la ciencia é inspiracion propia del genio.

De alguno de aquellos rumores, orígen de tantas investigaciones en los tiempos modernos, se hace eco el insigne escritor Gonzalo Fernandez de Oviedo en el siguiente pasaje de su Historia natural de Indias:

«Quieren decir algunos que una caravela que desde España passaba para Inglaterra cargada de mercadurias é bastimentos, assi como vinos é otras cosas que para aquella isla se suelen cargar (de que ella caresçe é tiene falta), acaesçió que le sobrevinieron tales é tan forçosos tiempos é tan contrarios, que ovo de nesçessidad de correr al poniente tantos dias, que reconosció una ó mas de las islas destas partes é In

dias; é salió en tierra, é vido gente desnuda de la manera que acá la hay, y que cessados los vientos (que contra su voluntad acá lo truxeron), tomó agua y leña para volver á su primero camino. Dicen mas: que la mayor parte de la carga que este navio traia eran bastimentos é cosas de comer, é vinos; y que assi tuvieron con qué se sostener en tan largo viaje é trabajo; é que despues le hizo tiempo á su propósito y tornó á dar la vuelta, é tan favorable navegacion le subçedió, que volvió á Europa, é fué á Portugal. Pero como el viaje fuesse tan largo y enojoso, y en especial á los que con tanto temor é peligro forçados le hicieron, por presta que fuesse su navegacion, les turaria quatro ó cinco meses (ó

por ventura mas) en venir acá é volver á donde he dicho. Y en este tiempo se murió quasi toda la gente del navio, é no salieron en Portugal sino el piloto con tres ó quatro ó alguno mas de los marineros, é todos ellos tan dolientes, que en breves dias despues de llegados, murieron.

>>Dícese junto con esto que este piloto era muy íntimo amigo de Chripstóbal Colom, y que entendia alguna cosa de las alturas, y marcó aquella tierra que halló de la forma que es dicho, y en mucho secreto dió parte dello á Colom, é le rogó que le fiçiese una carta y assentase en ella aquella tierra que habia visto. Díçese que él le recogió en su casa, como amigo, y le hizo curar por

que tambien venia muy enfermo; pero que tambien se murió como los otros, é que assi quedó informado Colom de la tierra é navegacion destas partes, y en él solo se resumió este secreto. Unos dicen que este maestre ó piloto era andaluz; otros le hacen portugués; otros vizcaino; otros dicen quel Colom estaba entonçes en la isla de la Madera, é otros quieren deçir que en las de Cabo Verde, y que allí aportó la caravela que he dicho, y él ovo por esta forma noticia desta tierra. Que esto passase assi ó no, ninguno con verdad lo puede afirmar; pero aquesta novela assi anda por el mundo entre la vulgar gente de la manera que es dicho. Para mi yo lo tengo por falso, é como diçe el Augustino: Melius

est dubitare de occultis, quam litigare de incertis. Mejor es dubdar en lo que no sabemos, que porfiar lo que no está determinado.>>

No bastaron, sin embargo, tan malas artes para privar á Colon del entusiasta recibimiento que sus relevantes hechos merecian, acogiéndole los reyes con las mayores honras y los pueblos con ferviente aplauso.

Juan de la Cosa, que habia regresado con el Almirante, se hallaba ya dedicado á preparar otra expedicion, para lo que concurrian entónces mayores facilidades, alentados los gobernantes por la base segura revelada en el éxito de la primera, y animada la gente con el espectáculo de las diversas y extrañas muestras que