ARAGON. SECCION III.-ESTADO SOCIAL. CAPÍTULO I. Reflexiones sobre esta seccion.-Condicion de las personas en el antiguo reino aragonés.-Ricos-hombres.— Honores debidos á los ricos-hombres.— Prerogativas y privilegios de los ricos-hombres. —Antiguas familias de ricos-hombres de naturaleza. - Ricos-hombres de mesnada.-Caballerías.Rico-hombría hereditaria. - Servicio militar debido al rey por los ricos-hombres. - Mesnaderos. Caballerías de mesnada. - Mesnaderos de naturaleza, caballeros é infanzones. Caballeros. Privilegios particulares á los caballeros.-Ceremonia de caballería.- Caballeros de espuela dorada y caballeros pardos.-Infanzones. -Inmunidad de los infanzones.- Privilegios de esta clase. - Pruebas de infanzonía. — Infanzones de carta.Tenian menos privilegios que los de naturaleza.-Prohibióse al rey crear infanzones de carta.-Señores de vasallos.-Preeminencias de estos.-Ciudadanos.-Villanos.-Burgenses.-Hombres de condicion.-Derechos y deberes de unos y otros.-Vasallos signi regis et signi servitii.-Villanos de parada.-Moros.-Judíos.-Condicion de unos y otros.-Esclavitud urbana. No hemos visto que antes de nosotros se haya seguido el sistema que adoptamos para explicar el estado social de Aragon, y bueno ó malo nos pertenece. Ni estudio ni trabajo se ha omitido para reunir de infinitos libros y de toda la legislacion aragonesa, lo que vamos á comprender en los cuatro ca pítulos de esta seccion. Los datos y materiales abundan, porque afortunadamente los aragoneses han sido tanto ó mas curiosos que los castellanos en el estudio y explicacion de su derecho, habiendo existido entre ellos hombres muy eminentes, que han llevado la luz de su talento á las cuestiones mas difíciles. El mal gusto, y tal vez la vanidad de erudicion, y alarde de sutileza, rasgos característicos á los escritores de los siglos XVI y XVII, perjudican notablemente al conjunto y claridad de los puntos cuestionables, y duplican el trabajo de los que se dedican al estudio de aquella legislacion y práctica. Asombra ver los enormes infolios de los foristas aragoneses, para tratar al parecer de puntos concretos y que sin embargo comprenden, no solo materias relacionadas con el objeto de su obra, sino otras completamente distintas y que nadie creeria poder encontrar en ellos, de no leer íntegramente el fruto de sus largas vigilias é investigaciones. La dificultad pues para escribir acerca del estado de una monarquía y sociedad tan anómala como la aragonesa no nace de la falta de datos, sino de la eleccion y método para producirlos. En aquel reino se ven simultáneamente principios de la mayor libertad, y los excesos de la mas horrible esclavitud. La existencia asimismo simultánea de la influencia y poder de la nobleza, con la fuerza popular por medio de la representacion nacional y del sistema municipal. Poder exterior de los reyes y grandeza é ilustracion en el estado eclesiástico. Instituciones antitéticas, que aristocráticas en su principio, se trasforman en el curso de los siglos, y aparecen como escudo y defensa contra sus primeros creadores. Libertad quizá licenciosa y aun anárquica en las grandes poblaciones, y represion injusta y violenta en las pequeñas. Derechos inmensos á unos, y deberes sin límites á otros. Principios legales beneficiosos á muchos, y carencia absoluta de ley á no pocos. Proteccion al presunto criminal, y muerte aciaga al inocente. Todo esto se ve confundido, mezclado, en paradójico consorcio. Preciso es mucho método y casi laconismo para reunir lo absolutamente necesario al conocimiento íntimo de las fuentes sociales, descartando en mucha parte las digresiones, amplificaciones y casos famosos y sutiles que la imaginacion mas ó menos fecunda de los autores ha ido aglomerando en enormes volúmenes para tormento de los lectores. La seccion que vamos á presentar es el resultado de un análisis profundamente meditado, que proporciona la ventaja de conocer algo mas que superficialmente el estado político, civil y social de Aragon durante la edad media, sin pretender sirva de consulta para el detallado conocimiento de la doctrina allí establecida. Las indicaciones que hemos procurado hacer respecto á las leyes y autores que han tratado de tales cuestiones, ponen al lector en el caso de adquirir un conocimiento mas perfecto, y que no puede proporcionarle el trabajo exclusivamente histórico. Despues de las oscuras noticias que acerca de la diferente condicion de las personas en la monarquía del Pirineo, nos proporciona el fuero de Sobrarbe, y de que hemos tratado en la historia legal de Navarra, vienen como mas antiguas las contenidas en los fragmentos del obispo Vidal de Canellas, citados por los historiadores aragoneses. Segun el obispo, dos eran al principio del siglo XIII las grandes divisiones de hombres en Aragon, á saber: infanzones y hombres de servicio, ó sea signi. Los infanzones se subdividian en hermunios y de carta: los hermunios se fraccionaban en barones ó sea ricoshombres, mesnaderos, caballeros y simples infanzones. Los hombres de servicio se subdividian en ciudadanos ó burgenses, villanos ó pagenses, y en villanos llamados de parada. El privilegio general de los infanzones hermunios, era estar libres de todo tributo ó carga sin deber, ni por necesidad ni por servidumbre, pagar nada á nadie ni al rey, debiéndose remontar esta franqueza á tiempo inmemorial. Una vez conocidas las divisiones de hombres en el siglo XIII, examinaremos la posicion social de cada clase, en lo |