En tiempo de la conquista este pays estaba muy poblado, á causa del mucho oro que se sacaba en las inmediaciones de Macas.

Entre la infinita variedad de arboles que componen los bosques, está el estoraque, que se distingue por la exquisita fragancia de su goma. Mucha cantidad de goma copal se exporta de Macas, como tambien cera silvestre.

La principal ocupacion de los colonos es el cultivo del tabaco, que envian al Peru. La caña de azucar crece aqui muy bien, lo mismo que el algodon, el grano, &c.

El distrito contiene ocho villas principales, y muchos establecimientos de misioneros; dos eclesiasticos rigen sobre los negocios espirituales.

Las misiones de Sucumbios, que son en numero cinco, pertenecen tambien á este gobierno.

Los Indios independientes son aun los principales habitantes de Quixos y Macas. Sus irrupciones son freqüentes, y muy terribles; la mayor parte de ellos siendo de una disposicion marcial. Esto impide que la colonizacion de estos payses no sea tan rapidamente hecha como de otra suerte sucederia. Sin embargo unos quantos soldados Españoles, propiamente dirigidos, bastarian para reducir á esta gente á un estado de nulidad.

Quixos y Macas estan intersectados por los rios que ya hemos mencionado, que se desembocan en el Marañon, por ciertos parages de Maynas; pero apenas se sabe nada del interior del pays, pues los aborigenes son los unicos dueños de él.

BAEZA, la capital de Quixos y Macas, es una miserable aldea, que no tiene mas que ocho ó diez casas; el gobernador reside en Archidona.

1. MACAS, la villa capital de Macas, está en el 2o 30' de latitud meridional, y en el 78° 5' de longitud occidental.

Sus casas son de madera, y sus techos de paja.

Los habitantes, que vienen á ser 1200, son por lo general Mestizos ó Españoles.

2. ARCHIDONA es un lugarcillo, en el 0° 45' de latitud meridional, y en el 76° 48' de longitud occidental.

Sus casas son de madera y cubiertas de paja.

Los habitantes suben á 700, siendo una mezcla de todas las castas.

En 1744 se hubo casi de arruinar completamente, por una explosion del Cotopaxi.

3. AVILA está en el 0° 44' de latitud del sud, y en el 76 °25' de longitud del oeste.

El numero de sus habitantes sube á 300.

SECCION XXXIV.

GOBIERNO DE JAEN DE BRACAMOROS

ESTE gobierno tiene por limites, al norte Loja, Quixos y Macas; al este, Maynas; al oeste, Piura; y al sud, Caxamarca ó Chacapoyas en el Peru. Sus fronteras meridionales y occidentales forman los limites de los territorios del Peru.

El clima de Jaen es caliente, aunque las lluvias no son tan violentas ó duraderas como en Quixos. El verano es la estacion mas agradable, porque tanto el calor, como las lluvias y como las tempestades, disminuyen en este tiempo.

El Pongo de Manseriche, ó estrecho por el que pasa los Andes el supuesto Marañon, está en parte en este distrito. El embarcadero del Lauricocha, el nombre que ahora dan á un rio que se suponia ser el Marañon, es por lo comun en Chuchunga, una aldea de Bracamoros, en el 5° 29' de latitud meridional, á quatro dias de jornada desde Jaen; el rio no es navegable mas arriba, á causa de los corrientes. Todos los rios de Jaen se desaguan en el Lauricocha, ó descienden á los desiertos del Marañon, adonde se juntan con este noble rio al este.

Los rios de Bracamoros producian antiguamente mucho oro, pero ningun esfuerzo se ha hecho ultimamente para recoger los granos.

Las partes de este pays que estan cultivadas son muy fertiles; pero casi todo el distrito está cubierto de bosques. El cacao florece muy bien, pero á causa de lo dificil de su transporte, no puede ser exportado con utilidad. El tabaco parece peculiar á su suelo, pues crece abundantemente, y con cierta preparacion de yerbas odorificas, de cuyas hojas hacen una infusion, adquiere un gusto tan agradable, que los cigarros de Jaen son muy estimados en el Peru, Chili, y Quito. El algodon es muy abundante, y constituye la mayor parte del trafico de los habitantes.

Los animales peculiares á los desiertos de Jaen son el cougar ó puma, el jaguar, y el oso negro y grande de los Andes, que habita en todas las regiones montañosas de Quito. Tambien hay un animal muy grande que llaman danta, que es del tamaño de un buey; su piel es blanca, y tiene un cuerno en medio de la cabeza encorbado hácia tras. Los bosques abundan en paxaros y en reptiles.

Su comercio consiste en algodon, tabaco, y mulas, en las que tienen un trafico muy activo con las provincias del Peru y Quito, en cambio por generos Europeos.

