SECCION XLII.

CHIMBO.

CHIMBO es el distrito que sigue despues; su villa principal tiene el mismo nombre.

El temperamento del aire en Chimbo, por lo general, es frio, por razon de su proximidad á las cimas nevadas del Chimborazo. CHIMBO, la capital, es un pueblo pequeño, que no contiene mas que cosa de ocho familias.

Como Guayaquil no está separado de este distrito mas que por la cadena de montañas, hace todo el comercio de Quito por este camino al Pacifico: balas de paño tafetanes, arina, trigo, y otras producciones del interior, pasan por esta cadena al puerto de Guayaquil, de donde envian en cambio vino, aguardiente, sal, pescado, aceite, y otros articulos necesarios para las provincias internas. Este comercio no puede hacerse mas que en verano; pues los caminos son impracticables en el invierno para mulas ó para otras animales.

La principal ocupacion de los labradores es la de criar mulas, para el trafico mencionado.

SECCION XLIII.

GUAYAQUIL.

GUAYAQUIL es el distrito mayor y mas importante de Quito. Principia en el Cabo Passado, en el 21' al sud de la linea equinoccial, y extendiendose al sud, incluye la isla de Puna, y se termina en Piura en el Peru.

Este pays es la mayor parte de él un llanó continuado.

Durante los meses de invierno, este distrito está infestado de insectos, y está expuesto á terribles tempestades é inundaciones, lo que obliga á los labradores á enviar sus ganados á los Andes.

En la estacion de las lluvias, fiebres, disenterias, diarreas, el vomito prieto ó fiebre amarilla, y otras enfermedades, son muy comunes, y producen gran mortandad entre el pueblo. A la misma epoca las culebras, los escorpiones, las viboras, y las scolopendras se introducen en las casas, y aun aveces en las camas. Estos, y nubes de mosquitos, y otros insectos venenosos, son sumamente molestos en las ciudades en esta estacion; y los caymanes que infestan los rios y anegadizos, los hacen muy peligrosos.

Las inundaciones se extienden en algunos parages de tal suerte, que Babahoyo, uno de los departamentos, se convierte todo él en una inmensa laguna; y para ir á las aldeas, que estan siempre en las alturas, es preciso ir en barcos. Sin embargo, estas inundaciones producen mucha fertilidad; las plantaciones de cacao en particular crecen extremadamente quando una vez las aguas han baxado.

En el verano, como el calor está templado por los vientos de mar y de tierra, el numero y la actividad de estos reptiles é insectos disminuye considerablemente; y esta estacion, que es la mas fria, renova los habitantes, que el calor sofocante que prevalece durante las lluvias parece haber anonado y entorpecido.

El rio Guayaquil no es tan solo el mayor de los rios de esta jurisdiccion, pero tambien el mas importante. Nace en los Andes, y despues de un curso tortuoso, desagua en el Pacifico en la Bahia de Puna. Los torrentes que baxan de todas las partes de las montañas, contribuyen á hacer crecer este rio, y sus inundaciones son muy considerables. Su embocadura es de tres millas de ancho en a Isla Verde; y aun mas ancho en Guayaquil. La distancia que hay por él desde esta ciudad á la aduana de Babahoyo, es de 24 leguas y media, y es navegable por quatro leguas mas arriba. En el verano la marca llega hasta la aduana, pero en el invierno la corriente es tan fuerte, que la marca es imperceptible. La boca del rio está tan llena de arenas vivas, que el paso de navios grandes es muy peligroso. Sus orillas estan decoradas de quintas, y chozas habitadas por pescadores. Los otros rios grandes se llaman Yaguache, Baba, y Daule, en cuyas orillas los Indios tienen sus habitaciones.

En Guayaquil cultivan el cacao, el tabaco, la cera, el algodon, madera para toda especie de construccion, azucar, maiz, y plantanos; y tambien crian gran cantidad de ganado. La cantidad de cacao que se recoge anualmente en Guayaquil para exportar, y para el consumo del pays, sube á 50,000 cargas; cada carga tiene 81 libra.

Los rios producen pesca en abundancia, pero la ciudad no está muy bien provista, á causa de la putrefaccion que se opera al transportarlo de un parage al otro. Las costas abundan en langostas, ostras, y en muchas especies de pescado de mar. Los rios, en las inmediaciones de Guayaquil, estan llenos de caymanes, entre los quales los hay de cinco varas de largo; destruyen una inmensa cantidad de peces, y se les ve calentandose al sol en los parages pantanosos, ú ocupados en buscar su alimento: tambien se alimentan de moscas, y mosquitos, &c. que cogen teniendo su boca abierta hasta que se llena de estos insectos, lo que, en un pays en donde el aire hormiguea de ellos, sucede muy pronto. Terneros y potros en los prados, como tambien perros y otros animales pequeños, son amenudo la prea de estos animales anfibios, que se los lleban por las noches de los pastos en donde pacen. Muchos de los rios pequeños de las costas de la America Española se dice tienen un olor y un sabor á almizcle, por razon de los muchos caymanes en que abundan; y aseguran que los marineros saben donde se encuentran estos animales, por el color blanco peculiar del agua que freqüentan; sin embargo, eso no impide que se provean de esta agua para sus navios; pues hasta ahora no se ha descubierto que la mudanza de gusto, olor, y color, comunique alguna calidad perjudicial al fluido.

