Documents relatifs aux anciens diocèses de Cambrai, Liège, Thérouanne et Tournai Le premier volume des Lettres d'Urbain V paraît avec un long retard, imputable à diverses causes. Commencée dès 1914, l'impression n'avança que péniblement à cause des difficultés de la guerre et de l'après-guerre, qui ralentirent forcément l'activité de l'Institut historique belge de Rome. La mort prématurée de notre dévoué collaborateur, M. Alphonse Fierens, survenue le 18 octobre 1921, arrêta la publication de l'ouvrage. Il s'agissait de trouver un continuateur désintéressé et dévoué qui voulût recueillir cette succession. En 1923, M. Camille Tihon, attaché aux Archives générales du Royaume, déjà familiarisé avec les travaux de ce genre par la préparation de l'édition des Lettres de Grégoire XI, s'offrit à mener la publication à bonne fin. La modicité de notre budget et les difficultés incessantes rencontrées au cours de l'impression, expliquent que le volume ne peut paraître que dans le cours du mois de janvier 1928. Le premier volume des Lettres d'Urbain V s'étend aux quatre premières années du pontificat de ce pape (1362-1366); il a paru convenable de s'arrêter à ce terme parce que, pour cette période, nous possédons les registres de suppliques correspondants. Le dépouillement de la double série des registres du Vatican et de ceux d'Avignon est l'œuvre de M. Fierens, qui surveilla également l'impression des 320 premières pages. M. Tihon se borna à assurer l'achèvement du travail tel qu'il avait été conçu par son prédécesseur, sous la direction de M. God. Kurth. Il profita toutefois d'un court séjour aux Archives Vaticanes pour procéder à une série de vérifications, portant d'une part sur la lecture de certains noms et d'autre part sur le dépouillement des textes, qui fut contrôlé au moyen des Index des Registres d'Avignon pour les quatre diocèses de Cambrai, Liége, Thérouanne et Tournai. Ce travail de contrôle lui permit de retrouver certaines lettres qui avaient échappé à la vigilance de M. Fierens. Enfin, c'est à M. Tihon qu'est due l'identification des noms et la rédaction des Tables. Les règles qui ont présidé à la confection de celles-ci ont été suffisamment exposées dans les introductions qui accompagnent les volumes antérieurs de notre collection; les difficultés que l'on rencontre dans la lecture et l'identification des noms sont assez connues et n'ont plus besoin d'être soulignées. La presque totalité des noms de lieux ont pu être identifiés; quelques-uns ont échappé à tout essai d'identification, mais, comme d'ailleurs ils sont repris dans la Table alphabétique, et éventuellement au nom du diocèse, ils pourront être repérés par les spécialistes locaux. Pour les maisons religieuses, l'éditeur n'a indiqué l'ordre auquel elles appartenaient que pour autant qu'il était donné par les documents. On s'attendrait assez naturellement à trouver, en tête de ce premier volume, la description des registres auxquels les textes sont empruntés. Le premier volume ayant déjà atteint des proportions assez respectables, il nous a semblé que le second, qui sera de moindre étendue, serait mieux équilibré s'il contenait l'introduction destinée à fournir ces renseignements. Je tiens à remercier M. Camille Tihon du précieux concours qu'il a apporté au Comité directeur de l'Institut historique belge de Rome, et du soin qu'il a mis à achever et à éditer l'œuvre amorcée par M. Fierens. Bruxelles, le 1er janvier 1928. D. URSMER BERLIERE. |