La comunicacion por la posta, es por medio de los rios; y el Indio encargado de llebar las cartas, las embuelve en su vestido, que ata á su cabeza, y con un cuchillo en la mano, para cortar las espesuras que puedan obstruir su camino al llegar á la tierra, baxa nadando por el rio de Guacabamba, ó Chamaya, en dos dias, y despues por el rio de las Amazonas á Tomependa, una aldea de Jaen. El Chamaya está lleno de corrientes; pero el cartero las pasa por tierra, y por lo general lleba consigo un madero de bombax ó balsa para descansar sobre el agua. En las chozas de los naturales, que generalmente estan junto á las orillas de los rios, halla alimento y buen recibimiento; y en ninguno de estos rios hay caymanes, pues por lo comun prefieren el agua de rios menos rapidos.

Los Indios que habitan Bracamoros estan reunidos en tropas, y en sus emigraciones de un pays de caza á otro, viajan de esta suerte, excepto quando ascienden en el pays; entonces los bosques son los unicos caminos que toman, y por medio de estos (en los que se halla la cinchona de la calidad mas fina) se ven obligados á cortar su camino con sus cuchillas.

La ciudad ó villa de JAEN, está casi en la misma longitud que Quito, y en el 5o 25' de latitud meridional, sobre el rio Chinchipe, en su confluencia con el supuesto Marañon.

El numero de sus habitantes sube á 4000, que la generalidad de ellos son Mestizos, algunos quantos Indios, y menos Españoles.

Hay otras tres aldeas, que se llaman Valladolid, Loyola, y Santiago de las Montañas, á las que dan el titulo de ciudades, pero apenas contienen habitantes suficientes para sostener el titulo. Las otras aldeas, que son diez en numero, estan las mas de ellas pobladas de Indios.

SECCION XXXV.

EL GOBIERNO DE MAYNAS.

El gobierno de Maynas se extiende hasta las fronteras Portuguesas del rio Grande Marañon. Sus limites son, al norte Quixos; al oeste, Bracamoros y el Peru; al sud, el Peru; y al este, la America Portuguesa, y las misiones al norte de Marañon. Su extension no se puede facilmente definir, porque la mayor parte consiste en los inmensos bosques del valle de las Amazonas.

Maynas es mas famoso por ser el pays que se suponia contener los ricos bosques de canela, en busca de los quales hubó de perder la vida el hermano de Pizarro. Esta marcha que el gobernador de Quito emprendio, conduxó al descubrimiento de uno de los rios mas hermosos del mundo-el Marañon, que atraviesa una parte de este distrito.

En Maynas los Indios son muy aficionadas á la pesca, y las orillas de los rios hormiguean de tortugas, que cogen en grandes cantidades. El manati, ó baca marina, es un alimento que gusta mucho á los Indios. Tiene tres ó quatro varas de largo, y es muy ancho, con dos grandes aletas. Este animal se alimenta de la yerba que crece en las orillas, y ha obtenido ese nombre por su magnitud, y porque da de mamar á sus criaturas del mismo modo que una baca. Su carne tambien sabe á carne de baca. Este

pays, particularmente las orillas de los rios, estan infestadas de culebras muy grandes, ó boa constrictors; y en aquellos parages en los que estas abundan, el aire es por lo general caliente y malsano, como sucede en todas las orillas del Marañon, que estan cubiertas de caymanes, y de reptiles é insectos venenosos.

La grande curiosidad natural en Maynas es el Pongo, ó estrecho, por el que el Lauricocha pasa los Andes. El rio mas arriba del Pongo, se precipita por un canal de la montaña, formando cascadas, raudales, &c. al acercarse á la cadena oriental de los Andes, donde contracta de un golpe sus limites desde 1600 á 600 pies, y se arroja por una hendidura de una altura tremenda por el espacio de ocho millas. Los remolinos son aqui tan poderosos, que un misionero tubo que estar dos dias en uno sin poder salir, y sin duda hubiera perecido en él y su balsa, á no ser porque el rio crecio de repente, y le hechó afuera de su centro. En este estrecho hacen siempre uso de balsas, porque su elasticidad resiste los choques que experimentan quando se estrella contra las rocas; en cuyo caso una canoa ó un barco seria hecho añicos.

La Condamine fue en una de estas balsas, á nueve millas por hora; y al salir de la garganta de la montaña, se halló en un nuevo mundo, separado de todo comercio humano, en un mar de agua dulce, rodeada de un laberinto de rios y lagos, que penetraban en mil direcciones en lo obscuro de un inmenso bosque, impenetrable á todo ser viviente excepto á ellos. Nuevas plantas y nuevos animales se presentaron á su vista; el terreno, cubierto de una densa masa de vegetacion, no aparecia nunca; todo lo que se veia era agua y verdura. Mas abaxo de Borja, y á 400 ó 500 leguas mas alla, una piedra ó una china es tan rara como un diamante.

Su capital es SAN FRANCISCO DE BORJA, ó BOYA, en el 4o 28, de latitud meridional, y en el 76° 24' de longitud occidental.

Los habitantes no son muy numerosos, y por lo general son Creollos ó Indios; pero esta es la residencia del gobernador, que se intitula Gobernador de Maynas y del Marañon.

El distrito occidental de Maynas contiene, á mas de la ciudad de Borja, la de Santiago de la Laguna, ó Cocamas, sobre la ribera occidental del rio Guallaga.