Le nombre des cartulaires ou volumes de cartulaires dont l'existence a été constatée s'élève donc à quatorze. De ces quatorze volumes, cinq sont perdus, savoir: 1o) un recueil de chartes de 1640 à 1672 (no 5 de 1790); 2°) un recueil de chartes de 1400 à 1602 (n° 6 de 1790), qui avait déjà disparu avant la Révolution; 3°) un volume de 210 feuillets (n° 8 de 1790), qui formait, nous le montrerons plus loin, le grand cartulaire de l'abbaye; 4o) un volume de 97 feuillets contenant des chartes de 818 à 1404 (no 5 de l'état actuel), qui avait peutêtre déjà disparu à la fin de l'ancien Régime, puisqu'il ne figure pas dans le récolement de 1790; nous en possédons une copie authentique (nos 1 de 1790, 2 de 1847, et4 de l'état actuel); 5° un volume de 254 feuillets, écrit au xvII° siècle, contenant 871 pièces de 977 à 1398 (no 1 de 1847); ce manuscrit, fort important, vu le nombre des documents qu'il renfermait et la facilité de lecture qu'il devait à la date récente de sa transcription, ne figure pas sur l'état de 1790; d'autre part, les érudits qui au xvòo et au XVIII° siècles ont travaillé dans les archives de Saint-Benoit

sur-Loire ne fournissent, dans leurs nombreuses copies accompagnées de références, aucune indication qui puisse se rapporter à ce cartulaire; aussi la description en reste-t-elle pour nous tout à fait énigmatique.

Nous n'avons pas à parler plus longuement des cinq volumes qui contiennent seulement des documents postérieurs au xvo et même au xvIe siècle, mais nous devons consacrer des notices aux quatre autres dont les copies, refondues en une seule série, constituent les principales sources mises à contribution dans notre recueil; nous y joindrons un cinquième, l'un de ceux qui sont perdus mais qui, ayant servi directement ou indirectement de modèle à la plupart des copies, peut être restitué presque intégralement. Nous désignerons ces cinq volumes par les mêmes lettres qui servent à les indiquer dans la bibliographie des chartes et dans le relevé des variantes.

A. Le plus ancien cartulaire connu de l'abbaye de SaintBenoit-sur-Loire n'est plus représenté que par un seul feuillet dont l'écriture parait remonter au xi° siècle. Ce fragment écrit sur deux colonnes, rogné sur les bords, déchiré et grossièrement recolé, souillé au point de n'être presque plus lisible, forme le feuillet 34 du manuscrit 566 du fonds de la Reine au Vatican'. Le seul fait que le fragment de ce cartulaire est conservé dans cette collection suffit à nous enlever tout espoir que d'autres parties du volume puissent jamais être retrouvées. En effet si ce feuillet est actuellement à Rome, c'est qu'il y est venu avec un certain nombre de manuscrits de la Bibliothèque de Saint-Benoit-sur-Loire, qui, jetés au vent en 1562 par les Huguenots, furent recueillis par le bailli de la justice temporelle de l'abbaye, Pierre Daniel, et passèrent ensuite à Petau, puis à la reine Christine et enfin à la Bibliothèque du Vatican*.

1. La reliure est défectueuse, le verso a été placé en dessus. 2. Jules Doinel, se basant sur une note rédigée au XVIIIe siècle par un notaire de Saint-Benoit-sur-Loire, a contesté que le « cartulaire original » ait été transporté au Vatican (Bulletin de la Société archéolo gique et historique de l'Orléanais, t. VIII, p. 414). La note visée par M. Doinel constate qu'un cartulaire original était encore conservé dans les archives de l'abbaye; il s'agit évidemment d'un cartulaire ancien autre

B. Au xvi° siècle, l'ancien cartulaire du xI° siècle ne devait plus être d'une grande utilité, car il existait alors un autre volume, compilé un siècle plus tard et contenant par suite un plus grand nombre de documents d'un intérêt immédiat. Une copie authentique d'actes de 1241, 1271 et 1306, concernant Vailly, exécutée en 1597, est en effet, d'après la formule de collation, tirée « d'un pappier couvert de veau vert en assés grand vollume, commençant par ces mots Cartulare conventus et finissant appositum, et contenant deux cens dix feuilletz ». Cinquante ans plus tard, c'est encore du même manuscrit qu'on tirait une copie authentique d'une bulle d'Urbain III de 11861: « copie extraicte de l'ancien cartulaire qui a esté tiré... du trésor de l'abbaye... estant couvert de bazanne, in-4o, est escript en vieilles lectres latines..., commençant par ces mots : Gregorius episcopus, servus servorum Dei, et tiré de la page unze ». Ces deux formules s'appliquent au cartulaire de 210 feuillets qui figure dans le récolement de 1790 (n° 8). Nous avons du reste sur ce volume plus que des renseignements purement externes. Il existe en effet dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale des notes de la main de Dom Anselme Le Michel, intitulées : Ex cartulario papyraceo Floriacensi, quem diligentissime Sausseyus evolvit ut ex Annalibus Aurelianensibus liquet. On y trouve un relevé, dans l'ordre du manuscrit original, d'actes ou de noms de personnages cités dans les actes, avec références à des folios et même à des numéros d'ordre affectés à chaque pièce; la dernière de ces références est « fol. ultimus 210 notatus ». Ces notes, au nombre d'environ 250, se réfèrent donc encore au volume de 210 feuillets cité en 1597 et en 1790; elles prouvent de plus que la référence de 1644 s'applique bien à lui, car l'acte d'Urbain III y est mentionné, sans référence il est vrai, mais entre un acte qui était au folio 10 et un autre qui

que celui représenté par l'unique feuillet du Vatican et très probablement de celui que l'on appelle ici le cartulaire B.

