et des rafraîchissements. Non pas le traditionnel verre d'eau sucrée avalé goulument, en égoïste, par le monsieur qui occupe la tribune, mais des coupes pour tout le monde, les membres du conseil colonial ayant eux aussi le droit imprescriptible de ne point mourir de soif. Chacun des membres a devant lui le tonique de son choix diluté dans la glace et le «soda water». De temps à autre le boy de service circule, emplit les verres, présente aux amateurs un assortiment de cigares et de cigarettes. Si des censeurs moroses voulaient protester contre ces innovations, je les inviterais à venir au préalable légiférer pendant une couple d'heures sous ce ciel implacable; leurs vains scrupules fondraient comme neige au soleil. En ce qui me concerne je déclare que la chose ne m'a point choqué. Tout au plus hasarderai-je un vou, en demandant au conseil d'en étendre la mesure au simple spectateur, de leur offrir désormais autre chose que la vue de la boisson fraîche et le parfum des cigares.

La ville est agréable, en somme, bien que la vie y soit trop décousue. A l'inverse de ce qui se passe dans les autres cités tropicales, éveillées dès l'aube, endormies de bonne heure, Saïgon se couche tard et fait la grasse matinée. Jusqu'à neuf heures, sauf dans les quartiers habités par les indigènes et aux abords du marché, les rues sont mortes, les persiennes closes. Seuls les Chétis et les Chinois donnent signe de vie: les premiers, accroupis dans leurs échoppes de six pieds carrés, apurent leurs comptes; les seconds, tailleurs, cordonniers, menuisiers, dans les étroits rez-de-chaussée désignés ici sous le nom de «< compartiments», commencent à jouer de la machine à coudre, du poinçon et de la varlope. Entre neuf et dix seulement les vestons blancs et les uniformes se montrent dans la rue Catinat. A onze heures précises on déjeune. Puis de nouveau, de midi à trois heures, les magasins ferment leurs portes C'est le moment de la sieste; la rue et les cafés se vident, Saïgon retombe à sa quiétude. De cinq à sept, l'usage veut qu'on se rende à la musique ou à la promenade du tour d'inspection. La musique se fait entendre tantôt au Jardin botanique une merveille tantôt devant le cercle des officiers sur le boulevard Norodom

non loin de l'emplacement où se dresse un Gambetta de bronze, le plus extraordinaire Gambetta qu'il ait été possible d'imaginer pour ces contrées brûlantes, le Gambetta du siège, drapé dans une ample houppelande en fourrures que les indigènes contemplent avec stupeur. Le tour d'inspection» correspond à ce que la province appellerait le << tour de ville». Par exemple, c'est un beau tour d'une dizaine de kilomètres par des routes incomparables, enjambant les arroyos où se croisent les sampans et les jonques, filant à travers les onduleuses rizières, les cocotiers échevelés. On s'y donne rendez-vous comme aux Lacs ou aux Acacias. C'est un joyeux va-et-vient d'équipages, depuis les attelages de poneys bien mis enlevant aux grandes allures les victorias où se prélassent des femmes en toilettes claires, des gentlemen la boutonnière fleurie, jusqu'au vulgaire «sapin» sonnant la ferraille. Cavaliers et bicyclistes y luttent de vitesse. Mais, bien que le cycle compte ici d'assez nombreux adeptes, ce genre de sport n'est pas encore très bien vu. Il lui reste à se faire consacrer par les gens qui donnent le ton. Pédaler, fûtce aux heures fraîches, n'est point de mise pour le tout-Saigon. Le passe-temps lui semble un peu vulgaire et trop démocratique. Cela sent son Paris d'une lieue.

Quatre fois la semaine, il y a spectacle de neuf heures à minuit. De toutes les cités des Indes et de l'Extrême-Orient, deux seulement, Saigon et Batavia, possèdent un théâtre. Les salles sont, à peu de choses près, disposées de même. Le bâtiment, situé au milieu d'un square, sous les arbres, peut contenir un millier de spectateurs, ce qui est très suffisant. La décoration intérieure est sobre, mais non sans élégance, la salle admirablement appropriée aux exigences du climat. Les loges ne sont séparées du promenoir donnant sur le jardin que par des cloisons très basses audessus desquelles l'air circule librement. Jamais public parisien n'a joui d'une ventilation aussi parfaite, si ce n'est aux cafésconcerts des Champs-Elysées. Dans ces conditions, le drame est peu menaçant, l'opérette sans douleur. Le mal est qu'on rentre au logis fort tard, et comme le besoin de sommeil est autrement impérieux ici que sous les latitudes tempé

rées, force est de s'abandonner le lendemain aux douceurs de la sieste. Bref, l'existence, ainsi hachée, n'est pas des plus saines; elle n'est point de nature à stimuler les énergies et à favoriser la prompte expédition des affaires.

