gnerait l'éclairer ou lui pardonner. On fit valoir auprès de lui l'infaillibilité de l'Eglise, qui devait lui faire condamner comme une présomption téméraire d'avoir préféré ses propres sentimens à ceux de tant de saints et de grands hommes dont la religion s'honore, et qui, après s'être assemblés au nom de JésusChrist et avoir imploré le secours qu'il promet dans son Evangile, avaient prononcé, après le plusmûr exa¬ men, sur le véritable sens des passages obscurs de l'Ecriture et reconnu les vérités qu'il avait abandonnées. Il fut impossible de ramener le curé Solano: il répondit que, dans toutes ces assemblées, les intérêts de la cour de Rome s'étaient mêlés aux discussions des matières théologiques, et avaient rendu inutiles les bonnes intentions de quelques hommes respectables.

VI. Lorsque le procès fut en état d'être jugé, les inquisiteurs prononcèrent la relaxation, et il faut convenir qu'ils ne pouvaient faire autrement d'après le code de l'Inquisition. Mais le conseil de la Suprême, qui voulait épargner à l'Espagne le spectacle d'un autoda-fé, eut recours au moyen extraordinaire de faire examiner quelques personnes qui avaient été citées par les témoins et qu'on avait négligé d'interroger, en, même temps qu'il engageait les inquisiteurs à employer de nouveaux efforts auprès du condamné pour le ramener. Ces deux moyens n'eurent aucun résultat satisfaisant; le procès ne changea point de face, et les juges, quoiqu'ils eussent bien deviné les motifs qui avaient porté le conseil à voter contre leur manière de penser dans cette affaire, n'osèrent cependant éluder la loi. Ils prononcèrent une seconde fois la relaxation, et le conseil, qui ne la voulait pas, prit prétexte d'une certaine déclaration faite par un témoin, pour ordonner

d'office une enquête auprès des curés, des prêtres, des médecins d'Esco, et dans les pays voisins, afin de découvrir si l'accusé n'avait pas essuyé quelque maladie qui eût affaibliou troublé saraison. Les résultats de cette information devaient être communiqués au conseil, et, en attendant, l'affaire restait suspendue. Les inquisiteurs exécutèrent l'ordre de la Suprême; le médecin d'Esco, qui soupçonnait où l'on voulait en venir, déclara que le curé Solano, plusieurs années avant som arrestation, avait été sérieusement malade, et qu'il ne serait pas étonnant que sa raison en eût été affaiblie, parce que, depuis ce moment, il avait commencé à s'entretenir plus fréquemment de ses opinions religieuses, qui n'étaient pas celles des catholiques d'Espagne, avec les ecclésiastiques et d'autres personnes du pays. Lorsque le conseil eut reçu cette déclaration, il ordonna que, sans prononcer définitivement sur l'affaire, on renouvelât les instances auprès de Paccusé pour le convertir. Sur ces entrefaites, Solano tomba dangereusement malade; les inquisiteurs chargèrent les théologiens les plus habiles de Saragosse de le ramener à la foi, et prièrent même D. F. Michel Suarez de Santander, évêque coadjuteur de l'archevêque de Saragosse et missonnaire apostolique (il est aujourd'hui réfugié en France comme moi ), de l'exhorter avec la tendresse et la bonté d'un` ministre évangélique, si naturelles à ce digne prélat. Le curé parut très-sensible à tout ce qu'on faisait pour lui, mais il dit qu'il ne pouvait renoncer à ses sentimens sans craindre d'offenser Dieu en trahissant la vérité. Le vingtième jour de sa maladie, le médecin lui annonça qu'il était en danger de mort, et l'engagea à profiter des derniers momens qui lui res

taient « Je suis, dit Solano, entre les mains de Dieu; » je n'ai plus rien à faire. » Ainsi mourut en 1805 le curé d'Esco: on lui refusa la sépulture ecclésiastique, et il fut enterré secrettement dans l'enceinte même des bâtimens de l'Inquisition, près de la fausse porte de la maison du tribunal, du côté de l'Ebre, Les inquisiteurs rendirent compte de tout ce qui s'était passé au conseil de la Suprême, qui l'approuva, mais qui défendit de continuer la procédure contre le mort, afin d'empêcher qu'il ne fùt brûlé en effigie.

