con ellos: é que lo demás contenido en la pregunta, que no lo sabc.

3-Á la tercera pregunta dixo queste testigo sabe que, por el año de quinientos é catorce, ó quinientos é quince, cuando vino Pedrárias Dávila por gobernador de la dicha Tierra Firme, este testigo vido en ella al dicho Pero García en el dicho tiempo, y allí lo conoció: é sabe este testigo é vió, porque se halló presente á ello, como Pero García sirvió á Su Maj. en la conquista, é pacificacion, é poblacion de la dicha Tierra Firme en el Darien, y en ella sirvió con sus armas como los demás que la conquistaron é pacificaron: é vió que en todo trabajó todo lo all posible en lo que le fué mandado, como á los demás, porque este testigo fué uno dellos: que ansimismo sabe este testigo, é vió por vista de ojos, como el dicho Pero García fué uno de los que ayudaron á hacer el primer navío que se hizo en Panamá para descubrir la tierra del Perú, é ayudó á hacer el dicho navío hasta que se acabó: é questo sabe de la pregunta.

4—Á la cuarta pregunta dixo queste testigo sabe que despues de la conquista é pacificacion de la dicha Tierra Firme, el dicho Pero García vino á esta provincia de Nica

marinos estaban enternecidos con las aflicciones que habìan experimentado; y los hombres se vuelven mútuamente bondadosos por la comunidad de sufrimientos. El bergantin había traido cantidad de frutas de palmeras y varios otros artículos de alimento, conforme habían podido conseguirlos por la costa. Los hambrientos Españoles los devoraban con tal voracidad, que Nicuesa se vió obligado á intervenir, no fuese que les hiciesen daño. No fué ménos grata la provision de agua fresca á sus secos y calenturientos paladares.

Cuando se restablecieron bastante, abandonaron todos la desierta isla y se embarcaron para el rio de Belen, con tanta alegría como si sus penas hubieran llegado á su término, y se encamináran á un puerto de delicias, en vez de cambiar solamente la escena de sus sufrimientos y encontrar una nueva clase de horrores.

Entre tanto, Lope de Olano se preparaba con actividad para la próxima entrevista con su comandante, persuadiendo á sus oficiales á interceder en su pro, y á poner su pasada conducta bajo el punto de vista más favorable. Necesitaba de la intercesion de ellos. Nicuesa llegó, ardiendo en cólera. Mandó al momento que se le prendiera y castigara como traidor; atribuyendo á su desercion la ruina de la empresa, y los sufrimientos y muerte de tantos de sus esforzados compañeros. Los otros capitanes hablaron en favor de Olano; pero Nicuesa se dirigió á ellos diciéndoles: "Haceis bien-exclamó-en pedir merced para él, pues que vo-sotros mismos necesitais de perdon. Habeis participado de su crímen; ¿porqué, si no, habeis tolerado que pase tanto tiempo sin obligarlo á mandar una de las naves en busca mia?

Los capitanes se excusaron asegurándole que creian que se había aho

ragua, á la conquista é pacificacion della, con el capitan Francisco Hernandez: é en esta provincia vido como el dicho Pero García anduvo en la conquista é pacificacion della, con su persona é armas, todo el tiempo que fué necesario, é sirvió á Su Maj. en todo lo que fué mandado, como los demás vecinos que en la dicha conquista é pacificacion anduvieron, hasta tanto questa provincia de Nicaragua fué poblada é asentada: lo cual todo este testigo sabe é vió porque á todo ello se halló presente é lo vió, como uno de los que la conquistaron é pacificaron: é esto sabe de la pregunta.

5-Á la quinta pregunta dixo queste testigo sabe quel dicho Pero García sirvió como dicho tiene, é que sirvió é trabajó con su persona é armas á su propia costa é mincion, sin por ello llevar acostamiento ni sueldo, porqueste testigo, como dicho tiene, fué uno dellos, é sirvió asimismo á su propia costa é mision, é no vió ni supo que á nadie de los dichos conquistadores se les diese ayuda de costa: é sabe que en la dicha conquista é pacificacion pasaron harto trabajo, pasando hambre é rios, á nado é en balsas, segun lo dice la pregunta: y esto es lo que sabe della.

6-A la sesta pregunta dixo queste testigo sabe é vió

gado. Reiteraron sus súplicas de gracia para Olano, haciendo la más patética pintura de sus pasadas y presentes penalidades, é insistiendo acerca de lo impolítico de aumentar los horrores de su situacion con actos de severidad. Nicuesa por último se decidió á ahorrar esta víctima; resolviendo enviarle preso, en la primera ocasion, á España. Parecía, en verdad, inoportuno hacer mayor la suma de los diarios infortunios que iban disminuyendo el número de su séquito. De la bizarra armada de setecientos hombres resueltos que se habían embarcado en ella en Santo Domingo, cuatrocientos habían perecido ya por varios sufrimientos; y de muchos de los sobrevivientes apénas podía decirse que vivían.