Les affaires! Il faut avouer qu'elles ne sont guère brillantes, ce qui suffirait à expliquer ces apparences de vie oisive. D'abord le colon constitue ici une minorité infime. A cela rien d'étonnant, pour peu que le terme soit pris dans son sens étroit. Ce n'est point évidemment dans la capitale qu'il faut chercher le véritable colon, l'homme qui s'adonne à la culture ou à l'élevage. J'ai remarqué pourtant, sur la promenade de l'Inspection, une sorte de ferme modèle, un petit haras subventionné par le budget local et, dans la ville même, un domaine assez étendu, concession accordée, immédiatemeut après la conquête, à un de nos troupiers qui, son congé terminé, préféra rester dans le pays. Le père Colombier, comme l'appellent familièrement les Saigonnais, n'est jamais retourné en France; il vit à l'annamite, dans une paillotte, et ne se montre guère dans les rues, tout entier à son jardinage et à ses greffes. Il a tenté avec succès l'acclimatation des diverses espèces de caféiers, de cacaoyers, de cotonniers, et il récolte dans

son clos les meilleures bananes et les mangues les plus savoureuses. C'est un type intéressant et point banal, à coup sûr. Le bonhomme, à ses heures, fait largesse et joue les petits manteaux bleus. La ville ayant récemment décidé d'acquérir une partie de la propriété pour exécuter je ne sais quels travaux d'utilité publique, il lui offrit le lot purement et simplement, à titre gracieux. Le terrain, naguère banlieue, enclavé aujourd'hui dans l'un des plus beaux quartiers, avait singulièrement augmenté de valeur depuis trente ans ; c'était là un cadeau de quinze à vingt mille piastres. Saïgon serait heureux de compter beaucoup de colons tels que le père Colombier.

Quant au commerce, le centre des transactions n'est point ici, mais chez les Chinois, à Cholon. Les maisons européennes de réelle importance sont en très petit nombre: quatre ou cinq, pas davantage. La plus ancienne et la plus puissante est une maison allenande. Le reste se compose de négociants au détail : papetiers, libraires, modistes, coiffeurs auxquels il convient d'adjoindre l'imposante corporation des débitants de boissons plus ou moins apéritives: restaurateurs, cafetiers et maîtres d'hôtel.

MARCEL MONNIER. (Le Temps).

Une dépêche de Yokohama nous apprend qu'un attentat a été comploté contre le marquis Ito, premier ministre de l'empereur du Japon. La nouvelle n'a surpris aucun de ceux qui connaissent un peu ce pays, et était attendue avec certitude par ceux qui l'ont visité au cours de la dernière guerre et après la ratification du traité de Simono-Seki (17 avril-8 mai 1895.

Depuis ce moment le ministre lto ne dormait pas sur des roses et a dû penser souvent au gril de feu Guatimozin. Les Chinois lui ont bien moins donné de

mal que ses compatriotes, et jamais il n'a été aussi tranquille que pendant la guerre.

Comme leurs modèles préférés, les Américains des Etats-Unis, les Japonais ont vécu plusieurs siècles en quelques lustres. Aux lampes à pétrole ils ont substitué les petites poires électriques, sans se commettre avec le gaz, comme en vingt-deux ans la monarchie constitutionnelle à la plus moyenâgeuse féodalité.

On ne leur a pas donné la liberté de la presse. C'eût été, probablement,

mettre un pistolet chargé et armé aux mains d'un enfant dans une foule. Mais ils y ont suppléé, à l'aveuglette, essoufflés, étourdis qu'ils étaient par cette marche de chasseurs à pied. Leurs universités, auxquelles on n'a pas assuré des débouchés du même calibre que les canaux adducteurs, produisent par centaines des déclassés ou «soshi», qui ne peuvent vivre que de la politique. Ils forment l'armée de chacun des partis qui se disputent le pouvoir; chaque << politician », chaque club », chaque chef de groupe, chaque ministre, le comte Ito lui-même, a les siens. Ils ont pris le nom que portaient autrefois les << samouraïs» et remplissent, dans la vie civile, le même rôle que ces soldats de «l'host", ou de «goum».

