No se ha dicho si antes de 1535, la playa del Callao estuvo habitada por los naturales; pero el hecho de que el cabildo de Lima concedió el 21 de Mayo de 1549, según acta de esa fecha, un sitio á Alonso de Castro en el pueblo que ya se iba estableciendo junto al desembarcadero del puerto del mar dieciseis cuadras junto á un paredón HECHO DEL TIEMPO DE LOS INDIOS, hace presumir que sí.

La mala construcción del idioma en las actas del Cabildo de Lima dejan á veces dudas, como en este caso, respecto á la situación del terreno concedido.

¿El paređòn á que se refiere, estaba junto al desembarcadero ó á 16 cuadras de éste? Es de presumirse esto último, y que el paredón aludido haya pertenecido al pueblo de indios, de Maranga, que existió cerca del puerto y de donde provienen las huacas que tenemos á la vista y que á la vez eran cementerios indios.

Se ha hablado de que en el Callao ó sus inmedlaciones, hubo Caciques, como en Lima, antes de la Conquista; pero no es un hecho bien comprobado; mas bien es de creerse que el pueblo de Maranga correspondiera á la jurisdicción de Lima.

Los indios como no conocían ó no ejercitaban el comercio marítimo, por las pocas necesidades que tenían, no utilizaban siempre las playas, por lo que solo puede asegurarse que el Callao era un lugar de pesca antes de la conquista.

Esto queda confirmado con el hecho de que en la primera caleta del sur (1) de la Isla de San Lorenzo, que ha sido muy poco frecuentada hasta el descubrimiento de las minas denunciadas, se ven actualmente centenares de tumbas antiguas, mar

(1) El extremo norte llamado Punta de Galera, sirvió á los españoles de lugar de condena para trabajos forzados; y cerca de la caleta del Paraiso existe actualmente un cementerio en uso.

cadas con pedrones, debajo de los cuales existen esqueletos humanos, envueltos en antiguas vestimentas, que pertenecieron à personas de diferentes edades, incluso criaturas. Entre esas tumbas se han encontrado, vinchas con plumas de las que usan los salvajes, lana suelta y otros objetos (1) cuyo origen es desconocido; lo que prueba que la Isla de San Lorenzo fué en un tiempo habitada por los naturales, no sabríamos decir si antes ó después de la conquista, aunque podría afirmarse las dos cosas; pero de todas maneras, por la carencia de vejetación y especialmente de agua potable, debe suponerse que fueron pescadores indios los que la habitaron temporalmente, sin embargo que el hallazgo de abundantes restos humanos y géneros de los que usaban los antiguos, quisieran probar que vivieron allì de una manera estable; por que no es de creerse que los indios del Callao, teniendo las huacas à su disposición, llevaran los restos de sus deudos tan lejos y con tantos peligros.

Hay épocas en el año que llueve mucho en las alturas de la Isla, y no sería estraño que esas aguas hubieran sido recojidas entonces; así como la sal en cristales que en relativa abundancia existe en ese lado Sur, entre las grietas del cerro, hasta una profundidad considerable; sal que al gusto no parece mala, y de la que recojimos una pequeña cantidad, en una visita que hicimos esprofeso á ese lugar en Enero de este año.

Debemos suponer tambien que ese cloruro no sea de reciente formación, dada su consistencia y la profundidad á que se encuentra.

Ignórase la fecha en la cual se dió al Callao el nombre que tiene, pues en los documentos oficiales (1) Estos hallazgos datan desde Agosto de 1903.

de la primera época, como ya lo hemos dicho, sólo se le conocía como Puerto de Lima ó Puerto de la Ciudad de los Reyes y sin más importancia que la que tiene para una población uno de sus barrios más apartados.

La primera vez que vemos empleada en documentos oficiales la palabra Callao, aplicada á este puerto, es en las instrucciones que para el sometimiento de Gonzalo Pizarro dió en Panamá el 11 de febrero de 1547 el Presidente Gobernador del Perú Licenciado Don Pedro de la Gasca, á Don Lorenzo Aldana, en la parte que dice: que en el Callao de Lima á la lengua del agua, se derrame un despacho, &. Lorenzo Aldana fué enviado por Pizarro en unión de otros, á las aguas de Panamá, para impedir que Gasca viniese al Perú; pero en lugar de cumplir las ordenes del revolucionario Pizarro, se puso á las del legítimo representante del Rey.

