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aquella isla, y procurandose un barco, (aunque no sin mucha oposicion de los enemigos de Colon), en el que este hombre grande y desgraciado volvio á España: alli tomo su domicilio en Valladolid, adonde acabo su ilustre vida el 20 de Mayo de 1506, en los 64 años de su edad. Su cuerpo fue enterrado en Sevilla en la Iglesia de los Cartuxos, donde un bello monumento encierra sus cenizas, y sobre el que se lee esta inscripción:—

"A Castilla y á Leon,

Nuevo Mundo dio Colon."

Ojeda y Amerigo Vespucio, como tambien otros muchos aventureros remplazaron á Colon en la descubierta de la costa de Cundinamarca. Amerigo fue el primero que describio con alguna regularidad el pueblo que habitaba sus orillas.

En el año de 1508 Alonso de Ojeda, y Diego Nicuesa obtubieron de la corona de España, grandes concesiones en Guatimala y Cundinamarca. Ojeda poseia el pays desde el Cabo de la Vela hasta el Golfo de Uraba, ó Golfo de Darien, cuyo pays devia ser llamado Nueva Andalucia; y Nicuesa fue nombrado para gobernar desde el Golfo de Darien hasta el Cabo de Gracias á Dios. En el año de 1510 salieron de Sto. Domingo para ir á tomar posesion de sus empleos. Poco tiempo despues de la llegada de Ojeda á Cartagena, (llamada entonces por los Indios Caramari), atacó imprudentemente á los naturales, y despues de un combate muy sangriento, en el que perdió la mayor parte de su gente, se hubiera visto obligado á retirar sin la llegada de la flota de Nicuesa. Despues fue á Darien, adonde plantó una colonia en el promontorio oriental, al que dieron el nombre de San Sebastian: pero viendose reducido poco tiempo despues á una grande extremidad por falta de provisiones, Ojeda se hizo á la Vela para Sto. Domingo, habiendo enviado antes un navio para que procurase socorro y refuerzo para su nuevo establecimiento. Pero habiendo sufrido naufragio en el viage, y perdido toda su propiedad, murio poco tiempo despues de necesidad.

La colonia viendose reducida á la ultima extremidad, se volvio á Cartagena para tratar de buscar refuerzo. Por fortuna hallaron dos navios cargados de socorros para ellos, pero á su vuelta á San Sebastian, hallaron la ciudad destruida por los natu

rales. Para colmo de desgracia se encallaron sus navios, pero á fuerza de trabaxo les volvieron á hacer flotar. Entonces toda la colonia, siguiendo el consejo de Nuñez Balboa, se hizo á la vela para el rio de Darien, donde atacando y venciendo una tribu India, fundaron una ciudad llamada Sta. Maria á la Antigua de Darien. En el mes de Noviembre de 1510 recibieron refuerzos por una casualidad.

En el entre tanto Nicuesa, que tambien habia sufrido grandes desgracias, y habia tratado establecer una colonia en el cabo de Nombre de Dios. Una diputacion fue en busca de él para rogarle fuese á Sta. Maria á tomar el mando alli. A su llegada hallo grandes disensiones entre los colonos, los que en lugar de nombrarle governador le enviaron á bordo de un navio todo podrido, obligandole á irse á alta mar, donde se cree que perecio, como tambien los que le acompañaban.

La provincia de Tierra Firme, incluyendo las dos concesiones de Nicuesa y Ojeda, fue dada, por una carta de fueros, en el año de 1514, á Pedro Arias de Avila, baxo cuyo gobierno Vasco Nuñez de Balboa fue decapitado por rebelion. Este ultimo fue el primero que en 1513, á 25 de Septiembre, descubrió el Pacifico desde las montañas de Tierra Firme, y habiendo tomado una canoa exploro una parte de sus costas, descubriendo de este modo para la nacion Española, la exîtencia de otro mar mas alla del Atlantico.

Los primeros descubrimientos de Ojeda en Cundinamarca sucedieron en 1502, y en 1503, Rodrigo Bastidas de Sevilla visitó la costa de Santa Marta hasta el rio Darien. De suerte que en estos años toda la costa, desde el Golfo de Venezuela hasta el Cabo de Honduras, fue explorada por varios navegantes y aventureros.

En 1504 Bastidas continuó sus descubrimientos, llego al Golfo de Darien donde obtuvo oro y esclavos; aqui fue donde encontro entre la arena granos de oro, que por la primera vez enviaron a España en este estado.

En el año de 1515 la costa occidental de Panama, Veragua, y Darien, fue examinada baxo las ordenes de Avila hasta el Cabo Blanco, y la ciudad de Panama fue fundada. De aqui fue de

donde los conquistadores del Peru, Francisco Pizarro, y Diego Almagro, hicieron su salida. El descubrimiento, la conquista, y la colonizacion de la mayor parte de las provincias internas de Cundinamarca fueron llevadas á efecto baxo sus ordenes, por Sebastian de Benalcazar, uno de los oficiales del exercito que acompañaron á Pizarro y á Almagro en su expedicion.