VII. Cette conduite du conseil prouve assez clairement qu'on ne pensait plus comme on avait pensé dans des temps plus anciens; et le grand inquisiteur général Arce pourra toujours se vanter justement d'avoir trouvé le premier un moyen honnête d'éluder les lois organiques du Saint-Office, en faveur de l'humanité : on doit regretter seulement qu'il ne proposât pas au roi l'abolition de la peine du feu car, en supposant qu'on voulût continuer de traiter sévèrement les hérétiques impénitens, il y avait moins de cruauté dans la mesure de la déportation aux îles Philippines à laquelle avaient été condamnés les prêtres complices de la béate de Cuença encore était-ce trop punir une simple erreur de l'entendement), et ce moyen offrait l'avantage d'empêcher la propagation des hérésies.

ARTICLE V...

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Limitation du pouvoir du Saint-Office.

I. Deux ans après l'intrigue imaginée pour perdre le prince de la Paix, un autre évènement,

arrivé à Alicante, aurait suffi pour motiver la réforme et peut-être la suppression du tribunal. D. Léonard Stuck, consul de la république batave dans cette ville, y étant mort, son exécuteur testamentaire, le vice-consul de France, fit mettre les scellés dans le domicile du défunt jusqu'au moment où les formalités prescrites par les lois auraient été remplies. Le commissaire de l'Inquisition signifia au gouverneur de la ville de lever les scellés et de lui remettre les clefs du domicile pour enregistrer les livres et les estampes qu'on y trouverait, parce qu'il y en avait qui étaient prohibés. Le gouverneur demanda du temps pour consulter le ministre de Sa Majesté. Le commissaire, que ces retards contrarient, arrive de nuit avec ses alguazils, brise les scellés, ouvre la porte, et fait l'inventaire dont il s'est dit chargé par le Saint-Office, et, lorsqu'il a fini, il remet les scellés, comme il peut, à leur place. L'ambassadeur de la république batave se plaignit au gouvernement de cette violation du droit des gens, et le roi fit écrire, le 11 octobre 1799, par son ministre D. Marianno Louis Urquijo, à l'inquisiteur général: «Que l'Inquisition eût à éviter, à l'avenir, de semblables infractions, et bornât son ministère » à veiller à ce qu'après la mort d'un ambassadeur, » d'un consul, d'un vice-consul ou de tout autre » agent des puissances étrangères, il ne fût vendu ni » livres, ni aucun autre objet défendu aux Espagnols › et aux étrangers naturalisés; sans compromettre, par >> des actes de ce genre, le gouvernement de S. M. avec » les autres puissances. Attendu, disait le ministre » au nom du roi, que ce qui s'est passé ( et d'autres » choses qui ne sont pas moins contraires à l'ordre

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public), entretiennent et perpétuent l'aversion qu'on

» a pour le Saint - Office, et la mauvaise réputation » qu'il s'est faite chez les autres peuples......; que le >> tribunal ne devait, en aucune manière, s'introduire » dans une maison où il n'avait aucun acte de juri» diction à exercer, au mépris des priviléges qui la garantissaient, et contre l'usage et la coutume de >> toutes les nations; que Sa Majesté ne pouvait voir » avec indifférence certains abus d'autorité, trop fré▸ quens, que le tribunal se permettait.................... ; que, quoique ces excès fussent certainement contraires à » son opinion, à ses principes sincèrement chrétiens, » à sa politique et à l'intérêt général, elle voyait cependant qu'ils se répétaient d'une manière aussi » fâcheuse que répréhensible. » Il en arriva presque autant à Barcelonne au consul français, à qui on voulait retenir ses papiers et ses livres.

II. Les puissances et les nations étrangères sauront grẻ à la mémoire du ministre Urquijo, qui ́ avait voulu faire respecter leur indépendance, en supprimant un tribunal qu'il croyait opposé à l'esprit de l'Evangile, à la prospérité de sa patrie, à la propa- ' gation des lumières, et quelquefois à la souveraineté des rois.

III. L'Inquisition a été plusieurs fois en danger d'être supprimée, ou assujettie aux formes géné➡ rales des jugemens publics. Il m'a paru utile d'en rappeler ici les circonstances, parce que les motifs de cette suppression ont été beaucoup plus fréquens sous le règne de Charles IV.

IV. 1° En 1506, lorsque Philippe I d'Autriche monta sur le trône d'Espagne, et qu'il fut informé des attentats commis par l'inquisiteur Lucero et par beaucoup d'autres. La mort du roi sauva l'Inquisition,