Es de advertir que el licenciado Gasca, llegó á Panamà el 10 de Setiembre de 1546, nombrado por el Rey, Presidente Gobernador y Capitán General, después de la muerte del primer Virrey del Perú D. Blasco Núñez Vela, acaecida el 15 de Enero de ese mismo año en la batalla que le diò Gonzalo Pizarro en Iña-Quito, siendo este, Gobernador del Reino, título que obtuvo forzadamente de la Real audiencia de Lima el 30 de Octubre de 1544, después de haber sido preso por esa misma real audiencia en 23 de Setiembre de ese año, para ser enviado á España.

Gonzalo Pizarro y muchos de sus partidarios, fueron degollados en el Cuzco por orden de Gasca en 1548 quedando así pacificado el país.

El año siguiente, este mismo Gobernador, al dirijir una carta fechada en el Callao, á los Príncipes de Hungria y Bohemia, Maximiliano y María, go

bernadores de España, dándoles cuenta de las circunstancias del Perú, olvida el nombre del puerto y solo dice en la data: «Puerto de la Ciudad de los Reyes á 6 de Diciembre de 1549.»

El Licenciado Gasca, no había estado antes en el Perú, y sin embargo desde su llegada á Panamá emplea la palabra Callao, lo que viene á probar que ya era conocida, y que se aplicó al puerto casi en los primeros años de su fundación.

Por segunda vez vemos en 1550 darle el nombre de Callao de Lima por D. Pedro Cieza de León, en su interesante historia de la guerra de las Salinas en el capítulo LXXXVII, cuando dice: «Diego de Alvarado se dió tal maña, que se embarcó en el puerto del Callao de Lima é salió del Perú›

También en las actas del Cabildo de Lima, pero sólo desde los años subsiguientes se asienta siempre: del puerto y Callao de esta ciudad al referirse á él. Es de notarse que actualmente es conocido este puerto, en España, por el mismo nombre de Callao de Lima, pues constantemente recibimos cartas signadas de esa manera.

La rancheria que se levantó en el puerto, se denominó Magdalena; pero no tuvo autorización formal para llamarse pueblo sino desde el 20 de Setiembre de 1555, cuando el Cabildo de Lima ordenó á su Alcalde mayor, que lo era D. Juan Astudillo Montenegro que nombrara quien lo representase como su teniente, nombramiento que recayó en el Alguacil de Campo D. Cristóbal Garzón á quien vino á darle posesión del puesto, el mismo Alcalde Mayor.

El teniente Alcalde estaba obligado á residir en el puerto, y tenía el encargo de vigilar el tráfico de

la bahía, el embarque y desembarque de las mercaderías, el cumplimiento de las ordenanzas de la administración local y la conservación del orden.

Como se ve, pues, el Callao era una dependencia` de Lima, sin ninguna importancia política, social, ni religiosa.

En 21 de Octubre de ese mismo año, á petición del Provisor y Vicario del Arzobispado D. Agustín Arias, se concedió dos solares, para hacer la iglesia y cementerio y morada para el cura que había de residir allí. Pero esta fundación sólo quedó definitivamente completada, cuando en 26 de Enero de 1566 resolvió el Cabildo de Lima, á petición del licenciado Alvaro de Torres, Procurador de la ciudad, nombrar anualmente, por elección, un alcalde para el Callao.

Las construcciones avanzaron muy poco hasta el año indicado de 1566 época en que principió á tener el puerto alguna relativa importancia, tanto por el nombramiento de Alcalde permanente, cuanto por la concesión hecha por el Virrey que ya he mos enunciado, para la construcción de la iglesia, casa parroquial y cementerio.

Las cuestiones que hasta 1565 se suscitaban entre los habitantes del puerto se ventilaron en la capital, ocasionando gastos y molestias, y algunas dificultades en ciertos casos, como los de arraigos, &, por lo que dicho Cabildo resolvió por decreto de 26 de Enero de 1566 ya citado la elección periódica anual de un Alcalde, con derecho á usar la vara de la justicia, quien debía entender en todos los asuntos contenciosos.