ANCIEN ÉLÈVE DE L'ÉCOLE NORMALE SUPÉRIEURE PROFESSEUR DE RHÉTORIQUE AU LYCÉE HENRI IV, DOCTEUR ÈS LETTRES Un volume orné de deux portraits et de plusieurs reproductions LECÈNE, OUDIN ET Cie, ÉDITEURS 17, RUE BONAPARTE, 17 1892 RACINE CHAPITRE PREMIER L'HOMME En 1694, à l'âge de cinquante-cinq ans, Racine écrivait dans un de ses beaux Cantiques spirituels : Je veux, mais, ô misère extrême ! >> On raconte que Louis XIV, en entendant chanter ces strophes, se tourna vers Mme de Maintenon et lui dit : « Madame, voilà deux hommes que je connais bien. Le Roi avait sans doute de bonnes raisons pour s'appliquer à lui-même les vers du poète. Mais celui que nous peignent surtout ces belles strophes, c'est l'auteur du cantique, c'est Racine. Il y eut réellement deux hommes en lui: le poète, passionné pour la gloire et les plaisirs profanes, né pour rire, pleurer ou chanter, gai compagnon, mondain accompli, courtisan habile; et le chrétien, sérieux jusqu'à l'austérité, pieux jusqu'au scrupule dévot, qui fut élevé à Port-Royal et voulut y être enterré, qui a donné au jansénisme toute son âme et qui a mérité d'être inscrit au nécrologe des solitaires. Le dévot condamnait sans merci tout ce qu'entreprenait et rêvait le poète. Toujours Racine se débattit entre ces deux instincts, de force presque égale, dont chacun l'emporta tour à tour, mais sans jamais détruire l'autre c'est là le secret de tous les contrastes de sa vie, de ses joies et de ses tristesses, peut-être aussi de son génie. (1) Il va sans dire que, pour cette citation, comme pour toutes les suivantes, nous nous conformons au texte adopté dans l'édition des Grands écrivains de la France (Œuvres de Racine, par Paul Mesnard, 8 vol., Hachette, 1865-1873). Sur la vie et l'oeuvre du poète, voyez: SainteBeuve, Port-Royal, tome VI; Nisard, Histoire de la littérature française, tome III; Taine, Nouveaux essais de critique et d'histoire; Deltour, Les ennemis de Racine au XVIIe siècle; Deschanel, Le romantisme des classiques; Racine, 188 (cf. l'article de Brunetière dans la Revue des Deux-Mondes, 1er mars 1884); Brunetière, Etudes critiques sur l'histoire de la littérature française; Histoire et littérature; Faguet, Les grands maîtres du XVII° siècle; Lemaître, Impressions de théâtre; Robert, Etude sur le système dramatique de Racine, 1890 (cf. l'article de Lanson dans la Revue bleue du 11 février 1891). Mentionnons enfin, à la dernière heure, les deux études si neuves et si suggestives que M. Brunetière vient de consacrer à Andromaque et à Phèdre dans ses conférences de l'Odéon Les Epoques du théâtre français, 5′ et 7° conférences, dans la Revue bleue des 12 et 25 décembre 1891.) |