CAPÍTULO XV.

VALENCIA.

1811.

(De agosto de 1811 á enero de 1812).

Encomienda Napoleon á Suchet la conquista de Valencia. El gobierno español confia su defensa á don Joaquin Blake.-Parte de Cádiz.-Tropas que lleva. - Descalabro de nuestro tercer ejército en Zújar - Prudentes disposiciones de Blake en Valencia. · Preséntase el ejéreito de Suchet.-Sitio y defensa del castillo de Sagunto.-El gobernador Andriani.-Ataques y asaltos de franceses rechazados. Es batido en brecha.-Trabajos y fatigas de la guarnicion.-Combate heróico sostenido en la brecha. - Batalla y derrota del ejército español entre Valencia y Murviedro.-Retirada de Blake á Valencia.-Rendicion del fuerte de Sagunto.-Capitulacion honrosa. Situacion de la capital.--Empeño de Suchet en su conquista y de Blake en su defensa.-Estado de sus fortificaciones.Espíritu de los valencianos. - Distribucion de las tropas españolas. Colocacion de los franceses. - Linea atrincherada. - Recibe Suchet refuerzos de Navarra y de Aragon. - Pasan de noche los franceses el Guadalaviar. Acometen nuestra izquierda. — Floja defensa y retirada de Maby. Sorprende este suceso á Blake.— Defiende Zayas denodadamente su posicion. Avanzan los franRecógese á la ciudad. Acordónanla los franceses.-Consejo de gonerales. - Cuestiones que propuso Blake.—Acuérdase la salida de las tropas.-Empréndese de noche. - Embarazos que se encuentran. - Tienen que retirarse á

ceses.

Vacilacion de Blake.

los atrincheramientos. Inquietud en la poblacion. - Comision popular que se presenta á Blake.-Cómo la recibe.-Proposicion del pueblo desechada.-Estrechan los franceses el cerco.-Abandonan los nuestros la línea, y se retiran á la ciudad.- Bombardeo y destruccion. Propuesta de capitulacion. — Consejo de generales españoles.-Dividense por mitad los pareceres. - Decide el voto de Blake. Se acepta la capitulacion. - Sus condiciones. - Parte oficial de Blake á la Regencia.-Entran los franceses en la ciudad.Su guarnicion prisionera de guerra.-Es llevado Blake al castillo de Vincennes en Francia.-Entrada de Suchet en Valencia.-Recibimiento y arenga con que le saluda una comision del pueblo.Conducta del arzobispo y del clero secular.-Prision y fusilamiento de frailes. Recibe Suchet el título de duque de la Albufera. Cómo recompensó Napoleon á los generales, oficiales y soldados del ejército conquistador.

Habia entrado en los planes y miras de Napoleon, segun indicamos yá, la conquista de la ciudad de Valencia, y habia encomendado esta empresa al nuevo mariscal del imperio Suchet, el conquistador de Lérida, de Mequinenza, de Tortosa y de Tarragona, distinguido guerrero, á cuyos triunfos ayudaban á la par el valor, el talento y la fortuna. Noticia tenian de este proyecto las Córtes y el gobierno de Cádiz. Necesitábase un general de capacidad y de prestigio que oponer á Suchet. Las desavenencias entre las autoridades militares y políticas del reino y de la ciudad de Valencia hacian tambien necesaria la presencia de un gefe autorizado y prudente que pudiera cortar discordias tan lamentables, é imponer y hacerse obedecer de todos. El capitan general, marqués del Palacio, más dado á minuciosas prácticas de devocion que á ejer

cicios militares, á procesiones que á organizacion de regimientos, más amigo de armar cuerpos informes de paisanos para halagar las masas del pueblo que de crear tropas regulares y disciplinadas, no ofrecia seguridad alguna de resistencia à una acometida del francés. Esto hacia tambien precisa la eleccion de un general capaz de poner remedio á tantos males.

