Los escritores del partido exaltado dieron á este suceso, como por sarcasmo, el nombre de Batalla de las Platerías. Pero es lo cierto que la decision de las autoridades y el arrojo de una de ellas bastaron á disipar las masas, y á evitar los efectos de una demostracion, que si no se proponia producir un trastorno, y no era tal vez sino un desahogo y un signo de desaprobacion de los actos del gobierno, era ocasionada, como todos los actos de esta índole, á conflictos y disgustos, y redundan casi siempre en desprestigio del gobierno. San Martin fué nombrado jefe político en propiedad: hízose salir de la córte al regimiento de Sagunto, y cuando el rey regresó de San Ildefonso, encontró tranquila y sosegada la capital. Excelente ocasion, observa un escritor contemporáneo, para haber cimentado sobre bases duraderas la paz pública, si el monarca se hubiera unido de buena fé y de corazon á los liberales; y no que, amigo solo de los absolutistas, á ellos solos daba proteccion y aliento, y aquellos se veian forzados á marchar embarazosamente y con mil trabajos por entre las contrariedades y los ataques de los partidos estremos.

Así era que las facciones realistas crecian y se derramaban por todas partes: Merino cometia mil actos de ferocidad y de venganza: apareciéronse en Cataluña Francisco Montaner, y el célebre Juan Costa, conocido por el apodo de Misas, encendiendo la guerra civil, que pronto habia de hacer necesarios ejérci

tos formales para atajarla, ya que no bastasen á extinguirla. Las tropas, que se conservaban fieles, las derrotaban fácilmente, pero las derrotas eran mas bien por lo general dispersiones del momento, para volver á presentarse en otra parte, acaso aumentadas, por la proteccion que encontraban en el país, cuyo espíritu anti-constitucional se mantenia y fomentaba con sermones, pastorales, proclamas secretas, y periódicos y otras publicaciones absolutistas que se daban á luz al abrigo de la libertad legal de que sc aprovechaban, y que por otra parte se proponian destruir.

Entre los escritores que usando de esta libertad atacaban la Constitucion y la organizacion política por ella establecida, pero de un modo nuevo, diestro y solapado, y por lo mismo mas temible, se distinguian los afrancesados, venidos á España por el decreto de amnistía del año anterior. Hombres ilustrados y de saber muchos de ellos, pero poco agradecidos á los que tuvieron la generosidad de abrirles las puertas de la patria, porque los lastimaba y ofendia y condenaba á cierta nulidad el que ni se les devolviesen sus bienes, condecoraciones y antiguos destinos, ni se los habilitase para obtener otros nuevos; sentidos de ver dominar una Constitucion que ellos no habian formado; émulos de los que, sin la cooperacion suya, habian dado pruebas de tanta ilustracion; por necesidad unos, por resentimiento otros,

diéronse á escribir empleando la sátira y la censura contra una Constitucion y unas leyes orgánicas, que, como muchas veces hemos observado, ni eran ni podian ser perfectas, y no era tampoco tarea dificil ni de gran mérito encontrarles defectos y hacer de ellos censura. Fundada y justa podia ser ésta en muchas partes; pero achacar á ellos todos los males políticos que se sentian, cuando no era fácil remediarlos, sobre envolver intencion nada benévola y generosa, era aumentar la discordia entre los liberales, cuando más falta les hacia marchar unidos, creaban nuevas parcialidades, cayendo en su lazo muchos incautos, y aumentaban la confusion, ya harto lastimosa, en el bando liberal.

Nada benevolo ya el gobierno francés con la revolucion española, y ménos todavía desde que aquél pasó á manos de hombres de ideas más pronunciadamente realistas, aprovechó la circunstancia de la mortífera enfermedad que se desarrolló en Barcelona para establecer en la frontera del Pirineo un cuerpo de ejército con el nombre de cordon sanitario, y con el objeto ostensible de preservar del contagio la Francia estorbando la comunicacion entre los dos pueblos. Harto se comprendió, y pronto se vieron pruebas de ello, que no eran las precauciones sanitarias ni el solo ni el principal fin de la aproximacion de aquellas fuerzas, sino que tenia todo el carácter, aunque simulado, de una medida de observacion y hasta de

amenaza, y que por lo menos serviria, como sirvió, de proteccion y apoyo á las facciones del Príncipado. Débil entonces nuestro gobierno para reclamar enérgicamente del francés la retirada de aquellas tropas, hízolo tambien con tibieza nuestro embajador. Y si bien Luis XVIII. declaró mas adelante en las Cámaras que no tenian otro objeto que impedir la propagacion de la epidemia, ni fueron creidas sus palabras, ni los hechos las acreditaron de ajustadas á la verdad.

Llegó en tál estado la época de la reunion de las Córtes extraordinarias, convocadas para el 24 de setiembre.

CAPITULO IX.

CORTES EXTRAORDINARIAS.

GRAVES DISTURBIOS POPULARES.

1821.-1822.

Asuntos en quiban á ocuparse las Córtes, señalados en la convocatoria. Frases notables del presidente.-Contestacion al discurso de la Corona.-Celo y laboriosidad de estas Córtes: marcha majestuosa y digna. Hacen la division del territorio español.-Organizacion de los cuerpos de Milicia nacional.-Arreglo y resello de moneda francesa.-Redencion de censos.-Junta de partícipes legos de diezmos.-Aduanas y aranceles.-Ley orgánica de la armada.-Reglamento de beneficencia pública. -Notable discusion sobre código penal.-Situacion del reino y de los partidos políticos. -Censuras que se hacian del ministerio.-Su impopularidad.— Sociedad de los Anilleros.-Idem del Angel exterminador.-Representacion de Riego.-Paseos procesionales de su retrato.-Procesion del dia de San Rafael.-La batalla de las Platerías.-Conmocion en Zaragoza.-Graves sucesos en Sevilla y Cádiz.-Desobediencia de las autoridades de ambas provincias al gobierno.Mensaje del rey á las Córtes con motivo de estos sucesos.-Respuesta provisional de la asamblea.-Comision para la contestacion definitiva.-Singular y misterioso dictámen.-Frases notables de él.-Abrese el pliego cerrado que contenia la segunda parte.Importante y acalorada discusion.-Indiscrecion de algunos ministros.-Votacion definitiva.-Censura ministerial.-Nuevo inci