CAPÍTULO V.

Padecimientos de Nicuesa y de su gente en la costa del istmo.

El primer cuidado de Nicuesa al volver á tomar el mando general, fué dar medidas para el alivio de su gente, que estaban pereciendo de hambre y enfermedad. Todos los que estaban sanos ó que tenían fuerzas bastantes para soportar la menor fatiga, fueron enviados por partidas á merodear en los campos y rancherías de los naturales. Este era un servicio de mucho peligro; porque los indios de esta parte de la costa eran feroces y guerreros, y los mismos que se habían mostrado tan formidables á Colon y á su hermano, cuando intentaron fundar un establecimiento en las cercanías.

Muchos Españoles fueron muertos en estas expediciones. Si bien lograban recoger provisiones, el penoso trabajo de acarrearlas hasta el

como el dicho Pero García contino ha tenido en esta provincia de Nicaragua su casa poblada: é sabe ques casado en ella é tiene en ella su mujer: é le conoce más ha de veinte años: é que al tiempo que fué al Perú no sabe si dexó casa poblada, más de queste testigo oyó decir que dexaba hecho compañía con Pedro Riquelme, vecino desta cibdad, no sabe para qué se hizo la dicha compañía: é esto sabe desta pregunta.

7-Á la sétima pregunta dixo que dice lo que dicho tiene en la pregunta ántes desta, é que siempre ha visto que, del dicho tiempo á esta parte que dice la pregunta, le ha conocido casado en esta tierra al dicho Pero García, é sabe que tiene su mujer en esta tierra, é ha tenido su casa poblada: é queste testigo ha oido decir al dicho Pedro Riquelme quel dicho Pero García dexó hecha compañía con él, no sabe ni oyó para qué fué la compañía.

8-A la otava pregunta dixo que no sabe otra cosa de la pregunta más de que vió que trabajó muy bien, como dicho tiene, é le dieron y encomendaron un pueblo de pocos indios, que ve que son de poco provecho, que con ellos cree que pasó trabajo porque son pocos: é questo sabe de la pregunta.

puerto era peor para hombres tan debilitados, que la tarea de pelear por ellas; pues estaban obligados á trasportarlas á sus espaldas, y, con pesadas cargas, á trepar por escarpadas rocas, á atravesar florestas casi impenetrables, y á cruzar horribles pantanos.

Hostigados de estos peligros y fatigas, prorumpieron en murmuraciones contra su jefe, acusándolo no solamente de indiferencia á sus sufrimientos, sino tambien de que expresamente les imponía tareas rigurosas è innecesarias para vengarse de haberlo descuidado.

El buen carácter de Nicuesa se había en efecto agriado á causa de sus contrariedades; y una série de molestos cuidados y desgracias lo había vuelto irritable é impaciente; pero él era un caballero de índole generosa y honrada, y no consta que exigiera más servicios que los indispensables para la seguridad comun. En efecto la carestía había llegado á tal grado, que treinta Españoles, habiendo hallado una vez el cadáver de un indio, ya en estado de descomposicion, fueron obligados por el hambre á comérselo, y se apestaron de tal modo con tan horrible alimento, que ni uno de ellos quedó vivo (*).

Desalentado por estas miserias, Nicuesa resolvió abandonar un lugar que parecía destinado á ser la tumba de los Españoles. Embarcando la mayor parte de su gente en los dos bergantines y en la carabela construida por Olano, se hizo á la vela en demanda de algun sitio más favorable para su colonia. Parte de su gente permaneció allí, esperando que llegáran á sazon algunos maizales y legumbres que habian sembrado. De

(*) Herrera, déc. I. y VIII, cap. 20.

9-Á la novena pregunta dixo queste testigo ve quel dicho Pero García no tiene indios al presente en encomienda, ni le conoce bienes ni hacienda en esta tierra, por lo cual cree que no dexa de vivir con trabajo: é ve ques persona honrada é por tal lo tienen: é si Su Majestad le hiciese merced de darle de comer, cabe bien en él, porque lo ha servido en la tierra: é esto sabe é se parece.

10-Á las diez preguntas dixo que dice lo que dicho tiene en las preguntas de suso, en que se afirma y es la verdad para el juramento que hizo, é firmólo de su nombre =(f.) Diego de Pastrana=Pasó ante mí⇒(f.) Juan Duran, escribano público é del consejo.

El dicho Juan Izquierdo, vecino desta cibdad, testigo presentado por el dicho Pero García, el cual habiendo jurado é seyendo preguntado por el tenor del dicho interrogatorio, dixo é depuso lo siguiente.

1-Á la primera pregunta dixo que conoce al dicho Pero García, é conoció al gobernador Pedrárias Dávila, é al capitan Francisco Hernandez, conquistadores que fueron de la Tierra Firme.

