasara á los medos (522.) Cyro no se contentó con ser conquistador, sino que organizó tambien este vasto imperio. En primer término, en la parte mas elevada, estaba el rey, el gran rey ó el grande, como le llamaban los griegos, investido de una autoridad absoluta, y con un carácter sagrado segun la costumbre de Oricnte. Čiento veinte sátrapas ó gobernadores de las provincias ad- Esta advertencia no fué echada en olvido. ministraban en su nombre las distintas partes Smerdis reinó mientras se le creyó hijo de del imperio. Su poder era puramente civil, y Cyro; pero luego que se descubrió su embusel mando militar se reservaba á oficiales es- te, siete señores fueron á matarle en su palapeciales. Las rentas del Estado consistian: cio. El pueblo aplaudió este golpe, mató con 1.o en tributos: 2.o en multas: 3.o en produc- él cierto número de magos, y desde entonces tos de los dominios, etc. Los tesoros cuyo in-se festejó anualmente entre los persas la mamediato empleo no exigian las necesidades gophonia, á pesar de los progresos que hacia del Estado, se reunian en algunas ciudades y incesantemente entre ellos la religion de Zose conservaban con el mayor cuidado á fin de roastro. hacer frente con ellos á las necesidades imprevistas. Tan desconocido era entonces el poder y fuerza del crédito. Muerto Smerdis, segun Herodoto, se reunieron sus asesinos para deliberar acerca del gobierno que convenia dar al pais. Escusado es decir que triunfó la forma monárquica, solamente que se colocó cerca del soberano un de-consejo de Estado compuesto de los personages mas considerados, para mantener y dar esplendor á la monarquía. El que ciñó la corona fué Dario, hijo de Hystaspes. Cyro, que se habia hecho muy poderoso, no desdeñó reparar la antigua injusticia que los reyes de Babilonia habian cometido, y volvió á los judíos, cautivos hacia ya setenta años, el derecho de volver á su patria y de reedificar su templo (536.) Los historiadores no están contestes acerca del fin de este grande hombre. Xenophon te nos le presenta moribundo en su lecho, rodeado de sus hijos, á los que da los mas sanos consejos. Herodoto le hace perecer de muerte violenta en una guerra contra Tomyris, reina de los mesagetas en las márgenes del Yaxarte Ctesias pretende que murió peleando contra los indianos (530.) Habia sometido à todos los pueblos del Iran, y no pudo vencer á las naciones nómadas que cercaban sus fronteras. Las turbulencias ocasionadas por la usurpacion y por la muerte de Smerdis habian de-' bilitado la autoridad y amenazaban causar la ruina del imperio. Dario dedicó desde un principio todo su cuidado á estas circunstancias y consiguió dominarlas haciendo algunos castigos ejemplares en varios señores que querian tratarle como á un igual, y en aquellas provincias ó imperios que pretendian recobrar su nacionalidad; pero los que mas esperimentaron la cólera del nuevo rey fueron los babilonios. Obligados á rendirse despues de diez y ocho Cambyses, que le sucedió, arrastrado por meses de tenacísima resistencia (gracias á la el gran movimiento de conquista á que su pa- decision de Zapyro), vieron arrasar sus muradre habia dado impulso, y no por los puerillas y condenar á muerte à tres mil ciudadales motivos que le imputan los historiado-nos (516.) Dario se aprovechó de estas revuelres griegos y egipcios, se dirigió á Egipto el tas para modificar la constitucion dada por año 525. Este pais fué sometido con la mayor Cyro á su imperio. El número de gobiernos ó prontitud y tratado con el mayor rigor, sin satrapias, que era de ciento veinte, se redujo que se atreviera á hacer la mas minima de-á veinte. Los impuestos, que hasta entonces mostracion, y los paises cercanos por la parte habian sido voluntarios, se hicieron obligatode Oeste, Cyrene y la Libia, prometieron es- rios, lo cual valió á Dario el apodo de Mercapontáneamente la obediencia. Pero dos gran-der. Solo los persas fueron los que conservades reveses compensaron tan fáciles triunfos; ron sus antiguas inmunidades. el cuerpo de ejército que debia destruir el tem plo de Júpiter Ammon, quedó enterrado en las Las veinte satrapías eran: 4. Lydia y Psidia. 14. Drangiana, Caramania y Gedrosia. 15. Pais de los Saces. 16. Sogdiana, Aria, Chorasmienos y thos. 17. 18. 19. Colchides. Albania é Iberia. 