facultad de artes. A imitacion de la universidad la Real Academia de la Historia y la Sociedad Vascongada la admitieron tambien en su seno y le espidieron título de socia. Esta ilustrada señora era doña María Isidra Guzman y Lacerda, hija de los condes de Oñate. Hallándose el duque de Osuna de director de la Sociedad Económica Matritense, indicó en junta general que seria del agrado del rey y muy conforme al espíritu de la corporacion que la doctora de Alcalá perteneciese á ella para que sirviese de estímulo á otras personas de su sexo: la propuesta fué aceptada por aclamacion, y entonces uno de los socios espuso que convendria igualmente se nombrára socia á la esposa del director, condesa de Benavente, que ademas de su reconocido talento tenía el mérito de haberse erigido espontaneamente en protectora celosa de la Sociedad, contribuyendo con mano generosa y liberal á los objetos de su instituto. Por aclamacion se acordó tambien la admision de la condesa de Benavente.

Estos dos casos dieron motivo á que se renovara la cuestion que ya otras veces se habia agitado en el cuerpo, de si convendria admitir señoras en las juntas para el fomento y direccion de las industrias, ocupaciones y labores propias del sexo. Ocupándose estaba una comision en dilucidar este punto para resolverle con acierto, cuando vino á apresurar la resolucion y á disipar todas las dudas la siguiente comunicacion

que

el conde de Floridablanca dirigió á la Sociedad: El rey entiende que la admision de socias de mé»rito y honor, que en juntas regulares y separadas » traten de los mejores medios de promover la virtud, >>la aplicacion y la industria en su sexo, seria muy conveniente en la córte, y que escogiendo las que por sus circunstancias sean mas acreedoras á esta honro»sa distincion, procedan y traten unidas los medios de » fomentar la buena educacion, mejorar las costumbres » con su ejemplo y sus escritos, introducir el amor al » trabajo, cortar el lujo, que al paso que destruye las >> fortunas de los particulares, retrae á muchos del ma»trimonio, en perjuicio del Estado, y sustituir para >>sus adornos los generales á los estrangeros y de puro » capricho. S. M. se lisongea que ya que se vieron tan»tas damas honrar antiguamente su monarquía, con el talento que caracteriza á las españolas, seguirán »estos gloriosos ejemplos, y que resultarán de sus jun» tas tantas ó mayores ventajas que las que ve, con sin»gular complacencia de su real ánimo paterno, produ»cirse por medio de las juntas económicas de su reino. >> Lo prevengo á V. S. de órden de S. M. para noticia » de la real sociedad, y ruego á Dios guarde su vida >>muchos años. San Ildefonso 29 de agosto de 1787.— »El conde de Floridablanca.-Señor secretario de la » Real Sociedad de Madrid ().»

(1) Actas y Memorias de la Sociedad.

En vista de esta comunicacion cesaron las dudas y las vacilaciones, quedó acordada la admision de señoras, las mas principales de la córte mostraron la satisfaccion que tendrian en verse inscritas, y á muy poco tiempo espidió la Sociedad los títulos de socias de mérito y honor á catorce damas de las mas distinguidas y nobles. La misma princesa de Asturias y las infantas no se desdeñaron de admitir el diploma, y el ejemplo de sus altezas hizo que otras muchas señoras solicitáran hasta con afan este honor. La junta de damas tomó á su cargo la direccion de las escuelas patrióticas y el fomento de los ramos industriales mas convenientes para dar ocupacion útil á las mugeres de todas clases. Sobremanera patriótico y honroso fué uno de los primeros acuerdos de la junta, á saber, el de obligarse á no gastar en sus vestidos y adornos otros géneros de seda que los fabricados en el reino. Pronto trascendió tambien á las provincias esta noble emulacion de las señoras de la córte, y el gobierno veia con gusto las solicitudes que se le dirigian pidiendo auto-. rizacion para formar asociaciones semejantes (").

< Torrentes de luz, dice un escritor estrangero, brotaron de estas asambleas patrióticas; todos los hombres ilustrados acudieron á prestar sus luces al gobierno, que hablaba en nombre de la patria por cuya prosperidad se afanaba. Cuando se trataba de una me

(1) En aquel mismo año llega- que habia establecidas en España. ban ya á cincuenta y cuatro las

dida general de administracion, se podia ya contar con las luces y observaciones prácticas de los ciudadanos mas distinguidos bajo todos aspectos.» El mérito de Cárlos III. y de sus ilustrados ministros en la creacion de sociedades económicas estuvo, no solamente en no temer, sino en fomentar ellos mismos esas asociaciones en que se discuten y dilucidan puntos y doctrinas de gobierno y administracion, que por la clase de personas que las componen suelen hacerse respetables, poderosas y temibles á los gobiernos absolutos. Pero el monarca y sus consejeros tenian confianza en sus intenciones y en la justicia de sus medidas, encaminadas todas á la instruccion del pueblo, á las mejoras sociales, al destierro del ócio, y á la proteccion y premio del mérito, de la aplicacion y del trabajo. Si aquellas instituciones no produjeron todo el bien que hubiera sido de desear, culpa fué de otras causas, no de sus autores, y de todos modos no fueron pequeños los beneficios que de ellas reportó el Estado.

CAPITULO XIII.

LOS ESTADOS-UNIDOS DE AMÉRICA

GUERRA DE FRANCIA Y ESPAÑA CONTRA IN

GLATERRA.

De 1776 á 1781.

Los anglo-americanos -Causas y principio de su rebelion.—Se declaran en abierta resistencia al gobierno de la metrópoli.-Discordias intestinas en la Gran Bretaña.-Proteccion de Francia á los sublevados.-Nombran éstos general en gefe á Jorge Washington. -Carácter y prendas de este personage.-Proclámase la independencia de los Estados-Unidos.-Washington dictador.-Sus triunfos contra los ingleses.-Alianza de Francia con la América del Norte.-Combate naval entre ingleses y franceses.-Conducta del monarca y del gobierno español en esta contienda.-Comportamiento de Floridablanca.-Su manejo con las córtes de Londres y París.-Hácese Cárlos III. mediador para la paz.-Encontradas pretensiones de aquellas dos potencias.-Proposiciones que hace Cárlos III.-Deséchalas la Inglaterra.-Retírase el embajador español de Londres.-Declaracion de guerra.-Plan del conde de Aranda.-Reunion de las escuadras francesa'y española.-Espedicion contra Inglaterra.-Fatales resultados de esta malograda tentativa.-Bloqueo de Gibraltar.-Apuro de la plaza.-La escuadra inglesa de Rodney.-Apresa una flota española.-Sorprende y destruye la escuadra de Lángara.-Heróico, aunque desastroso combate naval.-Espedicion inglesa y española á las Indias Occiden

Томо хх.

27