tenian en honor, acudieron primero al Justicia y más tarde á la insurreccion. Blancas dicè, que éste es el primer caso que registra la historia, del Justicia terciando en las disputas de los ricos hombres con el Rey y cuando la institucion alcanzó verdadera importancia; pero es lo cierto que todas estas novedades y el nuevo tributo á que se llamó Monedage, crearon una confederacion entre los nobles y todas las ciudades y villas con Zaragoza á la cabeza, para que sólo se pagase cuando las Córtes lo votaran, enmendando al propio tiempo la cuantía y forma de su exaccion.

Por lo mismo que hemos señalado el desenvolvimiento de la Monarquía aragonesa hasta principios del siglo xm, en que comienza el gran reinado de D. Jaime I el Conquistador, es indispensable examinar el estado social del reino en aquella época.

IV.

SUMARIO.

Situacion social de Aragon en el siglo XIII. -Esfuerzos de la Monarquía. Exageraciones de la nobleza.-Prevenciones del clero.-Humilde condicion del pueblo.- Primera confederacion de la aristocracia contra el Rey.-Reinado de D. Jaime I.-Su juramento en las Córtes de Lérida.-Importancia de este reinado. - Compilacion del obispo D. Vidal de Canellas. Disturbios por la division del reino entre los hijos del Rey. - Hermandad entre las principales ciudades de Aragon.-Célebres Córtes de Egea en 1265.- Legislaron exclusivamente para la aristocracia. La Monarquía había ya adquirido el carácter hereditario.- A crecienta el espiritu religioso.Célebre contestacion de D. Jaime al Papa Gregorio X.- Terrible castigo impuesto por el Rey al obispo de Gerona. Escasa influencia del estado eclesiástico. - Gran importancia de la aristocracia. Infanzones y hombres de servicio. - Division de éstos en hermúneos é infanzones de carta y subdivision de los primeros en barones ó ricos hombres, mesnaderos, caballeros y simples infanzones.- Ciudadanos ó burguenses. Villanos ó pagenses, y villanos llamados de parada. -Cuándo comenzó á usarse en Aragon el título de rico hombre. - Equivocada opinion de Zurita, Blancas y Sessé.- Ley 6., tít. ix, Part. 2.a Opinion de Molino, Vidal de Canellas y Marichalar.-Nombramiento y prerogativas de los ricos hombres.-Inmunidad de su domicilio.-Origen de los mesnaderos y sus privilegios.-Infanzones y caballeros milites. -Infanzones de carta.-Sistema militar privilegiado que representa esta organizacion.-Ciudadanos y villanos. - Juicio de esta clase por los novísimos escritores.- Derechos absolutos del señor sobre la persona y bienes del vasallo. - Transicion del estado esclavo al estado cristiano y civilizador.

A medida que se extendía y consolidaba el reino de Aragon, sus fuerzas sociales adquirian un carácter más determinado. El Rey pugnaba por desprenderse de la humillante tutela de los ricos hombres. La nobleza, exagerando sus derechos, queria ser árbitra de los destinos del país, y no vaciló en iniciar su rebeldía en el reinado de Pedro II, dando vida á una confederacion que, más tarde, había de sofocarse con abundante sangre aragonesa. El clero, dócil hasta esta época, se apresuraba á recobrar su perdida influencia. Y el pueblo, anulado como fuerza social, y sumido en la más degradante condicion, era el destinado, por uno de esos hechos providenciales que la civilizacion señala de vez en cuando en el libro de la historia, á librar á la Monarquía de la tiranía y asechanzas de una aristocracia turbulenta y revolucionaria.

A Jaime I el Conquistador, que, como Fernando III de Castilla, fué uno de los grandes Príncipes de la Edad Media, se juró por aragoneses y catalanes en las Córtes de Lérida, con asistencia de prelados, ricos hombres, barones, caballeros y diez diputados por cada ciudad o villa principal, rindiéndole todos

pleito homenaje y prestando juramento de fidelidad, de obedecerle por Rey y de defender su persona y Estado; juramento que por vez primera hicieron aragoneses y catalanes á sus Reyes y Condes, y que desde entonces quedó establecido, despues que éstos juraban guardar y confirmaban los Fueros, usos, costumbres y privilegios del reino.

Niño aún, hallóse en medio de las encrespadas olas de un mar tempestuoso, desencadenados todos los elementos y todas las fuerzas sy del Estado, y tuvo que resistir los embates de la aristocracia aragonesa, más poderosa y más altiva que la castellana, de aquellos parciales soberanos que se denominahan ricos hombres, nunca tanto como entónces desatentados y pretenciosos, en guerra ellos mismos entre sí y contra el Monarca, á quien combatía su propia sangre. Desestimada casi siempre su autoridad, atropellada muchas veces y casi cautiva su persona, soberano sin súbditos en medio de sus vasallos, supo, sin embargo, sortear todas estas dificultades y elevarse por su propio valer á Monarca poderoso. Preparó y realizó con indomable arrojo la conquista de las Baleares y de Valencia, la perla del Mediterráneo, el jardin de