En 1536 Benalcazar ataco las provincias meridionales de Quito, mientras que Gonzalo Ximenes de Quesada, que habia sido enviado por Lugo, el Almirante de Canarias, recorrió los districtos septentrionales de Sta. Marta. Hallaron grande resistencia de la parte de los naturales, pero finalmente quedaron sometidos, y todas aquellas provincias se formaron en un reyno, y en 1547, un Capitan-General fue nombrado para governarle; estableciendo al mismo tiempo una real audiencia, de la que fue nombrado presidente.

En 1718 se nombró un Virey. Este empleo fue suprimido en 1724; y vuelto á establecer en 1740. Pero suprimido para siempre por la ultima Revolucion.

SECCION XI.

DIVISIONES POLITICAS DEL PAYS.

CARACAS está subdividida en siete provincias, á saber-Nueva Andalucia ó Cumana; Barcelona; Venezuela, ó propiamente Caracas, la que contiene Coro á mas de Venezuela; Maracaybo; Varinas; y Guiana; con el govierno separado de la Isla de Margarita.

Cundinamarca y Quito estan tambien divididas en muchas provincias. Estas son Jaen de Bracamoros, Quixos, Maynas, Tacamos, Popayan, Antioquia, Santa Fé, San Juan de los Llanos, Merida, Santa Marta, Cartagena, Choco, Darien, Panama, Veragua, &c.

CAPITULO II.

DESCRIPCION PARTICULAR DEL PAYS.

SECCION I.

PROVINCIAS DE VENEZUELA Y CORO.

El Gobierno de Venezuela comprehende Venezuela ó Caracas, y Coro.

Sus LIMITES son, al norte el Mar Caribe; al este Barcelona; al oeste Maracaibo y Varinas; y al sud los llanos de Varinas y del Orinoco.

Este Gobierno tomo el nombre de Venezuela de las ciudades que los Españoles vieron en el Lago de Maracaibo, por semejanza á Venecia.

Las MONTAÑAS de Venezuela, que forman parte de la grande cadena que se extiende hacia el oeste del Golfo de Paria, dividen las tierras de la costa de los llanos del valle del Orinoco. En estas montañas es donde se encuentran los frutos de los tropicos junto á los de la Europa, tal es lo singularmente variado del clima. Su superficie está hendida en mil direcciones por la fuerza de las convulsiones subterraneas. Al sud de esta cadena estan los llanos que se extienden hasta el Orinoco, y los que estan habitados unicamente por manadas de ganado, guardados por algunos mulatos.

El CLIMA de Venezuela se halla modificado segun la situacion de sus distritos en la costa, en las montañas, ó en los llanos. Tanto en la costa como en los llanos un calor que abrasa suele reynar, acompañado, particularmente en los llanos, con diluvios de lluvia. En los valles de las montañas, por lo general, el aire es puro, y suave, y en algunos parages algo frio.

El TERRENO de Venezuela es fertil y ofrece en grande abundancia todas las producciones de las islas occidentales, ademas de otras muchas que estas no poseen. Una de las producciones mas considerables es el cacao, que no es en nada inferior ál de qualesquiera otro parage de las Americas. Los otros objetos mas ricos del cultivo son la vanilla, el maiz, el añil, el algodon, el azucar, el tabaco, y el café. Aqui es donde la cochinilla silvestre, las maderas para teñir, las drogas medicinales, las gomas, las resinas, los balsamos, la sarsaparilla, el azafran, el regaliz, las ascaloñas, el estoraque, la casia, el aloe, hallan aquel clima que les es mas favorable. Las inmensas llanuras del interior dan pasto á multitudes de ganados, caballos y mulas; en los valles y en las montañas ovejas y venados son muy numerosos. Toda especie de caza se halla en este pays, y los rios abundan en pezes.

Ademas de estos articulos, los bosques de Venezuela producen toda especie de maderas requeridas por los ensambladores, ebanistas, carpinteros de edificios ó de navios. Las puertas de las casas, los marcos de las ventanas, las mesas, &c. son de cedro. El ebano negro, encarnado, y amarillo es muy comun. El acaju, el brasileto y toda especie de maderas para adorno son tan abundantes que el artista no sabria qual escoger. Los inmensos bosques que cubren la cadena de las montañas estan aun por explorar.

Durante un siglo despues de la conquista de este pays por los Españoles, todas sus ideas estaban concentradas en sus producciones minerales, y en la pesca de perlas en la costa. Pero sus esperanzas, de sacar inmensas riquezas de estas fuentes, habiendo salido vanas volvieron por fin su atencion al cultivo de sus tierras. Primero plantaron cacao, y la ganancia que este ramo produxo fue tan grande que, hasta no hace mucho tiempo, la unica produccion de todas sus tierras era el cacao. Hácia el año 1774 el añil empezó á ser cultivado, y aquellas llanuras inmensas, que habian sido hasta entonas desiertos, se hallaron muy pronto cubiertas de esta planta; el algodon el azucar, el tabaco, el cafe &c. no tardaron en seguir á aquella. Pero apesar de lo apropiado que es el suelo, y de lo alegre y bello del clima, la agricultura no tiene vigor; lo que se deve atribuir en parte á la demasiada confianza en lo prolifico y fertil del terreno.

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