Sceau des Échevins du Briel, seigneurie enclavée dans la ville de Gand.

B(igillum): Scabinor(um): de: Brelo: castellani: Gand(ensis).

(1235).

E tout temps la ville de Gand a apporté les plus grands soins à la conservation de ses archives. Grâce à cette sollicitude, elle est encore en possession d'un véritable trésor de documents historiques, formant peutêtre le plus riche et le plus intéressant de tous les dépôts communaux de la Belgique.

Malheureusement il n'en existe pas encore d'inventaire général, du moins pour le public, car le relevé sommaire qu'en ont fait les archivistes AUG. VAN LOKEREN et PARMENTIER, en 1835, ne compte à peine que 31 pages, tandis qu'un inventaire général, même très succinct, pourrait former un volume d'environ 300 pages. La notice historique et descriptive des archives de Gand, publiée en 1852 par GACHARD, est également insuffisante.

Les hommes d'étude surtout ceux qui n'habitent pas notre ville et qui n'ont ni le loisir ni le courage de venir faire ici des

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recherches pendant des semaines ou des mois entiers peuvent comparer notre dépôt d'archives à une armoire fermée, sans clef; aussi quoique la ville de Gand, à cause de ses institutions démocratiques, de sa puissance et de sa grandeur sans pareilles pendant deux siècles, jouisse d'une renommée européenne, il est rare, très rare d'y rencontrer un historien étranger.....

Voulant, dans la mesure de nos faibles moyens, faire connaître nos archives et contribuer à répandre le goût des études historiques parmi la jeunesse intelligente, nous publions aujourd'hui un premier recueil, composé de plus de 200 pièces, dont la plus grande partie a été copiée à l'hôtel-de-ville. L'on y trouvera des documents d'intérêt différent les uns remarquables sous le rapport de l'histoire, les autres curieux au point de vue de notre ancienne typographie, ou donnant des renseignements sur quelques uns de nos monuments publics, sur l'industrie, sur les mœurs et usages de nos ancêtres etc.

Trois collections du dépôt de Gand ont été particulièrement utilisées celle des Ontvangen brieven (lettres adressées au magistrat); celle des Geschreven brieven (lettres écrites au nom des échevins, soit au gouvernement, soit à d'autres communes, soit à des particuliers); et la collection des Decreten en Advertentiën