Tous ces chasseurs de dollars houspillent le comte Ito et ses collègues de la belle manière. Ils s'étaient tu tant qu'ils avaient espéré une abondante part de la curée chinoise. Mais, quand ce mirage de milliards s'évanouit, ils n'en accusèrent pas une loi aussi inexorable que celle de la pesanteur; ils trouvèrent «le pelé, le galeux d'où venait tout le mal» au lieu du bien qu'on attendait.

Avec ensemble, on accusa le comte Ito (depuis marquis) d'avoir engagé la guerre contre la Chine ponr sortir de l'impasse où l'avaient enfermé les trois dissolutions successives de la Chambre ingouvernable en 1893 en 1894; d'avoir compromis, avec un aveugle égoïsme, le prestige de l'empereur, en le faisant descendre de l'empyrée où la Constitution le place au milieu des dieux ses ancêtres, dans l'arène des lutteurs parlementaires.

Mais le comte Ito (Ito en japonais signifie ficelle) sait à merveille comment se défend un cabinet qui veut garder le pouvoir et comment il se concilie ceux dont il désire l'amitié et le concours. Il le fit bien voir. Il n'ignore pas non plus l'usage de la muselière, et le fit voir également, en suspendant des journaux, en faisant condamner par sa magistrature les promoteurs de << meetings d'indignation». Le domicile japonais étant ouvert à la police jour et nuit, il faisait assister des agents à des soirées intimes où quatre ou cinq députés et hommes politiques jouaient au gô en buvant du saké. Cela ne suffit

pas. Alors à toutes les réunions autorisées dont l'esprit inquisiteur, la manie tâtillonne, le besoin, bien japonais, de tracasseries policières s'attelaient au criblage et à l'examen microscopique de ce qui ne les regardait pas, il opposa une fois de plus l'empereur. Celui-ci appuya la promulgation du traité de Simono-Seki du curieux rescrit suivant, le 10 mai 1895:

<< Nous avons récemment condescendu à la requête de la Chine, et, en conséquence, constitué des plénipotentiaires que nous avons envoyés conférer avec les plénipotentiaires investis par la Chine et conclure un traité de paix entre les deux empires.

<< Depuis lors, les gouvernements de Leurs Majestés l'empereur de Russie et l'empereur allemand et de la République française se sont associés pour recommander à notre gouvernement de ne pas prendre possession permanente de la presqu'île de Feng-Sien, notre territoire récemment conquis, en établissant qu'une telle position permanente serait préjudiciable au maintain de la paix en Orient. « Dévoué, comme nous le sommes inaltérablement, et l'avons toujours été aux principes de la paix, nous n'avons été contraints de prendre les armes contre les Chinois pour aucune autre raison que notre désir d'assurer à l'Orient une paix durable.

<«<Actuellement, la recommandation amicale des trois puissances a été également inspirée par le même désir. Consultant, en conséquence, les intérêts les mieux entendus de la paix, et animé par un désir de ne pas attirer sur notre peuple un surcroît de souffrances ou d'entraver les progrès de la destinée nationale en créant de nouvelles complications et, par là même, rendant la situation difficile et retardant la restauration de la paix, nous n'hésitons pas à accueillir une telle recommandation.

<< En concluant le traité de paix, la Chine a déjà montré la sincérité de son regret pour la violation de ses engagements, et, par là même, la justice de notre cause a été proclamée devant le monde.

«Dans ces circonstances, nous ne pouvons rien trouver qui diminue l'honneur et la dignité de notre empire si nous acquiesçons aujourd'hui à ce que nous dicte la magnanimité, et, prenant en

considération la situation générale, acceptons l'avis des trois puissances amies.

<«< Conséquemment, nous ordonnons à nos sujets de respecter notre volonté, de prendre en soigneuse considération la situation générale, d'être circonspects en toutes choses, d'éviter des tendances fallacieuses et de ne pas affaîblir ou mettre en échec les hautes aspirations de notre empire».

