aumentar los lugarcillos donde tenian mision, aprovechandose de las disensiones de los naturales. Los soldados vivian en un estado de hostilidad con los frailes, á los que sin embargo se les habia encargado proteger. En todos los parages la triste pintura de la miseria y de las privaciones se hacia sentir. En la segunda region, en los llanos y pastos, el alimento es extremadamente abundante, pero poco variado. Aunque alli la civilizacion está algo mas avanzada sin embargo los que viven afuera de las ciudades y aldeas no continuan por eso menos isolados. A vista de sus habitaciones en parte cubiertas de pieles y pellejos dirian que lexos de estar establecidos en aquellos vastos prados que se extienden al horizonte apenas estan encampados. La agricultura, que es la que tan solo forma la base de la sociedad, y la que estrecha el vinculo social, ocupa la tercera zona; la costa y especialmente los calidos, y templados valles de las montañas de la costa.-Asi vemos que en la provincia de Caracas, que es donde se observan mas los progresos de la agricultura, la masa de la poblacion, sus numerosas ciudades, y todo lo que concierne el estado avanzado de su civilizacion, se halla cerca de la costa. Esta costa se extiende mas de 200 leguas. Está bañada por el pequeño Mar Caribe, (una especie de Mediterraneo en cuyas orillas casi todas las naciones Europeas han formado colonias) que se comunica en varios puntos con el Oceano Atlantico, lo que ha contribuido considerablemente a diseminar los conocimientos humanos entre los habitantes de la parte oriental de la America del Sud, desde el tiempo de la conquista. Cundinamarca y Mexico no tienen conexîon con ninguna colonia estrangera, y de consiguiente tampoco la tienen con ninguna nacion Europea, excepto con España; sus puertos son Cartagena, y Santa Marta, Campeche, y Vera-Cruz. Estos vastos payses presentan, por la naturaleza de sus costas, y lo remoto de su poblacion al costado de las Cordilleras, pocos puntos que sirvan de contacto para con tierras estrangeras. El Golfo de Mexico está aun menos frequentado durante parte del año, á causa del peligro de los temporales que soplan del norte.-Al contrario, la costa de Caracas, por su extension, por su direccion al este, por el numero de sus puertos, y la seguridad del anclage en las diferentes estaciones, posee todas las ventajas del Mar Ca ribe interior. La comunicacion con las grandes islas, y aun con las que estan á borbalento, no puede ser en ninguna parte mas frequente que desde los puertos de Cumana, Barcelona, La Gauyra, Puerto Cabello, Coro y Maracaibo; y en ningun parage ha sido mas dificil contener un comercio ilicito con los estrangeros. ¿Nos maravillaremos acaso, si esta facilidad de comerciar con los Americanos del Norte, y con las otras naciones libres de la Europa, ha aumentado en la provincia de Caracas, tanto la ciencia y la opulencia como el deseo inquieto de independencia y gobierno local, que se halla infuso en el amor de la libertad y en las formas de un gobierno republicano? Quiza podran objetar, que en los otros parages del America Española y Portuguesa, donde los progresos de la civilizacion pueden ser trazados, hallamos las tres edades sociales unidas. Pero no devemos olvidar (y esta es una observacion extrema mente importante para los que desean informarse á fondo del estado politico de estas colonias) que la disposicion de las tres zonas-los bosques, los pastos, y las tierras cultivadas, no son en ningun parage tan distintas como en el pays de Caracas. Es muy rara la vez en que la poblacion, la industria comercial, y los progresos intelectuales vayan disminuyendo de la costa al interior. SECCION IV. TEMPERAMENTO SEGUN la situacion de este pays, que comienza desde el 12o de latitud septentrional, y que se extiende hacia la linea equinoccial, diriase que es imposible que este pays presente mas que un sol devorador, y una tierra inhabitable por el calor excesivo: pero la naturaleza ha variado talmente el temperamento de su clima, que en varios parages sus habitantes gozan de una perpetua primavera, mientras que en otros la latitud natural excerce los poderes que le han sido asignados. El calor del pays no es tan insuportable como algunos se imaginan, á causa de su elevacion. Junto á la costa es seguramente excesivo; pero ascendiendo gradualmente á las regiones mas al tas, el viagero halla que va disminuyendo insensiblemente, y observa con placer, las producciones vegetales de muchos payses concentradas en un pequeño espacio. El calor en el valle del Orinoco es verdaderamente intenso, el termometro sube hasta 115°. SECCION V. TEMBLORES DE TIERRA Y VOLCANES LA cadena de los Andes contiene en sus entrañas estos materiales de destruccion. Terremotos los mas tremendos han ocurrido en estas regiones, y desde el Cotopaxi á las orillas del Estrecho de Maguellanes, se cuentan quarenta volcanes, que arrojan lava, enormes peñascos, nubaradas de cenizas, torrentes de agua, de pecina liquida, de azufre, ó vientos destructores de un aire ardiente que vomitan por su abertura. A la verdad lo que mas notable es en el sud de los Andes son estos conos volcanicos, cuya hinchazon, llena de hendeduras que aterran por su inmensurable profundidad, y que los intrepidos naturales atraviesan sin