"Han seido causa (los que se oponian á la empresa) que, » la corona Real de VV. AA. no tenga cien cuentos de » renta mas de la que tiene despues que yo vine á les ser» vir, que son siete años agora á 20 dias de Enero de » este mismo mes " De lo que resulta que entró en el servicio de los reyes á 20 de Enero de 1486, y que antes, ó se mantuvo á expensas del duque ó con su industria vendiendo libros de estampa, ó haciendo cartas de marear, como lo dicen Bernaldez y las Casas, y dejamos anotado. Consta ademas que cuando estuvo en Salamanca, á que se examinasen y discutiesen las razones de su proyecto, no solo le favorecieron los religiosos dominicos del convento de San Estéban, dándole aposento y comida y haciéndole el gasto de sus jornadas, sino que apoyando sus opiniones lograron se conformasen con ellas los mayores letrados de aquella escuela. Allí conoció al M. Fr. Diego de Deza, catedrático de prima de teología y maestro del príncipe D. Juan, que le hospedaba y mantenia en la corte, y fue su especial protector con los reyes para llevar adelante su empresa ; por lo cual decia el mismo Colon desde que que vino á Castilla le habia favorecido aquel prelado y deseado su honra, y que él fue causa que SS. AA. tuviesen las Indias 3. En 5 de Mayo, 3 de Julio, 27 de Agosto y 15 de Octubre de 1487 se le libraron por mandatos del obispo de Palencia hasta catorce mil maravedis, y otras cantidades en los años sucesivos: se mandó por Real cédula de 12 de Mayo de 1489 que cuando transitase por cualesquiera ciudades, villas y lugares se le aposentase bien y gratis, pagando solo los mantenimientos á los precios corrientes: y los reyes le honraron queriéndole tener á su lado, como lo hicieron en los sitios de Málaga y Granada. Apenas se conquistó esta gran ciudad (último asilo de los moros) entraron los Reyes-Católicos en ella el dia 2 de Enero de 1492, y 1 Pág. 137 de este tomo.

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Bernaldez, cap. 118.- Las Casas, lib. 1, cap. 30.

3 Remesal, Hist. de Chiapa y Goatemala, lib. 2, cap. 7.-Véan. se las cartas de Colon á su hijo en este tom. 1, págs. 334 Y 346.

en aquel mismo mes pensaron ya en enviar á Colon á la India por la via de occidente como lo habia propuesto. Refiérelo en la carta que precede al primer viage, y es de notar que los reyes no perdieron tiempo en tratar con él apenas terminaron tan gloriosamente aquella guerra. Esto se prueba por los documentos que publicamos; y por los mismos se hace patente que no hubo dolo, engaño, ni entretenimientos pérfidos con Colon, pues sabia bien que los reyes no entrarian á realizar su proyecto hasta dejar á sus reinos y á la Europa libres de la dominacion

mahometana.

61. Tampoco hubo en adelante la persecucion que se supone, porque los reyes no solo concluyeron sus capitulaciones á 17 de Abril de aquel año, sino que le expidieron en 30 del mismo mes el título de almirante, viso-. rey y gobernador de las islas y tierra-firme que descu

briese en 8 de Mayo nombraron á su hijo D. Diego page del príncipe D. Juan ; y se le concedieron otras. gracias y mercedes muy singulares para el apresto de la expedicion *; de modo que los monarcas españoles se adelantaron á darle colmadamente pruebas de su aprecio, aun antes de su salida, para una empresa cuyo éxito se tenia por algunos como dudoso y problemático. Concluido su primer viage y satisfechos los reyes de su acierto, halló en ellos Colon un manantial perenne de gracias, de consideraciones, de confianzas y de lisonjas, que acaso no, se dispensaron jamas á ningun otro vasallo. Desde enton.. ces todo lo consultaron con él, en todo siguieron su dic-. támen, acrecentáronle sus facultades, y mandaron á todos. le obedeciesen y respetasen, porque Nos queremos que el. almirante de las Indias sea mucho honrado, y acatado como es razon, y segund el estado que le dimos: amenazaron castigar, y reprendieron severamente á Juan de So

Véase la pág. 1.a de este tomo.

2 Colec. Diplom., núms. 5 y 6. 3 Ib., núm. 11.

4 Ib., núms. 8, 9, 10 y 12. 5 Ib., núm. 60.

TOMO I.

ria porque le trató con poco miramiento, sin embargo de ser persona de la mayor confianza de los reyes, y como tal secretario del príncipe D. Juan y lugarteniente de los contadores mayores: encargaron que en todo se le complaciese y siguiese su parecer : la reina le escribió afectuosa y confiadamente, ponderándole sus servicios y ofreciéndole mas mercedes; y con la misma fecha, juntamente con el rey, en otra carta le encarecen sus servicios! de esta manera:,,Y porque sabemos que desto sabeis vos » mas que otro alguno, vos rogamos que luego nos en» vieis vuestro parecer en ello.... Nosotros mismos, y » no otro alguno, habemos visto algo del libro que nos dejaste; y cuanto mas en esto platicamos y vemos, co"nocemos cuan gran cosa ha seido este negócio vuestro, " y que habeis sabido en ello mas que nunca se pensó que "pudiera saber ninguno de los nacidos. y asimismo! » (enviadnos) la carta que vos rogamos que nos enviáse, des antes de vuestra partida *." No es menos lisonjeral y honorífica la carta en que le contestan á las noticias de su segundo viage en 13 de Abril de 1494, diciéndole entre otras cosas :,, En mucho cargo é servicio vos tene» mos los que allá habeis fecho é trabajado con tanta bue

