tos signos é inscripciones, no tienen mas relacion con el arte gráfico, que la que tienen con la arquitectura los monumentos ciclopéos y troglodíticos.

En la arquitectura es donde mejor se halla espresado el carácter de un pueblo, á ella estan subordinados los demás artes, y el grabado es el que de mas antiguo la acompaña. En la parte del mundo considerada como cuna de la raza humana y de la civilizacion, en las renombradas ciudades de Asiria es donde el grabado demuestra con gran profusion de pruebas su poderosa utilidad é influencia; la infinidad de ladrillos hallados en Babilonia con su superficie cubierta de caractéres cuneiformes, nos dejan suponer que cada lienzo de pared fuera una biblioteca, pues que cada ladrillo puede conceptuarse un libro; no obstante, la circunstancia de haberlos escritos por los dos lados, dá lugar á creer que la escritura estaria en aquella época bastante generalizada, y que la tierra amasada debia servir para aquellos á quienes no era dable adquirir tablas de betun y cera. Los caractéres endidos en esos ladrillos son cuneiformes y la perfeccion de las cuñas que la forman dan lugar à creer, que por medio de un punzon de su forma eran endidos en la blanda tierra antes de cocerla, distribuidas de tal manera que despues con una punta cualquiera se señalaba su union, á propósito segun la letra que debian representar; á ser así, el arte del grabado empezara por su último adelanto; las letras movibles de que tanto se envanece la época moderna.

Encuéntranse inscripciones de esta clase, no tan solo en Babilonia sino en Persépolis, en Amadan, en Egipto y en el Cáucaso; por último, doquier alcanzó la dominacion Persa. El carácter cuneiforme se presenta con algunas variaciones, la tercera de las cuales la atribuyen los eruditos á los tiempos de Sem.

En los restos descubiertos de la que fué gran Ninive, se han hallado unas tablas que contienen en caractéres caldeos una descripcion del diluvio que concuerda exactamente con la del Génesis, la cual detalladamente da cuenta de la forma del arca y de como Noé con su familia se salvaron y toda clase de animales que en ella habia recojido; la antigüedad de estas tablas se calcula en 600 años antes de nuestra era, pero se cree que son cópias de otras mas antiguas.

Si las naciones han presentido que su carácter y grandeza serian medidas segun las obras de arte que legaran á la posteridad, ninguna cual el Egipto nos ha dejado mejores rasgos para poder resucitar su fisonomía; las pirámides, las esfinges, los obeliscos revelan exactamente que las construyó un pueblo esclavo, religioso, matemático, dominado por el misterio, su gran cualidad la constancia, que hizo que en las construcciones de sus monumentos emplearan el trabajo de generaciones; tenia necesariamente que influir en el arte gráfico y ya no es de estrañar que en sus manos empezara á emanciparse y tener vida propia. El grabado antes destinado á ser la inamovible imitacion de la naturaleza y la fija inreproductible emision del pensamiento del hombre por medio de signos, empieza á reproducirse, á señalar método al arte, midiendo las proporciones del cuerpo humano é iniciando esta hermosa ramificacion de la escultura que llamamos bajo relieve, ya que solo como ensayos deben considerarse gran parte de los que adornan los monumentos egipcios. Destacándose apenas del plano en que están trabajadas la mayor parte de las veces solamente grabados, las figuras y objetos aparecen cual inmóviles fantasmas temerosos de interrumpir el silencio de aquellos lugares y las líneas arquitectónicas de sus imponentes masas. En estas fantásticas figuras es donde se halla estampada toda la ingenuidad propia de la infancia del arte, con su propension natural de representar del modo mas inteligible los miembros de la figura, por cuyo objeto colocáronlas, de frente el pecho, y las caderas de perfil la cabeza y las piernas, y las mas de las veces abiertas las manos derechas ó izquierdas entrambas; tal se ven hechas por incision en uno de los frisos descubiertos en Memfis.

