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COLMAR, IMPRIMERIE DE CH.-M. HOFFMANN, IMPRIMEUR de la préfecture.

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Dans une série d'articles, publiés par la Revue catholique de l'Alsace, j'ai commencé une étude d'ensemble sur l'organisation de nos campagnes au Moyen-Age'. La matière était neuve et riche. Pour faire comprendre et accepter ma pensée, il fallait des preuves, des explications, des rapprochements, des citations de toute espèce. De là des développements, peut-être des longueurs inévitables.

Cependant, malgré ces détails, la vérité sera-t-elle toujours saisie? Ne m'accusera-t-on pas d'avoir choisi mes textes, ou exagéré leur portée? N'hésitera-t-on pas à sacrifier des idées reçues, pour reconnaître des libertés si larges, si excessives même, à une époque que l'on est convenu d'appeler un âge d'oppression et de servitude?

Voici ma réponse. Les ouvrages de Grimm et de Burckhardt renferment la plupart des documents sur lesquels je m'appuie. Je publierai dans ce recueil des textes analogues, encore inédits, ou imparfaitement connus.

1. Cette étude terminée aujourd'hui est en vente sous ce titre : Les Paysans de l'Alsace au Moyen-Age.

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Sauf de rares exceptions, ces documents sont empruntés aux Archives départementales de Strasbourg et de Colmar, où j'ai rencontré la plus gracieuse hospitalité. Ceux qui connaissent MM. Spach et Brièle savent avec quelle aimable bienveillance les archivistes de l'Alsace encouragent les études historiques, et facilitent, par leurs conseils, l'exploitation des trésors confiés à leur garde.

La langue latine est encore la langue des classes lettrées. Il me suffira donc d'éditer les textes latins, et d'en faciliter l'intelligence par une rapide analyse.

Il n'en est pas de même des chartes allemandes. Elles renferment beaucoup d'expressions, de formes, tombées en désuétude une traduction était indispensable. Cependant cette version, quelque littérale qu'elle soit, ne saurait avoir l'autorité du texte original; elle peut présenter, malgré moi, des inexactitudes de détail. J'y joindrai donc la charte allemande, lorsque je la rencontrerai dans sa forme authentique et primitive.

Le public aura ainsi sous les yeux toutes les pièces du procès. Qu'il l'instruise avec équité, qu'il se prononce avec connaissance de cause. Je m'incline d'avance devant son arrêt. Je n'ai pas de système à patronner. Mon unique but est de faire connaître les institutions sociales et politiques de nos pères, de dégager la vérité des ombres qui l'obscurcissent.

1er décembre 1864.

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