ochocientos quintales; y en 1804, de diez mil; y sin embargo comenzó en 1789.* Los precios variaron de seis á diez y ocho duros por quintal. En la Habana baxó hasta tres duros; pero á este periodo, tan desastroso para los cultivadores, (en 1810 y 1812), mas de dos millones de quintales de café, cuyo valor subia á diez millones de libras esterlinas, se acumularon en los almacenes Ingleses.** La grande predileccion que tienen en esta provincia por el cultivo del café, se halla, en parte, en la circunstancia que la almendra puede conservarse durante muchos años; mientras que, á pesar del mayor cuidado, el cacao se pierde despues de diez ó doce meses. Durante las grandes disensiones entre los poderes Europeos, quando la metropoli estaba demasiado debil para proteger el comercio de sus colonias, la industria se dirigío en preferencia hácia producciones cuya venta fuese menos urgente, y que pudiese aguardar los sucesos politicos y comerciales. En las plantaciones se forman las almacigas, no tanto recogiendo las plantas nuevas, que accidentalmente se levantan baxo de los arboles que han dado ya fruto, como exponiendo las semillas del café á la germinacion en montones entre las hojas de los plantanos. Estas simientes las sacan de la pulpa, pero dejando una parte apegada á ella. Quando esta semilla ha germinado, se siembra, y produce plantas que pueden soportar los ardores del sol mucho mejor que las que nacen en la plantacion á la sombra. En este pays se plantan 5,300 arboles de café en una fanega de tierra, que sube á 5476 toisas quadradas. † Esta tierra, si es capaz * La siguiente fue la informacion que obtuvó en la aduana de La Guayra: Exportacion en 1789- 223 quintales, cada uno tiene 100 lbs. Cas1792-1481 tellanas. 1794-3646 1796-4847 1797-3095 ** Colquhoun sobre la Riqueza del Imperio Britanico, 1814, p. 332. † Una fanega en Caracas y en Cumana contiene cerca de tres almudas, ó 28,900 varas quadradas, igual á 20,754 metros quadrados. De consiguiente una fanega es casi equivalente á dos hectares. Una arazanda Francesa legal de 1344 toisas quadradas, que produce en Europa, en una tierra de mediana calidad, 1200 lb. de trigo, ó 3000 lb. de patatas, es la quarta parte de una fanega, y produciria anualmente, baxo la zona torrida, cerca de 1700 lb. de café. de un riego artificial, cuesta quinientos duros en la parte septentrional de la provincia. El arbol del café no hecha flor mas que al segundo año, y su flor no dura mas que veinte y quatro horas. A esta epoca los arbustos presentan un bello aspecto; quando se ven desde lejos parece que estan cubiertos de nieve. El producto del tercer año es muy abundante. En plantaciones bien escardadas, regadas, y recientemente cultivadas, hallamos arboles que dan quince, diez y ocho, y aun veinte libras de café. Sin embargo no se puede contar, en general, con un producto de mas de libra y media, ó dos libras, de cada planta: y aun esto es mas que el producto medio de las Islas de las Indias Occidentales. Las lluvias al momento de dar flor, la falta de agua para los riegos artificiales, y una planta parasita, una nueva especie de loranthus, que se enreda á las ramas, son muy perjudiciales á los arboles de café. Quando consideramos, en plantaciones de ochenta ó cien mil arbustos, la cantidad inmensa de materia organica que contiene la pulpa del fruto del café, nos debemos admirar que no se haya hecho ningun ensayo para extraer de él algun licor fuerte.