VI Formando ángulo con la citada plazoleta y calle de la Fortaleza, se halla el edificio conocido por Maestranza de Artillería, pero que no tiene de tal más que el nombre y el Museo de aquel arma. Es un regular edificio con planta alta y baja, cuyo aspecto exterior nada ofrece digno de mencionarse. El piso principal lo ocupa en parte el General Segundo Cabo, y lo demás del mismo el Museo: éste encierra, entre otras curiosidades, diversas estatuítas de los Zemís ó ídolos de los antiguos indios, que deben llamar toda la atención de los viajeros ilustrados y de que ya hablamos largamente en la primera parte de esta obra. La planta baja del edificio está ocupada por las oficinas del Gobierno Militar. VII El palacio de la Diputación Provincial es un edificio de dos pisos, lo suficientemente grande para dar albergue, además de aquella corporación, al Instituto de segunda enseñanza. Su fachada principal mira á la calle de San José y no revela, por su aspecto, el primor arquitectónico del gran patio interior del edicio, constituído por una elegante columnata de orden jónico en su planta baja, y una arquería del mismo orden en el piso principal. Los salones de la Diputación son espaciosos y están bien decorados. Este edificio fué en su origen un mercado; pero construído en 1855 otro con mejores condiciones en la parte N. de la po blación, se destinó el que nos ocupa á viviendas particulares hasta que, creada la Diputación Provincial, se le dió el destino que tiene actualmente, después de hacer en él las reformas nece sarias. VIII La Casa Blanca, situada en la parte O. del recinto de la ciudad, es edificio de grandes recuerdos, pues fué la morada de los descendientes de Juan Ponce de León; y decimos de sus descendientes, porque hay quien pone en duda que llegase á ser habitada por el conquistador de la isla. La creencia general se complace en atribuir al mismo Ponce la iniciativa en la construcción de aquel edificio que, más bien que una simple casa, tuvo siempre y tiene hoy el aspecto de una fortaleza abierta á pico sobre la dura roca. Place considerar que fuera allí donde el conquistador de la isla meditara y organizara sus infortunadas expediciones á la Florida, á aquella tierra fantástica donde soñaba encontrar un continente lleno de maravillas, entre las cuales descollaba la de la fuente milagrosa que volvía los viejos á la juventud, ensueño tan atrevido y gigantesco por una parte, como por otra candoroso y que se vió deshecho por la fuerza misma de las cosas y por la inexorable ley de la naturaleza. El soldado de la guerra de Granada, el compañero de Colón, el camarada de Hernán Cortés y conquistador de Puerto Rico, en vez de hallar nueva vida en las florestas del Nuevo Continente, halló las flechas enemigas que le hicieron ir á morir en la Habana; y en vez de sojuzgar imperios, cual el que cayó á los pies del dominador de Méjico, ni siquiera pudo volver á ver el reducido territorio donde erigía su casa solariega; tan cierto es que la fortuna otorgó siempre sus dones antes á quien quiso que á quien los mereciera. Hemos dicho que la Casa Blanca fué la morada de los Ponce de León, y así es en efecto. Carlos V premió el valor y merecimientos de D. Juan en su hijo D. Luís, transfiriéndole el Adelantamiento de la Florida concedido á su padre, y la casa en que nos ocupamos conservó mucho tiempo el escudo de armas de la familia; la mayor parte de este edificio fué derribada en 1779 por el gobernador de la isla D. José Dufresne, pues había pasado ya á ser propiedad del Estado, y con poco acuerdo se hizo. desaparecer el referido escudo en el cual, aunque consumido por la acción del tiempo, se distinguía un león rapante al pie de un árbol; lo demás, es decir, los blasones que ocupaban el campo del escudo y la leyenda que le ornaba, apenas se dejaban conocer; pero así y todo, hubiera sido mejor conservar ese recuerdo que destruirlo. El aspecto de este edificio, como ya hemos indicado, es más bien el de una fortaleza que el de una simple casa. Se halla en una altura sobre la Caleta de San Juan, y tiene á sus costados dos castillejos almenados: todo el frente está igualmente alme nado, sin que ofrezca ningún otro detalle digno de particular atención. El cuerpo de ingenieros del ejército ocupa en la actualidad dicho edificio, juntamente con la compañía de Obreros. IX No hacemos mérito en este capítulo de algunos otros edificios de índole parecida por no darle mayor extensión, y por ser de mucha menor importancia que los que van á ocuparnos. Sólo debemos consagrar un recuerdo de lástima hacia el llamado monumento conmemorativo de la derrota de los holandeses mandados por Balduino Henrico. Este pseudo-monumento se halla en el campo del Morro y en el mismo sitio en que por tradición se dice que el almirante holandés cayó herido por la espada del esforzado capitán Amézquita; es de forma circular, como de un metro de altura, de cuyo centro sale una pequeña columna, construído todo de ladrillo revestido, sin ningún orden de arquitectura, y en tal estado de abandono, que ningún viajero que lo contemple podrá figurarse la representación que tiene, creyéndolo, más que otra cosa, un asiento para descanso de los paseantes que se dirigen á disfrutar de las brisas de la tarde. ¿No tiene ya Puerto Rico patriotas acaudalados y generosos, capaces de iniciar la idea de sustituir tan ridículo monumento por otro de verdaderas condiciones artísticas y digno del hecho glorioso que conmemora? Sí los tiene, y aun pudiéramos citar sus nombres; mas creemos que baste esta indicación, si el presente libro llegase á sus manos, para que acudan á subsanar el olvido de las pasadas generaciones con lauro propio y honor de Puerto Rico. es un templo digno de la isla y, así por sus proporciones y belleza como por sus recuerdos históricos, merece toda la atención del artista y de los hombres de letras. Su fachada principal la tiene por la calle del Cristo, y se sube á ella por una escalinata de piedra de pocos escalones que al terminar dejan espacio á un atrio no muy ancho sobre el que dan las tres puertas de la fachada; por el otro lado, esto es, por la calle de la Luna y formando ángulo por la de San José, el |