20. Arachosia é Inda. pensamiento. Todas las mañanas se le presentaba un oficial á decirle: «Acordaos, señor, de los atenienses.» Hippias, el tirano á quien Atenas habia arrojado vergonzosamente, estaba tambien alli para renovarle su odio. ¡Cosa estraña! la Persia que acaba de sométer á sus leyes á todo el Iran, al Egipto, á la India Occidental y á la Thracia, va á ver estrellarse todo su poder contra los esfuerzos de algunas pequeñas poblaciones cuyo nombre apenas sabe Dario. Esto consiste en que los hombres, tan oscuros basta ahora, son griegos y libres. Nunca brilló con mas esplendor la superioridad tradicional del Occidente sobre el Par-Oriente. Las guerras médicas son uno de los hechos mas grandes del mundo. La primera espedicion enviada por Dario ni aun siquiera llegó á Grecia. (496.) Los vientos destrozan su ilota contra los peñascos al pie del monte Athos: los thracios derrotan sus infantes y Mardonio, su general, tiene que volver á Asia los restos impotentes de su ejército. Luego que se apaciguó el imperio Dario volvió á abrir á los persas la carrera de las conquistas. Habia visto en sueños un águila Dario era demasiado rico y se encontraba cuyas inmensas alas cubrian el Oriente y el Oc-harto irritado para escuchar las lecciones que cidente, y no dudó que esta vision presagiaba á su pueblo una dominacion universal: asi es que en seguida se ocupó en buscar medios de realizarla. mandados por Milciades consiguieron sobre los persas y sobre su aliado Hippias, la inmortal victoria de Maraton. le daba la fortuna. Encargó á Datis y á Artaphernes (los persas seguian las mas de las veces la funesta costumbre de dividir el mando de sus ejércitos) que vengasen á Sardes incenSu primera empresa, sin embargo, no fué diada, á Mardonio vencido y á sus embajadomuy afortunada, porque los scytas, en quienes res asesinados. (490.) La campaña comenzó queria vengar las injurias del Asia, le vencieron bien; las Cyclades hicieron su sumision; pero huyendo, y perdido en medio de sus inmensos Eretria no sucumbió sino á la traicion; y diez desiertos, entre el Ister (el Danubio) y el Ta-mil atenienses socorridos por mil plateanos y nais (el Don) recibió de ellos el simbólico presente de una rana, un raton y una flecha. Fué pues necesario renunciar á someterlos, y huEl dolor de Dario se convirtió en cólera y biera perecido hasta el último hombre de los restos de aquel poderoso é inmenso ejército murió haciendo los preparativos de una tercesino hubiera sido por la adhesion un poco in-ra y mas formidable espedicion (485.) teresada del milesio Histico á quien se habia Xerxes que le sucedió con perjuicio de confiado la guarda de un puente sobre el Ister. Artabazės, principió por reprimir la insurrecLa sumision nominal de la Thracia, de los ge- cion de Egipto. Despues, instigado por su amtas, de los peonios y de una parte de la Mace-bicion por los Alevades de Tesalia, por Demadonia fué el escaso premio de esta grande espedicion. Dario se indemnizó de estos reveses en Europa con la sumision de una parte de la India. Aunque no pueda especificarse la estension de esta conquista, es casi seguro que no la llevó mas allá del Indus, que vino á ser el limite de su imperio por el Este, y formó de ella la vigésima primera satrapia. (509.) rates, rey de Esparta, por Mardonio y por la sombra misma de su padre que todas las noches venia a echarle en cara su lentitud, resolvió invadir por sí mismo la Grecia. En vano le. disuade de este proyecto su tio Artaban á quien debe el trono, pues hasta éste concluyó por rendirse y el destino impuso silencio á su sabiduría. ¿Qué fuerzas reunió Xerxes? Esto es lo que Tal era el poder del gran rey, cuando una no puede asegurarse, pues los cálculos varian célebre revolucion le puso en pugna con nue- desde tres millones hasta setecientos mil comvos y mas terribles enemigos. No insistiremos batientes. Lo que hay de cierto es que fueron en las causas y circunstancias de la subleva-inmensas y que el gran rey media sus tropas cion de las colonias griegas de la Jonia. Baste decir aqui que sucumbieron gloriosamente despues de una lucha de seis años (504, 498.) Pero habian recibido auxilios de las dos ciudades griegas Atenas y Eretria, y Dario resolvió castigar á estos insolentes aliados. Desde que Sardes habia sido incendiada por los atenienses (502) no abandonaba un solo instante este no pudiéndolas contar. Xerxes siguió las orilas del Asia hasta el Helesponto, que pasó por un puente de madera, despues las de la Thracia y Macedonia donde su ejército no hacia mas que aumentarse. ¿llabremos de dar crédito á todas las estravagancias que los historiadores griegos refieren durante esta larga marcha? A lo menos tengamos presente que no le |