Si tal es la sencillez con que se manifiestan las figuras, no es menos inocente la composicion, que así acostumbran segun el asunto á señalar el número de aves ó peces cogidos ó en un

combate el de enemigos muertos, apareciendo como muestra de la vida privada ó pública; su arte gráfico se proponia únicamente reproducir acciones y hechos exteriores y de aquí que la escritura y la imágen aparezcan mezcladas y confundidas, viéndose de un modo claro la manifestacion de un arte buscando ante todo la imitacion exacta de la naturaleza, sin preocuparle por nada la revelacion del alma que les debió ser desconocida.

En corroboracion de lo que vamos diciendo, podemos mencionar los bajo - relieves que adornan las paredes del Tutmuseium, obra de Tutmosi III, una de las mas célebres construcciones egípcias que encontramos envuelta hoy entre los grandiosos escombros de Karnac: tales bajo-relieves están alineados y superpuestos, teniendo quince figuras cada uno, mirando de frente à una de colosales proporciones que representa al monarca en actitud de dirigirse á la asamblea.

Hemos dicho que el arte gráfico en manos de los egípcios empezó á emanciparse, así que en su poder no se limitó á ayudar solamente la arquitectura, sino que empezó á adornar los objetos de uso doméstico y seguramente á reproducirse.

Los vasos pertenecen á la plástica por su forma, pero sus representaciones y la especial manera con que están trabajados sus adornos, los comprenden en el arte gráfico. Ellos contienen

incisos o mas propiamente dicho grabados, hechos con el mayor esmero; reproducian los simbolos mas venerados, espresion del sentimiento religioso, pareciendo que el artista reservaba para ello toda la libertad propia á la invectiva, disimulando con una forma real los sacros emblemas de la mitologia egipcia. Bajo la forma de mujer con cabeza de leon está representada la diosa solar; un hombre con la de gavilan es el dios sol; la Venus faraónica la significan otra mujer con cuernos y orejas de vaca y otra infinidad de divinidades disfrazadas en figuras deformes, dignas hermanas de las esfinges; no obstante algunas de ellas representadas con alguna produccion del reino vegetal. El modelo mas general cra la flor sagrada del Nilo, el Loto, planta que hace un gran papel en todas las teo

gonias orientales y que por

los egipcios simbolizaba la diosa del Norte; el dibujo de esta planta en los vasos es bastante correcta y ayuda á formar buen concepto de su ornamentacion, la que por su variedad hace lan recomendables las tierras cocidas egípcias como las distintas y elegantes formas de sus vasos, los cuales compuestos de tierra y de otras materias duras convertian el todo en una masa unida y compacta propia á recibir las incisiones mas delicadas y á conservar los

mas finos relieves. Provienen estos vasos de las escavaciones practicadas en los necrópolis y el hallarlos revueltos y mezclados entre una infinidad de objetos, algunos de ellos obras del arte

de cristalería, esmalte y platería,

hace comprender el aprecio y estima en que las tuvieran las clases nobles de aquellas sociedades.

En las piedras grabadas y las medallas procedentes de Egipto, vemos como la religion influia en aquel pueblo y la supersticion le dominaba. Considerada la época, su trabajo parece tener un poco mas de perfeccion que en las demás artes; pudo influir un tanto la libertad que el artista gozaba por la naturaleza especial de aquel trabajo. pues mientras que en el grabado por sus reducidas dimen

siones es necesario el hábito de

el plan de un monumento, millares de hombres se aplicaban á su construccion empleando en él si era menester toda su vida; el trabajo estaba repartido de manera que el que se dedicaba á una operacion practicaba siempre la misma: en las paredes de una gruta descubierta en Egipto por Selzoni, hállase representado un taller de escultura en que semejante aserto está perfec tamente figurado; unos desvastan la piedra, otros rellenan de yeso las hendiduras, otros con color rojo dibujan las figuras, luego vienen los que las corrijen en negro, y despues el e ncargado de esculpirlas; hay mas, diferentes son los que las blanquean, las pintan y barnizan; division del trabajo pesada y monótona que embotando el ingenio hacía á los artistas esclavos de la rutina, el mas poderoso de los obstáculos que se oponen al progreso artistico: ésta debió ser una de las causas que influyó en Egipto á que el arte se mantuviera en el estado de infancia;

no obstante y los siglos que contó su civilizacion le tuvieron poco menos que detenido V sin desenvolvimiento. (1)