* Las almendras del café amontonadas producen una fermentacion vinaria, durante la qual emiten un olor alcoholico muy agradable. Humboldt observó en Caracas, que poniendo el fruto maduro del café baxo una vasija invertida, llena de agua, y expuesta al sol, no ocurrio ninguna salida de gas en las primeras veinte y quatro horas. Despues de treinta y seis horas, el fruto se volvio pardo, y daba gas. Un termometro, que estaba dentro de la vasija en contacto con el fruto, se túbo por la noche á 4o ó 5o mas que el aire exterior. En el espacio de ochenta y siete horas, sesenta almendras, baxo varias vasijas, produgeron de treinta y ocho á quarenta pulgadas cubicas de un gas, que no sufrio ninguna diminución sensible con el gas nitroso. Aunque el agua absorvio una gran cantidad de acido carbonico segun se producia, sin embargo aun quedaba 0.78 en las quarenta pulgadas. El resto, ó 0.22, era nitrogeno. El acido carbonico no se formó por la absorcion del oxigeno atmosferico. Lo que se escapa de la fruta del café un poco humedecido, y puesto en una botellita llena de aire y con un tapon de cristal, contiene alcohol en suspension; poco mas ó menos como el tufo que se forma de la fermentacion de las bellotas. Agitando el gas que está en contacto con el agua, esta adquiere un sabor enteramente alcoholico. ¡Quantas substancias estan en un estado de suspension en las mixturas del acido carbonico y del hidrogeno que llaman miasmata destructiva, y que baxo los tropicos se levanta en todos los sitios, en terrenos pantanosos, á las orillas del mar, en los montes donde el suelo esta lleno de hojas muertas, frutas podridas, y de insectos en un estado de putrefacion! Si los disturbios de Sto. Domingo, la subida del precio del producto colonial por cierto tiempo, y la emigracion de los cultivadores Franceses, fueron las primeras causas del establecimiento del café en Tierra Firme, en la isla de Cuba, y en la Jamaica, su producto ha mas que compensado la falta de exportacion de las Islas Occidentales Francesas. Este producto ha aumentado en proporcion de la poblacion, del cambio de costumbres, y del aumento del luxo de las naciones Europeas. La isla de Sto. Domingo exportaba en 1780, en tiempo de M. Necker, cerca de 26 millones de libras * de café. La exportacion en 1812, y de los tres años precedentes, subian aun, segun las indagaciones de Mr Colquhoun, á 36 millones. † El cultivo del arbol de café, menos trabaxoso y mas barato que el de la caña de azucar, no ha sufrido tanto con el dominio de los Negros. El deficit de 40 millones de lbs. se halla ahora remplazado por 26,500,000 libras producto de la Jamaica, producto de Cuba, producto de Surinan, Demerara, Berbice y Curazoa, producto de Venezuela, producto de Java.†† La exportacion de café de America á Europa excede al presente 106 millones de libras (poids de marc Franceses). Si á esta cantidad añadimos quatro ó cinco millones de la Isla de Francia y Bourbon, y 30 millones de Arabia y Java, hallaremos que todo el consumo de la Europa ** en 1817 no estaba muy lexos de 140 millones de libras. En las indagaciones que Humboldt hizo en * Libras Francesas, que contienen 9216 granos. 112 libras Inglesas = á 105 libras Francesas; y 110 libras Españolas = á 93 libras Francesas. Solo la exportacion de Sto. Domingo á los puertos Ingleses subía, de 1809 á 1811, un año con otro, á 19,364,666 libras Inglesas de café. Colquhoun, p. 331 y 378. Producto de las Islas Caribes, 14 millones de libras. Producto de Cuba, solo en 1809, 80,000 quintales. Mas de 100,000 pikuls, que cada uno tiene 133 libras. M. Von Hogendorp cree, que la isla de Java, en su estado presente de civilizacion, que no es muy filantropico, puede enviar á Europa 50 millones de libras de café. Raffle's Hist. de Java, vol. i. p. 129. 213. ** El consumo de la Francia se estima generalmente (algo alto) á 23 millones de libras. Pero la poblacion de Francia es de cosa de un sexto de toda la Europa. 