te en esta direccion por no infringir la tradicion de los musulmanes de Siria, si bien la razon de ella habia dejado de serlo en las tierras de Occidente, donde no miraba ya á la Meca, estando fijo al mediodia, el lugar de la adoracion. Á este santuario precedia un vestibulo, llamado maksurah, recinto suntuoso y reservado que por los tres lados de oriente, norte y poniente, comunicaba con las naves. Era la maksurah un lugar privilegiado, cerrado en contorno por una especie de cerca ó verja labrada por ambos haces interior y exterior: este lugar era solo accesible al Imám y á los ulemas, alkhatibes, almocrics y otros ministros del templo. En la mezquita de Córdoba la maksurah era una de las partes mas bellas del edificio, porque estaba dividida en tres secciones, cada una de las cuales formaba un recinto casi cuadrado coronado por una elegante cúpula, y todo su cerramiento era de caprichosas y fantásticas arquerías destacadas sobre un fondo de peregrina la-. bor mosaica; pero en Sevilla no se sabe qué disposicion tenia. Tampoco consta si, á la manera de algunas mezquitas africanas, presentaba la de Sevilla varios santuarios ó mihrabs, ó bien tenia uno solo; ni si el interior del templo estaba dividido en cuartos ó secciones destinadas á separar la gente por clases y sexos durante la celebracion de las ceremonias religiosas. En el mihrab se conservaba el libro del Koran, y de consiguiente era el lugar decorado con mayor lujo. Cerca de este santuario estaba el mimbar, púlpito donde hacia sus rezos el Sultan; solia estar adornado con dos banderas, y se colocaba siempre dentro de la maksurah. En frente del mihrab habia una tribuna (khutbé) desde donde el Imám predicaba al pueblo, y una especie de palco cuadrado en el cual se situaba el que repetia el llamamiento á la oracion que se habia hecho por fuera desde los alminares. En medio del atrio ó patio que precedia á la mezquita por el lado del norte, habia una gran fuente con su cúpula, y en sus cuatro ángulos otras tantas bóvedas ó cisternas que servian de baños para las abluciones (1). Poblaba este patio espesa cantidad de naranjos, palmas y otros árboles, así como el otro patio que caía, segun hemos dicho, à la parte de oriente, estaba plantado de olmos, que le dejaron su nombre (2); y tenia tres puertas en las tres fachadas. Es probable por último que no faltáran en la

(4) Zúñiga dice que, aunque cegadas, se reconocian en su tiempo sus entradas. (2) El nombre de patio ó corral de los olmos duró hasta la construccion de la nueva Capilla real, de que hablaremos á su tiempo.