Por todas estas razones fijáronse las Córtes en don Joaquin Blake, que á sus condiciones de acreditado patriota, de entendido guerrero, y de organizador activo, unia la autoridad y el respeto gerárquico que le daban el grado superior de la milicia que acababa de obtener, y la alta dignidad de presidente de la Regencia del reino. Con gusto dispensaron las Córtes por segunda vez la ley que impedia conferir á los regentes el mando activo de las armas; y no desagradó este nombramiento al embajador inglés, que en la patriótica entereza de Blake encontraba siempre un obstáculo inflexible á sus pretensiones, y alegrábase de verle apartado de la Regencia. Por su parte el honrado y modesto general, siempre pronto á ocupar el puesto en que se creyeran más útiles sus servicios, no titubeó en cambiar, tambien por segunda vez, la silla presidencial del supremo gobierno por las privaciones, las fatigas y los riesgos de una campaña comprometida y difícil, y esto en ocasion que acababa de regresar del condado de Nieblo, casi sin descansar de su gloriosa expedicion á Extremadura.

Dióse á Blake el mando del 2.° y 3. ejércitos, con las columnas que formaban las partidas agregadas á ellos, aunque á veces solian obrar con independencia; y además dos divisiones expedicionarias, mandadas por los mariscales de campo Zayas y Lardizabal: conservaba el marqués del Palacio la capitanía general de Aragon y Valencia, pero á las órdenes de Blake. Partió éste de Cádiz con las divisiones expedicionarias (31 de julio); la artillería y parte de los bagages desembarcó en Alicante; hízolo él en Almería; las tropas se incorporaron provisionalmente al 3.er ejército que mandaba Freire, y él se encaminó á Valencia, donde llegó el 14 de agosto, á fin de preparar los medios de defensa, y lo demás conducente al mejor éxito de la empresa que se le habia encomendado.

Entretanto asistió mala fortuna al 3.er ejército, no obstante la incorporacion de las dos divisiones. El mariscal Soult que desde la provincia de Granada abservaba sus movimientos, propúsose envolverle, ordenando cierta maniobra á los generales Godlnot y Leval, á que luego habia de cooperar él en persona. Dirigíase esta operacion contra las divisiones españolas que guiaban don Ambrosio de la Cuadra y don José de Zayas, por ausencia momentánea de éste mandada la suya por don José O'Donnell. En las alturas de Zújar, á una legua de Baza, se hallaban los nuestros cuando fueron acometidos por el general Go

dinot (9 de agosto), sin que don Manuel Freire que ocupaba la Venta del Baul, y sospechaba los intentos del enemigo, creyera oportuno abandonar aquella posicion. Recio y desgraciado por demas fué el combate que allí sufrió don José O'Donnell, teniendo que retirarse á Cúllar con pérdida de 433 muertos y heridos, y más de 1,000 prisioneros ó extraviados. Por fortuna Godinot no siguió á su alcance, temeroso de que Cuadra le atacase por la espalda. Movióse entonces Freire de la Venta del Baul, y tuvo á suerte el poder pasar á Cúllar, donde resolvió retirarse á Murcia con todo el ejército, no sin que fueran acosando de cerca á nuestros ginetes los del general Soult, hermano del mariscal.

A marchas forzadas y por caminos diferentes, sin darse reposo, y con escasísimo rancho, haciendo solo algun alto para repeler al enemigo, franquearon - las divisiones en su retirada una distancia de treinta y siete leguas. El mismo Freire tuvo que cruzar por ásperos senderos, pasando no pocos trabajos y apuros hasta llegar á Alcantarilla, una legua de Murcia (13 de agosto), dor de sentó sus reales con las tres divisiones de su 3.er ejército; porque las dos expedicionarias tomaron la vía de Valencia. Gracias que los franceses no prosiguieron hasta Murcia, acercándose solo Levai á Lorca, porque otras fuerzas españolas llamaron la atencion de Soult hácia otra parte. La desgracia de Zújar vino á recaer sobre el general