el menor temor, por medio de unos puentes que cuelgan de un lado á otro, y que estan formados de las fibras de plantas equinocciales. Sobre estos fragiles y tremulos pasages los naturales lleban algunas veces á los viageros en una silla atada á sus espaldas é inclinando su cuerpo marchan con un paso firme y al mismo tiempo ligero; pero quando llegan al medio, la vibracion del puente es tan grande que si se detubiesen tan solo un segundo su destruccion seria inevitable: el Indio y su carga caerian en el abismo, cuya profundidad el ojo no puede descubrir. Estos puentes se hallan a menudo impasables, a causa de sus materiales, presentando al temeroso Europeo que visita aquellas regiones, abismos terrificos sobre los que los Indios brincan sin el menor temor. Es una observacion que la mayor parte de los habitantes de estas provincias han hecho, dice Depons hablando mas particularmente de Caracas, que la lluvia antes de 1792 iba siempre acompañada de truenos y relampagos, y que desde entonces hasta 1804 caia en grande abundancia sin ninguna apariencia de tormenta. El cree que la electricidad atmosferica se halla atraida y concentrada en aquella masa que forma las Cordilleras, y que á esta causa deven atribuirse los temblores de tierra, que experimentaron en Cumana en el mes de Diciembre de 1797, y que tan grandes daños causaron. No se han vuelto á sentir ninguno de estos temblores desde 1778 y 1779. El 1 de Mayo de 1802, á las onze de la noche, hubo en Caracas un temblor bastante fuerte, su vibracion era del oeste al este. El 20 del mismo mes á las quatro y cinco minutos de la tarde, hubo otro en direccion vertical que duró un minuto, pero la tierra no tomó su nivel horizontal sino dos minutos despues. El 4 de Julio á las dos y quarenta y ocho minutos de la mañana, se sintieron dos temblores; y el mismo dia a veinte y cinco minutos para las siete de la mañana hubo otro, aunque no tan fuerte. Las causas y origen local de los terremotos parecen residir en la provincia de Cumana; pues alli son mas violentos que en algun otro parage. SECCION VI. ESTACIONES EN esta parte del Sud de America el año no tiene las mismas divisiones que en Europa. La primavera ó el otoño son igualmente desconocidos. Invierno y verano son las unicas estaciones. No es el frio ó el calor el que señala los limites á estas dos estaciones, pero unicamente la lluvia y la sequedad. La cantidad de agua que cae en aquellas provincias al este de Caracas, es casi igual. Los llanos, las montañas y los valles, participan en igual grado de las ventajas é inconvenientes de las lluvias; que, sin embargo, tienen sus intervalos. Hay dias en que no cae gota: hay otros, aunque no muy freqüentes, en que la lluvia es incesante. Por un calculo aproximado llueve, en la estacion de las lluvias, tres horas cada dia, esto es un dia con otro, y mas freqüentemente por la noche que por la mañana. La llovizna ó rocio de las regiones polares no se ve nunca aqui; pero los repentinos y violentos chaparrones de la zona to rrida, y la descarga de los grandes aguatochos que se precipitan de los cielos con el impetu de un torrente dan mas agua en un dia que las lluvias de Europa en seis. La cantidad total de las lluvias equinocciales es de diez veces mas que la de las lluvias articas ó antarticas. De aqui nace que todos los rios salen de sus madres, y continuan afuera de ellas durante la mayor parte de la estacion: todos aquellos canales exteriores formados por la violencia de las innundaciones, que durante el resto del año continuan secos, se vuelven en torrentes; y las tierras estan cubiertas de agua hasta una distancia inmensa, en la que viagero no descubre sino las cimas de los mas altos arboles las que le sirven de mojones. Esta especie de mar accidental se forma principalmente en las llanuras septentrionales del Orinoco, y en uno de sus espacios se extiende á ciento y cincuenta leguas de largo y quarenta de ancho. Humboldt pinta la estacion de la sequedad en Guiana como el tiempo mas horroroso, y el principio de la estacion de lluvia como el de la regeneracion en la naturaleza. Nos da una excelente descripcion de la reasumpcion de la vida vegetal á la vuelta de las lluvias. Al mismo tiempo sucede una especie de resurección de caymanes y de otros reptiles. El anhelo y ardor con que vienen una multitud de caballos, bueyes, asnos salvages, y animales feroces de los abrasados desiertos á apagar su sed, al volver de las lluvias, es extraordinario. Depons dice, haber visto aquellos animales saltar en los pantanos con tal ardor y beber tal cantidad de agua, que de una apariencia flaquisima pasaban á un estado de hydropesia y se morian flotando en el agua, en muy pocas horas. Sin embargo el efecto no es el mismo en todas las partes de la Guiana. En las que los vientos maritimos refrescan el pays, la estacion de sequedad es el tiempo mas delicioso mientras que, al contrario, la estacion de lluvia es la mas calorosa y la menos salubre. Tal es el clima de Cayana, Surinan, Berbice, Demerara, Esequibo, del pays situado entre este rio y el del Orinoco, y del que está entre el Orinoco, lo largo de la costa hasta el lago de Maracaibo. Lo que aqui hemos dicho de las dos estaciones concierne mas particularmente á Caracas. El clima de Cundinamarca presenta |