1. Arch. du Loiret, H 57. Expédition de 1644. La même formule d'extrait se trouve encore dans une expédition authentique faite également en 1597, d'un acte de l'abbé Pierre de 1326.

2. Bibl. nat., ms. lat. 13819, fol. 323-329. Le fol. 327 a été retourné à la reliure, et le verso doit être lu avant le recto.

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était au folio 11. D'autre part, le cartulaire conservé aux archives du Cher porte, en face de chaque charte, une référence exprimée en feuillets et numéros d'ordre, et toutes les références qui se trouvent à la fois dans les notes de Dom Anselme Le Michel et dans le manuscrit de Bourges concordent; c'est donc que ce manuscrit est une copie partielle exécutée directement d'après le cartulaire de 210 feuillets. La dernière charte reproduite par cette copie était dans l'original au recto du feuillet 210 et y portait le n° 888. De même, les très nombreuses copies ou analyses insérées dans les œuvres manuscrites des deux principaux historiens de l'abbaye, Dom Jandot et Dom Chazal, portent des références qui concordent avec celles qui sont fournies par Dom Anselme le Michel et le cartulaire de Bourges. Le rapprochement de toutes ces données, qui ne font pas toujours double emploi, permet de reconstituer avec assez de précision le cartulaire perdu. Il contenait, dans ses 210 feuillets de papier, environ 888 chartes, comprises entre 818 et 1404, et écrites en vieilles lettres latines. Cette compilation avait une valeur originale et n'était pas une simple copie du cartulaire du xI° siècle, car non seulement elle contenait toutes les chartes du xiv° siècle qui ne pouvaient naturellement pas être dans celui-ci, mais encore, pour les parties communes, elle ne le reproduisait pas servilement; les quatre documents copiés à la suite les uns des autres, sur le fragment conservé du cartulaire A, étaient en effet transcrits sur des feuillets différents du cartulaire B, comme le montre le tableau suivant :

1. Fol. 482, acte de l'abbé Jean (de décembre 1242).

Ajoutons enfin que toutes les chartes étaient suivies dans le cartulaire B d'une formule de collation à l'original'.

La date où fut rédigé le cartulaire B est facile à déterminer; le document le plus récent étant de 1404, on doit la fixer au plus tôt au début du xv° siècle; les actes de la seconde moitié du XIVe siècle et des premières années du xv étaient, il est vrai, peu nombreux dans le manuscrit, et l'on pourrait penser qu'ils n'étaient que des additions faites après coup dans un recueil compilé aux environs de 1350. Mais cette hypothèse ne serait guère acceptable; les quelques chartes comprises entre 1350 et 1402 étaient dispersées sur divers feuillets du volume, et elles portaient comme toutes les autres la mention de collation à l'original.

C. Nous désignons par cette lettre le cartulaire de 453 feuillets écrits, conservé aux archives du Loiret sous la cote H30 et inventorié en 1790 (n° 10); il ne figure pas dans le catalogue de 1847, ce qui est assez étonnant puisque, après avoir disparu du dépôt où il était conservé, il y avait été réintégré en 1843, en même temps que le cartulaire décrit plus bas sous. la lettre E. L'écriture du volume, très fine, date du xvII° siècle, et l'on pourrait peut-être y distinguer deux mains différentes; aucune formule d'authenticité ne précède ni ne termine le manuscrit. Il contient 819 chartes, de 818 à 1404. A ne considérer que l'ordre de transcription des documents, il paraîtra difficile de voir dans ce cartulaire une copie du cartulaire B; cet ordre est en effet très différent. Nous pensons néanmoins que la filiation de Bà C n'est pas douteuse car, à la fin de tous les documents transcrits dans C, on trouve la formule collat. cum

1. Dom Chazal, à propos d'un acte de Louis le Pieux de 818, dit, p. 87: « monachus Floriacensis qui præcedens diploma inseruit chartulario Floriacensi in fine transumpti addidit : « Collationata cum originali quem habemus », quæ verba transcriptori fidem conciliare debent; eadem verba apposuit in fine cujuslibet cartæ ibidem descriptæ, periere tamen pleraque autographa ».

2. Volume de 415 mill. sur 277, paginé 1 à 453, plus un feuillet blanc en tête et 27 ff. à la fin, dont les 18 premiers sont blancs, les feuillets 19, 20 et 21 ro sont occupés par une table alphabétique, les autres sont blancs. La pagination est erronée, les chiffres 180, 181 et 219 ont été répétés deux fois. Les chartes sont numérotées au crayon, c'est-à-dire à une époque assez récente.