1810, la fixó á una cantidad menor. † Este consumo enorme de café no ha disminuido nada el del té, cuya exportacion desde la China ha aumentado mas de una quarta parte en los quince años ultimos. †† El té podia cultivarse lo mismo que el café en las partes montañosas de las provincias de Caracas y de Cumana. Cada clima se encuentra alli uno sobre el otro; y esta nueva planta prosperaria alli tan bien como en el hemisferio meridional, donde el gobierno del Brasil, que protege al mismo tiempo la industria y la tolerancia religiosa, permitio la introduccion del té, la de los Chinos, y la de los dogmas de Fo. No hace aun un siglo que se plantó en Surinam el primer arbol de café, lo mismo que en las otras partes de las Islas Occidentales, y sin embargo el producto de la America sube ya á 15 millones de duros, no contando mas que á 4 duros cada quintal de café. SECCION V. DEL CACAO. COMO el cacao era indigena de America se hízo uno de los principales alimentos de los Españoles, como lo habia sido de tiempo inmemorial entre los Indios. El precio de 150 nueces de cacao era un real. El gusto por el chocolate pasó despues de la conquista á España, donde en poco tiempo lo usaron tan generalmente como en America. Se puede decir que con los Españoles se ha hecho una necesidad que aun precede á la del pan. Los frailes Españoles lo introduxeron en Francia. El chocolate se usa ahora en toda la Europa. Cada nacion lo prepara diversamente, aunque sin embargo no puede consistir mas que en el grado de espesura ó de liquided que lo dan, ó en la cantidad de azucar, y la calidad de aromas, que se usa en su composicion. Se observa tambien, que las naciones meridionales Essai Politique sur le Mexique, vol. ii. p. 435. †† La exportacion del té de Canton, desde 1804 á 1806, fue de un medio 260,000 pikuls ó de 31 millon de libras anuales. El consumo en la Gran Bretaña excede 20 millones. Ibid. vol. ii. p. 658; y Colquhoun, p. 334; Appendice, p. 8. 26. 34. prefieren el cacao aceitoso, mientras que las del norte dan la preferencia al seco y amargo. CULTIVO.-Las plantaciones de cacao se aumentaron rapidamente en Tierra Firme, y el suelo segundó tan admirablemente las labores del cultivador, que en el producto la abundancia se juntó á la excelencia. El cacao de esta parte va despues del de Soconusco. Es cosa bien conocida que la mejor recomendacion para el cacao es, que es de Caracas, ó en otras palabras de Tierra Firme. Pero aun en las mismas provincias la calidad varía. El cacao de Uritucu es superior al de los otros lugares, y una cantidad de un tamaño igual pesa veinte por ciento mas. El cacao de la costa va despues, y obtiene la preferencia sobre el del interior. Las plantaciones de cacao estan todas ellas al norte de la cadena de montañas que corren la costa del mar, y en el interior del pays. Las primeras se extienden desde Cumana hasta la boca de Tocuyo; las ultimas estan situadas en los valles de Tuy, Uritucu, Ocumare, Cura, Marin, Tare, Santa Teresa, Santa Lucia, Zuapira, San Felipe, Barquisimeto, Valencia, Guigue, y Cariaco. No todos los terrenos son igualmente adaptados para el cultivo del cacao, y menos todas las situaciones. Un analisis del suelo destinado para este cultivo no ofrece indicaciones bastante fixas. El color ó la calidad no importa nada; lo que se necesita es que esté libre hasta cierta hondura, cosa que se verifica por el tamaño de los arboles de que está cubierto: esta señal determina la tierra que es propia para el cultivo del cacao. Una situacion conveniente no se halla con tanta facilidad. No debe estar expuesta al norte, y debe estar á las orillas de un rio, para que en el tiempo seco comunique humedad al terreno, y que reciba las aguas en tiempo de lluvia. Se prefiere la tierra que puede recibir los beneficios del riego, sin estar expuesta al daño de sus inundaciones. Despues de haber elegido el terreno, se debe limpiar de todos sus arboles, arbustos, y otras plantas. Esta operacion se hace de varios modos. Es la costumbre en Tierra Firme de comenzar á cortar los arboles asi que se acaban las lluvias; esto es, hácia |