2-Á la segunda pregunta dixo que ha oido decir lo con

jó á estos al mando de Alonso Nuñez, á quien nombró su alcalde mayor. Cuando Nicuesa habia costeado cerca de cuatro leguas hacia el Este, un marinero genoves, que habia estado con Colon durante su último viaje, le informó que habia por allí un buen puerto, que habia agradado tanto al viejo almirante, que le habia dado el nombre de Puerto Bello. Añadió que podria reconocerse por una áncora, medio enterrada en la arena, que Colon habia dejado allí; junto á la cual habia una fuente de agua notablemente fresca y buena, que nacía al pié de un gran árbol. Nicuesa ordenó que se buscára por la costa, y, por último, hallaron el ancla, la fuente y el árbol. Era el mismo puerto que lleva hoy el nombre de Porto Belo. Algunos de la tripulación fueron enviados á tierra en busca de provisiones, pero fueron asaltados por los indios; y, estando demasiado débiles para manejar sus armas con su acostumbrada bravura, fueron rechazados hacia los buques con pérdida de varios muertos ó heridos.

Abatido con tantos infortunios, Nicuesa continuó su viaje siete leguas más léjos, hasta llegar al puerto que Colon habia llamado Puerto de Bastimentos. Presentaba ventajosa situacion para una fortaleza y estaba rodeado de fértiles campiñas. Nicuesa resolvió hacerlo el lugar de su residencia. "Aquí-dijo-detengámonos en el nombre de Dios!" Sus compañeros, con aquel sentimiento supersticioso con que los hombres en la adversidad se inclinan á interpretarlo todo como augurio, se persuadieron de que habia un favorable presagio en sus palabras, y llamaron el puerto "Nombre de Dios," nombre que conservó despues.

Desembarcóse Nicuesa, y, desenvainando su espada, tomó posesion solemne en nombre de los Reyes Católicos. Empezó inmediatamente á levantar una fortaleza, para proteger á su gente contra los ataques de los

tenido en la pregunta á Juan Dominguez, vecino que fuć desta cibdad, y á un Escobar, ya difuntos.

3-Á la tercera pregunta dixo que, al tiempo queste testigo anduvo en la conquista de Tierra Firme, vió en aquel tiempo al dicho Pero García, é sabe que fué conquistador de aquella tierra, porque lo vió: é le vió trabajar en la dicha conquista con su persona é armas: é lo demás contenido en la pregunta lo ha oido decir á personas de cuyos nombres no se acuerda.

pre

4—Á la cuarta pregunta dixo que lo que sabe de la gunta, es queste testigo vió venir al dicho Pero García á esta provincia de Nicaragua, é en ella lo vió andar en la pacificacion della al dicho Pero García, é le vió trabajar con su persona é armas hasta tanto questa tierra fué asentada é poblada: é esto sabe, porque lo vió por vista de ojos.

5-Á la quinta pregunta dixo queste testigo sabe quel dicho Pero García trabajó en la dicha pacificacion con su persona é armas, é que en aquel tiempo á nadie no se daba ayuda de costa ni salario, sino que cada uno servía á su propia costa é minsion en la dicha conquista, é no vió que llevase ayuda de costa ni otro salario el dicho Pero García.

salvages. Como era este un caso de necesidad, exigió que trabajáran todos los que estaban en capacidad para ello. Los Españoles, extenuados tanto por la penuria de víveres, como por las fatigas, olvidaron su favorable augurio, maldijeron el lugar como destinado á ser su tumba, y se desataron en imprecaciones contra su jefe, que los obligaba á trabajar cuando estaban al sucumbir de hambre y debilidad. No murmuraban ménos los que habian sido enviados en demanda de alimento, que se obtuvo solamente á duras penas y á costa de sangre; porque todo lo que colectaban tenian que trasportarlo de largas distancias, y con frecuencia sufrían las emboscadas y asaltos de los indios.

Cuando Nicuesa pudo disponer de gente aparente, despachó la carabela por aquellos que habia dejado en el rio de Belen. Muchos de ellos habian perecido, y los que quedaban habian estado á veces expuestos á tal escasez, que llegaron aun á comer toda clase de reptiles, y hasta un pedazo de lagarto era un banquete para ellos. Pasando la revista de sus fuerzas, una vez reunidas, Nicuesa se encontró con que no le quedaban sino cien escuálidos y extenuados infelices.

Despachó la carabela á la Española para traer un poco de tocino que habia mandado le alistáran allá; pero jamás volvió. Ordenó á Gonzalo de Badajoz que, á la cabeza de veinte hombres, recorriera el país en bus ca de provisiones; pero los indios habian abandonado todo cultivo, pues les bastaba muy poco alimento y podian subsistir de raices y frutas silvestres de los bosques. Los Españoles, por consiguiente, no hallaron sino rancherías desiertas y campos desolados, pero sí enemigos emboscados en cada desfiladero. Se vieron reducidos á tan deplorable situacion á causa de sus padecimientos, que por último no les quedaba ya suficiente