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na orden y proveimiento que non puede ser mejor "" Y en otra de 16 de Agosto del mismo año se expresan asi:,,Una de las principales cosas porque esto nos ha pla

cido tanto es por ser inventada, principiada é habida » por vuestra mano, trabajo é industria; y parécenos que » todo lo que al principio nos dijistes que se podria al"canzar," por la mayor parte todo ha salido cierto, co»mo si lo hubierades visto antes que nos lo dijésedes;"

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Colec: Diplom., núms. 64 y 35, pág. 53.

2 Ib., núms. 65 y 66.

3 Ib., núm. 70.

4 Colec. Diplom., núm. 71. La expresion de vos rogamos, que los reyes usaron en esta carta, en la de 14 de Marzo de 1502 (tit. 1, p. 278) y en otras, prueban la suma condescendencia y consideracion con que trataban al almirante; porque los vasallos ó inferiores son los que ruegan suplican, y los monarcas son los que mandan y se hacen obedecer.

5 Ib., núm. 73.

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y continúa con (expresiones las mas finas y delicadas .. Igual lenguage, las mismas consideraciones usaron constantemente en toda su correspondencia, queriendo no solo complacer al almirante sino á sus hermanos, como se lo previnieron al obispo Fonseca respecto de D. Diego Colon, y que procurase escribir al almirante para borrar cualquiera resentimiento que pudiese tener con él, informándose antes de hacer aquello que mas le contentase". Entre tanto derramaban gracias sobre él y toda su familia en prueba de que sus promesas no eran de pura expresion y ceremonia. En 1493 acrecentaron las armas de la familia con nuevos timbres 3; concedieron al almirante diez mil maravedises anuales durante su vida, por haber sido el que vió y descubrió la primera tierra 4: le hicieron merced de mil doblas de oro por una vez ': manda1 ron darle á él y á cinco criados á cinco criados suyos buen aposento en los pueblos por donde transitasen; confirmaron sus anteriores títulos, y le expidieron el de capitan general de la armada que iba á las Indias 7; le autorizaron para proveer los oficios de gobernacion en aquellos dominios : en vez de mandarle, le recomendaban á las personas de su mayor confianza, rogándole que los colocase ó les diese algun empleo. Entre estas y otras gracias hechas al almirante le confirmaron en 1497 las mercedes y privilegios anteriores, y se le mandaron guardar expresamente 1°; se arregló el modo de que percibiese á su satisfaccion los derechos que le correspondian *; se le permitió la saca de ciertas cantidades de trigo y cebada sin derechos para

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las Indias; cosa muy notable en aquel tiempo, en que apenas se halla merced alguna de esta clase: se le autorizó para hacer por sí el repartimiento de las tierras entre los que estaban ó fuesen á aquellos dominios *; se condecoró á su hermano D. Bartolomé con la dignidad de adelantado de las Indias ; se le dió facultad para fundar uno ó mas mayorazgos. En 1498 se nombraron á sus hijos D. Hernando y D. Diego pages de la reina '; condecoración que no se concedia sino á hijos de perso-nages, ó de sugetos del servicio mas interior de los reyes, que por lo mismo gozaban con ellos de mucho favor: en 27 de Setiembre de 1501 mandaron resarcirle á él y á sus hermanos los daños y perjuicios que el comendador Bobadilla les habia causado arbitrariamente en la Isla Española. En 1503 fué nombrado contino de la casa real D. Diego Colon el hijo 7, y se mandó al comendador - Ovando acudir al almirante con los derechos que le pertenecian por esta dignidad. En 1504 se concedió carta de naturaleza de estos reinos á D. Diego Colon, hermano del almirante: gracia rarísima en el reinado de aqueillos príncipes. En 1505 se dispensó á Colon por el ReyCatólico licencia para andar por todos estos reinos en mula ensillada y enfrenada, sin embargo de la reciente pragmática que lo prohibia 1. El mismo monarca, á quien algunos han supuesto infundadamente enemigo del almirante, luego que este murió, mandó acudir á su hijo con

10. Ib., núm. 156. La prohibicion absoluta de usar de mulas la habia ya hecho muchos años antes el rey D. Alonso x1 para fomentar la cria de caballos; pero despues se modificó fijándose el número de las que podrian tener los grandes, obispos y otras personas de clase. (Sempere, Hist. del Lujo, P. 1.2, cap. 7, pág. 174).