Álava antigua.-Basílica de Armentia.

Santuarios de Ntra. Sra. de Ayala y de Estibaliz.-Monumentos antiguos de Vitoria.-Santa María.-San Vicente.-San Pedro.-Casas de la Cuchillería.-Casa de los Álavas

I

Algunos templos de Álava, sin distinguirse por lo suntuosos y antiguos como los de otras provincias, son sin embargo notables, sobresaliendo entre todos los restos de la Basílica de Armentia, cuya iglesia ya existía en el siglo IX.

La actual y casi despoblada aldea de Armentia, que se cree fundadamente ocupa el mismo sitio que la antigua Suisacio, de que hablan Tolomeo y Antonino en su itinerario, como una de

las mansiones del camino romano de Astorga á Burdeos, tuvo en aquellos tiempos y posteriores verdadera importancia por su gran población. De haber existido en tiempo de los romanos, hay testimonios evidentes (1). En sus cercanías y en todo el distrito desde Iruña hasta Alegría, en cuyas inmediaciones estuvo Tulonio, se notan vestigios de la vía romana.

Á la iglesia de Armentia se trasladó la cátedra episcopal de Calahorra, y se fijó allí, después del cautiverio de esta ciudad, la silla del Obispado alavense; cuyo establecimiento se debió á la piedad de los reyes de Asturias, los cuales, viendo á sus prelados fugitivos á causa de la invasión sarracénica, crearon, para conservar el culto, el obispado de Alava. Excelente prueba de haberse visto libre de mahometanos aquella región, aun la llana, porque á dominar en ésta, hubieran llevado á sitio más montuo so el Obispado. Los obispos Teodomiro, Recaredo y Vivere que existieron en los siglos VIII y IX, confirman escrituras como obispos de Calahorra residentes en Alava. La extensión de esta diócesis, en algún tiempo, se dilataba por el N. hasta el Cantábrico, comprendiendo el señorío de Vizcaya; por el E. confinaba con el

(1) Cuando se reedificó la iglesia de Armentia en 1776 se encontró la şiguiente inscripción romana en una piedra rota por el medio.

Dice: Á los Dioses Manes.- Á Tito Domicio Lutacio Marido Piadosísimo de

85 años de edad, Apuleia su mujer cuidó de hacerle este sepulcro.

obispado de Pamplona, al cual correspondía la provincia de Guipúzcoa; por el S. se extendía hasta la sonsierra de Navarra y Rioja; confinando por esta parte con el de Valpuesta, y por 0. llegaba hasta la hermandad de Urcabustaiz. Uno de los obispos de Armentia, D. Fortunio, formó parte de la comisión que llevó á Roma el oficio muzárabe, para presentarle al papa Alejan dro II, cuando se trataba de abolir aquél. Muerto Fortunio, hacia el año 1088, se suprimió el Obispado alavense y silla de Armentia, agregando su jurisdicción á la de Calahorra, quedando la iglesia de San Andrés de Armentia en clase de colegial, con canónigos y dignidades de las cuales la principal era la del arcediano de Alava, que residió por muchos años en Armentia, hasta que en 1498 se trasladó la colegial á Vitoria, quedando aquella reducida á una simple parroquia.

Según Iturriza, Alaquide fué el primer obispo de Armentia. elegido hacia el año de 750, á causa de haberse aumentado la población con la ida de los españoles huyendo de los moros; manifestando además que éste y los obispos siguientes, fundaron las cuatro parroquias de San Prudencio, de San Martín, de San Pelayo y de Santa Lucía, cerca ésta del año 871, y barrio de Cestra: todas en la gran población de Armentia que la supone con 18,000 vecinos en el siglo IX, como consta en el testamento que otorgó el señor Ildemiro, rico hombre de Armentia, el año citado de 871.

La iglesia de San Andrés, fundada por San Saturnino, ostenta, según las láminas que presentamos, arquitectura gótica, toda de piedra de sillería blanca y bien labrada; es de una nave muy capaz, planta prolongada, con su crucero, las bóvedas afianzadas en arcos sillares de medio punto: la fachada constaba de dos cuerpos; en el superior estaba Cristo con su apostolado de talla entera; en el segundo varios relieves y letreros alusivos á Jesucristo y á la iglesia; el más notable de ellos, sobre el dintel de la puerta, dice: HUIS OPERIS AVTORES RODERICUS EPS. Falta un trozo de piedra en el extremo derecho de la inscrip

ción. La reedificación que sufrió esta iglesia en 1776, mudó enteramente el semblante de la antigua. En las excavaciones que se hicieron para la nueva fábrica, se encontraron algunos fragmentos de piedra con inscripciones, varios capiteles y basas de columnas que se ocultaron con gran descuido en las paredes del nuevo edificio; bien que teniendo consideración con la refe

rida puerta, la colocaron en el atrio como antes estaba, con el laudable fin de conservar esta antigua memoria, que es induda. blemente la más preciada de Alava; la que representa los primeros alardes del arte cristiano, en forma y manera que tanto enaltece el sentimiento religioso del país, como honra su ilustración, evidenciando su progreso en la marcha civilizadora ini ciada en lo restante de la península.

Otro de los monumentos notables, que conserva la provin. cia, es el Santuario de Ntra. Sra. de Ayala.