á 28 sud-este de Caracas. Ultimamente le han conferido el rango de ciudad.

No tiene mas que 2300 personas de todas las clases, las que viven comodamente, por razon de lo fertil del terreno. Aqui se goza de buen aire, y se bebe buena agua. Los unicos inconvenientes son los calores excesivos, y las inundaciones ocasionadas por las grandes y continuadas lluvias.

La agricultura se reduce á las provisiones del pays. La riqueza de sus habitantes consiste enteramente en ganado, que exportan por Guarapiche, ó por el Orinoco á la Trinidad.

8. PUNTA DE PIEDRA.-Una nueva ciudad ha sido fundada ultimamente en Punta de Piedra, en frente del Puerto España en la Trinidad. Esta ciudad, que en 1797 no era mas que unas quantas habitaciones de pescadores, se ha hecho el lugar principal en el distrito de Paria, y la residencia de un teniente governador.

La ciudad está situada en una llanura magnifica, y en una plataforma que domina sobre el mar, desde donde se ve el Puerto España, toda la parte occidental de la Isla de la Trinidad, el Golfo de Paria, y todos los navios que entran ó salen de él.

Aunque la ciudad no es aun considerable por el numero ó belleza de sus edificios, es, sin embargo, un sitio muy importante por lo fertilisimo del terreno, y por su afortunada situacion cerca de las embocaduras del Guarapiche y del Orinoco, y de Puerto España.

A la extremidad de la llanura, está la hermosa y fertil llanura de Yaguaraparo, cubierta de plantaciones de café y cacao. La fertilidad de

su suelo y la dulzura del clima, particularmente apropiado para el cultivo de esta ultima planta, han hecho ricos á los que se han establecido alli.

Las provincias de Barcelona y Cumana contienen cosa de 100,000 almas, de las que los Indios componen mas de la mitad; solamente en Nueva Andalucia hay 24,000, sin incluir los Guaraones de las islas del Orinoco, que, como quien dice, dominan en las embocaduras de este hermoso rio, que se extienden lo largo de la costa del mar mas de sesenta leguas.

En 1808, el gobierno Ingles estableciò un puesto entre el Guarapiche y el Orinoco cerca del mar, para cortar madera de guiacum para su flota. Despues establecieron baterias, que dominan sobre la navegacion de estos dos rios. Los valles, y sobre todo las orillas de los rios de esta parte de la provincia de Cumana, abundan en campeche y brasil. De alli es de donde cortan estas maderas tan necesarias para sus manufacturas.

TOM. I.

SECCION VII.

LA ISLA DE MARGARITA.

ESTA isla forma un Govierno separado del de Cumana, en cuyas orillas se halla. Depende del de Caracas. Está á 10° 56′ de latitud septentrional, y á 64° y 65° de longitud occidental. Tiene 16 leguas marinas de largo; 6 de ancho en ciertas partes, y en otras dos 6 tres leguas solamente; y su superficie tiene 31 leguas quadradas.

Colon fue el primero que la descubrio en 1498. Las perlas que se hallaron en las costas de esta isla, y en las de Cubagua, la hicieron muy pronto celebre; y la pesca continuaba á costa de un gran numero de Indios, que perdieron sus vidas en la empresa.

Esta isla está dividida en dos partes, que se communican por un ismo ó camino natural, que apenas tiene de 80 á 100 pasos de ancho, y en algunas partes de 10 á 12 pies sobre el nivel del mar.

La montaña de Macanon es la mas alta de la isla, y tiene mas de 2000 pies de alto segun Humboldt, que la medio trigonometricamente : está compuesta de schistus micaceo. Es un punto importante donde tocar para los navegantes que van de Europa ó de la America del norte ó sud, á Cumana, Barcelona y La Guayra, como tienen que navegar entre Margarita y la

isla de Coche, para evitar ser arrastrados por las corrientes á sotavento.

La posesion de Margarita es un objeto de alguna importancia; no estándo separada del continente mas que por un estrecho de ocho leguas de ancho, y á barbolento de los mejores puertos de Caracas. Forma el canal por el que todos los navios que vienen de Europa ó á sotavento de Cumana, Barcelona, y La Guayra, tienen que pasar. Este canal no es navegable en toda su anchura; la isla peñascosa de Coche, entre él y el continente, no dexa mas que un estrecho de dos leguas, pero que rara vez son peligrosas, por la calma que reyna por lo general in esta parte del Mar Caribe. Margarita podia, baxo un sistema libre de comercio, ser el emporio de Cumana, Barcelona, Caracas, La Guayra, y de todas las ciudades del interior. La isla de la Trinidad, menos favorablemente situada para el logro de este objeto, ha dado, sin embargo, al contrabando toda la asistencia que requeria, y de esta suerte ha vendido una cantidad inconcevible de mercancias.

La isla Margarita tiene tres puertos. El mas importante es el de Pampatar, situado al sudeste de la costa. Tiene un puerto grande y hermoso, en el que los navios estan protegidos contra todos los vientos y tempestades. Su entrada está defendida á un lado por un fuerte, y al otro por baterias. Estas son las principales fortificaciones de la isla.

Pueblo del Mar es otro puerto, ó para para hablar mas exactamente, una rada abierta. Es un lugar de poco trafico, y está á legua y media de Pampatar.

Pueblo del Norte es, como su nombre lo denota, un lugar situado al norte de la isla. Un baxio hace que la entrada de este puerto sea dificil para los marineros que no estan acostumbrados á él. Dos baterias defienden su entrada contra piratas. Cerca de este puerto hay una aldea habitada por pescadores.

Lo largo de la costa de la isla Margarita, la tierra está por lo general llena de rocas escarpadas; pero en el interior es fertil, produce maiz y frutas, y está cubierta de arboledas.

Su clima, aunque muy caliente, es sano; el mayor inconveniente que experimentan los habitantes es la falta de agua fresca.

La Asumpcion es la capital de la isla, y la residencia del governador. Esta ciudad es pequeña y bastante bien construida, aunque sus habitantes no son ricos; sin embargo todo denota industria y satisfaccion. Tiene dos parroquias y un convento de Recoletos.

Los valles de Sn Juan, Sta Margarita, y Los Robles, tienen cada uno una aldea del mismo nombre.

Margarita tenia, en 1807, una poblacion de 8000 blancos, 5500 mestizos, 1800 Indios, y cosa de 900 Negros; lo que hacia un total de 16,200 almas.