veinte personas, colosal empresa. iba destinada á tan De esta expedicion famosísima, como maestre de la nave mayor llamada Santa María, formaba parte, segun inexcusables informes, un marino afamado, Juan de la Cosa, de cuyos hechos vamos á ocuparnos, porque especiales y diversas razones inducen á creer fué su patria la noble Montaña de Santander. No han llegado á nosotros, desgraciadamente, datos suficientes para apreciar en todo su valor la histórica figura de aquel célebre navegante. Tan sensible falta se ha hecho patente á cuantos han tratado del piloto, y hé aquí cómo, acerca de este punto, se expresa un erudito escritor que más de una vez habremos de citar en el curso de estos apuntes (1): «Escasas noticias del capitan Juan de la Cosa han llegado hasta nosotros. Los historiadores de Indias Lopez de Gomara, Herrera y Fernandez de Oviedo, hicieron mencion de sus navegaciones y servicios, y áun de su pericia en la construccion de cartas de marear, no obstante lo cual Nicolás Antonio y Leon Pinelo no incluyen en sus Bibliotecas las dichas cartas, oscurecidas seguramente en los dias en que ambos escritores coleccionaban los materiales antiguos y modernos de España. Los biógra (1) Don Cesáreo Fernandez Duro. La carta de Juan de la Cosa. MUSEO ESPAÑOL DE ANTIGÜEDADES. fos del siglo pasado y principios del actual no fueron más afortunados, incluso Moreri, cuyo gran Diccionario es de lo más completo en la materia, estando reservado á la diligencia de D. Martin Fernandez de Navarrete sacar á luz al geográfo y navegante La Cosa entre tantas otras eminencias de la marina española, con que habia de echar por tierra el castillo de naipes levantado en la historia de los descubrimientos por la pasion y ligereza de los escritores extranjeros. >> Navarrete publicó primero, en la Coleccion de viajes y descubrimientos, no pocos documentos, diarios, cédula reales, cartas ó diligencias judiciales en que aparecia La Cosa como marinero, maestre y propie tario de naos unas veces, como piloto y capitan en las expediciones de Colony Hojeda otras; como comisionado de la Reina Católica ó recibiendo mercedes y proposiciones de descubiertas en ocasiones; como experto navegante y habilísimo piloto siempre. Despues, en la Biblioteca marítima española, obra póstuma, tomo II, pág. 208, condensó en un artículo las anteriores noticias, agregando las notas que su galana erudicion prodigaba en todos, siendo este el manantial á que han acudido los biógrafos modernos Sala (1), (1) Diccionario biográfico universal, ó resúmen histórico de los personajes célebres de todos los países del globo. Madrid, 1862. Charton (1), Didot (2), y demás. >>>Con posterioridad se han encontrado en el archivo de Simancas algunos papeles curiosos relativos á La Cosa, que se han publicado en la Coleccion de documentos históricos para la Historia de España (tomo XIII, pág. 496), aumentando la El artículo de Juan de la Cosa es muy sucinto, y no exento de inexactitudes. (1) Voyageurs anciens et modernes depuis le cinquième siècle avant Jesus-Christ jusqu'au dix-neuvième siècle, avec biographies, notes et indications iconographiques, par M. Edouard Charton. Paris, 1855. Copia á Navarrete, citándole. (2) Nouvelle biographie générale publiée par MM. Firmin Didot, frères, sous la Direction de M. Le Dr. Noefer. Paris, 1855. |