Parece indudable que las piedras grabadas las usaron los antiguos como anillos y que tambien con ellas se hicieron collares. Una de las representaciones que mas comunmente grabaron los egípcios, son los escarabajos, y la profusion con que se hallan entre las mómias hace creer que eran ornamentos funerarios; las piedras que las contienen pertenecen á las llamadas camafeos: el escarabajo está esculpido descansando sobre sus patas en un plano generalmente ovalado, del cual la parte opuesta está llena de inscripciones grabadas y la frecuencia con que en ellas se halla el nombre de los príncipes reinantes, ha hecho suponer á algunos anticuarios que servian de moneda. Este animal que tan repugnante es para nosotros, representaba para ellos Phtah, el creador de los astros, que descubre el pensamiento fecundo del dios supremo; los soldados lo llevaban colocado en sus dedos à manera de anillo como prueba de su fidelidad. Con las alas estendidas era representado algunas veces, y en ellas estaban incisos con delicadeza los nervios que las dan fuerza; de esta manera es seguro que era un signo funerario, lo tenian por el simbolo del sol que aparece radiante todas las mañanas en el horizonte oriental disolviendo las tinieblas y venciendo el mal, así como el alma purificada por la terrible prueba de la muerte renacerá brillante á la inmortalidad.

Largo fuera ir numerando los objetos que en Egipto el arte gráfico embelleció, y solamente los geroglíficos que cubren los obeliscos y las cajas de las mómias, al par que su descripcion seria tarea larga, podria alejarnos demasiado del objeto que nos proponemos; por idéntico motivo hemos pasado por alto las demás clases de escritura que ellos poseyeron, y nos hemos fijado especialmente en este país, porque à mas de su antigüedad, es el que proporciona mas objetos para historiar las artes que nos ocupan; no obstante, no podemos dejar de mencionar algunos de los datos que respecto á la antigüedad del grabado proporciona, si bien en forma concisa, el mas exacto de los libros, la Sagrada escritura. Entre otros el Génesis, menciona que Job descaba que sus palabras fuesen escritas en el bronce y en las piedras; el mismo nos dice que José, despues de reconocido, dió á sus hermanos entre otros objetos 300 monedas, y en el Exodo se numeran el número de piedras grabadas que debian adornar la vestidura del sumo sacerdote; pero todos estos grabados que hasta aquí se mencionan, no prueban que aun sirvieran á multiplicar el dibujo original que contenian.

(Se continuará.)

JUAN SERRA Y PAUSAS.

(1) Por desgracia en nuestra época se muestra tendencia a esta servil division: todos los dias oimos encarecer que en Alemania los adelantos se deben á semejante sistema de trabajo; pues bien, todos los dias podemos ver tambien como en la perfeccion de las artes que nos ccupan se quedan bastante rezagados respecto de otros paises que no admiten tal division y arreglo. Uno de los ultimos adelantos de las artes gráficas es la imitacion de la pintura por la litografía. En Italia, Francia y Estados-Unidos será por la libertad que goza el litógrafo de copiar el cuadro á su manera y segun le sugiera su ingenio, el que la cromolitografía sea mas perfecta. En Alemania el litografo es una simple máquina de alinear puntos y poner lineas con lápiz sin poder separarse de la pauta ó escala de colores que señala el pintor que le dirige; esto hace que sus cromos sean bien trabajados, pero sin luz ni vida y de colorido opaco, sério si se quiere, pero sera la seriedad del arte Egipcio; revela la restriccion del genio. La competencia establecida entre los espendedores de estas obras que algunos ocultan la procedencia de sus mercaderías, y borran el nombre del autor y de su fabrica, privando por tal medio al publico de saber á que pais se deben obras bastante notables, ha vulgarizado la creencia de que las mejores son alemanas, no habiendo tal. Las mas perfectas imitaciones de la pintura por la impresion, se hacen en Milan, su patria nativa, y mas propiamente que nosotros llaman a este arte oleografía. Su perfeccion es tal, que no se sabe que admirar mas, si su armónico conjunto ó la espontánea sencillez con que están ejecutados. En su lugar nos ocuparemos mas extensamente de esta clase de trabajo.