Nettement, la France, la Russie, l'Allemagne étaient signalées à l'animadversion japonaise dans ces phrases dont la confiserie diplomatique n'a pas adouci l'âpreté.

On voulait créer une diversion et détourner sur d'autres têtes un danger si réel que, depuis le 8 mai, à Kioto, tous les ministres, tous les dignitaires japonais du conseil privé, convoqués expressément pour l'abandon exigé de PortArthur, etc., étaient gardés nuit et jour chez eux et au dehors par des policemen spéciaux qui les précédaient et les suivaient à la distance de leur ombre. Le mécontentement était général et profond. Devant moi, à Kioto, aucune manifestation n'a accueilli le retour du plénipotentiaire japonais de Che-Fou le 13. mai. Il a fallu un ordre officiel pour que l'on pavoisât et illuminát le 14. A Yokohama, certains Japonais arborèrent des torchons et n'esquivèrent l'amende qu'en les retirant après avoir expliqué à la police que c'étaient les « fondoshi >> (pagnes) de leurs femmes qu'ils faisaient sécher. Pourtant, Dieu sait combien les Nippons aiment les panaches, les cocardes et les lampions! J'ai vu à Kioto des portraits de l'empereur et de l'impératrice voilés jusqu'aux épaules dans des boutiques. Le général Yamagi déclara qu'il allait démissionner et se faire bonze pour expier cette honte. Et tout le monde, Européens comme Japonais, prévoyait que Yamato Damashi allait enrichir ses annales d'un nouveau crime par l'assassinat du comte Ito.

<< Yamato Damashi» signifie l'âme japonaise, et par extension les passions qui l'agitent et même les actes qu'elles déterminent. La formule a été trouvée il y a une centaine d'années par un poète << samouraï » pour rendre l'état d'âme des «samouraï » (qui s'appelaient aussi << soshi»), petite noblesse qui, dans chaque clan, vivait uniquement du ser

«

vice militaire dans la maison des chefs (« daïmios» ou «shogoun »). Ce n'est pas un corps de doctrines, comme le Confucianisme, mais l'ensemble des obligations qui constituaient l'honneur et le patriotisme japonais. Un «samouraï > (la plèbe des «nidzokou »> ne comptait pas) était tenu de venger son suzerain, son pays, au risque de ses biens et de sa vie, même d'expier de son sang (« harakiri») toute humiliation, toute tache qui leur étaient infligées. C'est pour cela qu'une jeune fille se coupa la gorge à Tokio, après l'attentat d'Otsou contre le tsarevitch. Le rasoir qu'elle employa est exhibé au musée.

Depuis que les «samouraïs » sont devenus les << soshi», seconde manière, Yamato Damashi, passé sous le niveau égalitaire s'est... transformé. Beaucoup de ceux qui l'affirment par de « beaux gestes » ne sont pas «samouraïs» et couvrent du nom de passions qui avaient quelque noblesse des intérêts privés ou électoraux qui ne sauraient être traités avec les mêmes égards que le farouche idéal moral des anciens «soshi».

Le meurtrier de Li Hung-Chang, «Koyama Toyotaro », a essayé de donner le change et de mettre son lâche attentat sur un vieillard, garanti par la foi publique, sous le couvert d'un patriotisme intransigeant. Voici ce qu'il disait:

«... Pour rétablir la paix de l'Orient et pour mettre fin à ses malheurs, il fallait nécessairement prendre la vie de Li Hung-Chang... Tout a résulté de l'orgueil et de la déraison de la Chine. Ainsi Li est notre ennemi. Il a embarrassé Sa Majesté et nous ne pourrions pas vivre sous le même ciel. J'ai pensé exercer la vengeance au nom de tous les Japonais ».

Ce gaillard-là, qui parle comme un rescrit impérial, avait vingt et un ans l'an dernier; son patriotisme ardent ne l'a pas conduit à s'engager dans l'armée; il n'a combattu qu'avec son pistolet, en embuscade contre un vieillard désarmé. Il a été condamné aux galères perpétuelles; soyez sûr qu'il n'y mourra pas; qu'il y est traité eomme un coq en pâte s'il y est toujours, et qu'à la prochaine dissolution de la Chambre il sera élu député.

Au Japon, «ennemi» et «étranger » sont équivalents. Tous les Japonais se