Por medio de su rio, Guayaquil exporta el producto de sus departamentos al Peru, al Panama, y á Quito, por los que recibe generos Europeos de Tierra Firme; y alquitran, pez, añil, y cordage, de Nueva España y de Guatimala.

Las exportaciones anuales domesticas y extrangeras del comercio de Guayaquil, de las quales el cacao forma el articulo principal, se computan en las buenas estaciones a 11,917,000 de reales, mientras que las importaciones en igual epoca suben á 26,000,000 de reales.

Guayaquil está dividido en siete departamentos, que son Puerto Viejo, Punta de Sta. Elena, la isla de Puna, Yaguache, Babahoyo, Baba, y Daule.

El departamento de Puerto Viejo, que limita el govierno de Atacames al sud, tiene cinco villas principales; pero su población es pequeña.

En este departamento se cultiva algo de tabaco y de algodon, lo que con cera y madera fina, forma sus principales recursos; pues casi todo el distrito de Guayaquil está cubierto de inmensos bosques de arboles muy altos, lo que hace en muchas partes el viajar impracticable.

Punta de Sta. Elena tiene cinco villas, ademas de la capital, que tiene el mismo nombre, y que es famosa por sus salinas, que son capaces de dar sal á toda la provincia de Quito.

La concha que contiene el color de purpura para teñir, se halla en grande abundancia en las costas de esta division; y las producciones del distrito son cera, frutos, y ganado.

El puerto de Punta está muy freqüentado por los navios que trafican con Panama y el Peru, y tiene mucho comercio con ellos en provisiones y en sal.

La isla y el distrito de Puna está situado en la embocadura del rio Guayaquil, y tiene seis ó siete leguas de ancho. Antiguamente estaba muy poblado, y es celebre en la historia de la conquista del Peru.

Al presente no contiene mas que una villa, que está edificada en un puerto muy comodo al nort-este, pero no tiene mas que algunos quantos habitantes. El puerto de Puna sirve de embarcadero para los navios grandes que no pueden subir la barra para el Guayaquil. La isla abunda en mangroves.

A este distrito pertenecen las villas de Machala y Naranjal, en el continente, cerca del rio Tumbez.

Yaguache es otro distrito, en la boca del rio del mismo nombre, que se junta al Guayaquil.

Esta division contiene tres ciudades habitadas de muy poca gente.

Produce cacao, algodon, madera, y mucho ganado.

La division de Babahoyo contiene cinco villas, y es el camino real para el interior de Quito.

Es famosa por sus plantaciones de cacao, tambien produce arroz, algodon, pimienta, y gran variedad de frutas; con mucho ganado vacuno, caballos y mulas.

Esta ciudad se inunda todos los inviernos, por la creciente de tres rios, Columa, Ujiba, y Caracol.

A causa de sus inundaciones periodicas, el arbol de cacao es excelente, y muchas de sus plantaciones tan productivas, que parte de sus frutos los quedan por coger; y las monas y otros animales prevaleciendose de esto, destruyen anualmente grandes cantidades.

La aduana de los distritos maritimos de Quito, y el real arsenal, estan en Babahoyo, la villa principal, en el 1° 47' de latitud meridional, lo que hace de este distrito un sitio comerciante muy considerable.

El distrito mas grande de Guayaquil es Baba, que se extiende hasta la Cordillera de los Andes, y está limitado por la jurisdiccion de Latacunga.

No contiene mas que tres villas, dos de las quales estan habitadas por Indios, y estan á los lados de las montañas.

El número de sus habitantes se computa á 4000.

El cacao florece sumamente bien en Baba.

El último distrito de Guayaquil es el de Daule, llamado asi por el rio del mismo nombre que corre por su villa principal, llamada también Daule.

Esta ciudad contiene algunas bonitas casas, á las que los habitantes de Guayaquil se retiran en la estacion del calor.

El tabaco que se cultiba en esta provincia es el mejor del Guayaquil.

Por el rio envian frutas y plantanos á la capital. Tambien exportan ganado vacuno, caballos, mulas, cacao, algodon, azúcar, y mucho trigo de Indias.