AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR Library 5-7-41 SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION · ET SUR UN OUVRAGE DESTINÉ A LUI SERVIR DE COMPLÉMENT. JE reproduis dans une nouvelle impression un ouvrage que, depuis long-temps, j'avais abandonné à sa destinée, et que je n'aurais pas cru digne des souvenirs du public, si, depuis qu'il n'en existe plus d'exemplaires dans le commerce, les demandes qui en ont été faites ne m'eussent révélé le prix que l'on attachait au sujet que j'avais essaye d'y traiter. Je disais dans ma dernière édition, combien il serait à desirer, pour l'honneur des écoles françaises, pour celui des lettres, et pour le succès des plus grands intérêts, que l'Art de lire à haute voix fút généralement senti et cultivé; combien il serait digne de la belle langue que nous parlons et du degré de civilisation et de goût où nous sommes parvenus, que des hommes instruits et pénétrés de l'importance de l'art de la parole, s'attachassent à former de bonne heure, à des lectures soutenues et raisonnées les jeunes gens, et surtout ceux que leur destinée peut appeler dans la carrière des fonctions publiques ; j'ai lieu de penser que ce vœu s'est réalisé, et je dois sans doute à la conviction de l'utilité de ce genre d'instruction, l'empressement avec lequel on recherche un ouvrage où cet objet se trouve spécialement traité. Dans cet état de choses, j'ai cru qu'il était de mon devoir de répondre, autant que mes moyens pour raient y suffire, à l'attente publique. J'ai revu avec soin mon travail, et, secondé par les critiques justes qui en ont été faites, par les observations de quelques amis éclairés, dépositaires de toute ma confiance, je le présente avec une méthode, des développemens et des modifications dans toutes ses parties, qui le rendront, j'ose l'espérer, plus digne du beau sujet que je me suis proposé. Je n'ai rien changé au plan que j'ai suivi dans mes précédentes éditions, parce qu'il m'a paru que c'était le plus juste et le plus naturel qu'il fût possible d'adopter, en ce qu'il est pris de la position matérielle d'un homme qui parle en public, et dans la réciprocité des rapports qui s'établissent dès ce moment entre lui et ceux qui l'écoutent. Quant à la forme de mes discussions, classées par leçons; comme cette forme ne fut point à l'époque de mon premier travail, une fiction, mais le résultat textuel de mes observations écrites pour servir à un cours raisonné d'instruction sur l'Art de lire à haute voix que j'eus le bonheur de voir accueilli et particulièrement suivi par la jeunesse studieuse du barreau; j'ai cru devoir la maintenir pour conserver à mon ouvrage les développemens élémentaires, l'abandon, la franchise et la simplicité dont ma position, autant que le besoin d'un succés, me faisaient une loi. Je terminerai cet avertissement par une observation uniquement relative à la première partie de cet ouvrage où je traite des lois élémentaires d'une bonne diction. On sent que dans un sujet où j'avais à parcourir toutes les branches de l'art de la parole, je n'ai pu donner à cette partie une extension proportionnée à l'importance de son objet. J'ai suppléé à cette insuffisance par un ouvrage à part et qui en est une dépendance immédiate. Ce supplément contient un traité, entièrement neuf, de la prononciation des voyelles et des consonnes finales, dans leur rapport avec les voyelles et les consonnes initiales des mots suivans; et une prosodie française exposée d'après une nouvelle méthode, et renfermant des développemens sur les applications dont elle est susceptible, qui n'ont point encore été présentés dans les traités de ce genre. Cet ouvrage, fruit de pénibles recherches, d'une constante méditation, et surtout d'une longue expé rience dans l'enseignement de l'art de la parole, forme un volume du même format que celui-ci. J'engage, pour le seul intérêt de l'art que je traite, ceux qui n'ont point entre leurs mains un exemplaire de mes précédentes éditions de l'Art de lire. à haute voix, à le joindre à celle-ci ; ils puiseront dans ce supplément, des principes très étendus sur les branches les plus épineuses, mais en méme temps les plus importantes de la bonne prononciation française: quant à ceux qui sont déjà pourvus de mon premier traité, et qui jugeront à propos de s'en contenter, ils pourront se procurer ce volume supplémentaire qui sera vendu séparément. AU COURS DE L'ART DE LIRE A HAUTE VOIX. MESSIEURS, L'art de lire, tel que je me propose de le développer dans ee Cours, n'est point, comme vous le croirez facilement, l'art machinal d'articuler des mots et de les placer avec une constante monotonie à côté les uns des autres, ni même cette demi-science qui, fondée sur les règles de la ponctuation, sur la connaissance des accens, et sur quelques principes de grammaire, apprend à distinguer une phrase d'une autre et à faire des pauses plus ou moins longues. L'art de lire, tel qu'il doit être conçu et étudié par ceux qui veulent jouir de tous ses avantages, est une véritable science fondée sur une foule de connaissances accessoires, dont la réunion aurait dû former depuis long-temps un corps de doctrine, pour remplir un vide qui existe dans l'éducation. Je dis, pour remplir un vide qui existe dans l'éducation. Il semble en effet que l'on soit généralement convenu de se contenter de la science des mots apprise dans l'enfance; et il n'est pas rare de voir la plupart de ceux qui n'ont pas poussé plus loin leurs études sur cet objet, passer, les uns, dans les tribunes politiques où se discutent les grands intérêts de la société; les autres, dans les chaires des écoles publiques, pour y exposer les élémens des sciences; les uns, dans les cercles littéraires, pour y soumettre leurs compositions, et les autres, dans les tribunaux où sont débattus les droits de l'innocence et de la justice, |