que los riachuelos dan al lago no sirve para contra-pesar la evaporacion. El lago estando á la altura de mil pies sobre los pantanos cerca de Calabozo, y de mil tres cientos treinta y dos sobre el mar, algunos han creido que hay comunicaciones y filtraciones subterraneas. La apariencia de algunas nuevas islas y la baxada de las aguas, hace creer á algunos que el lago llegara un dia á secarse enteramente.

La inclinacion del terreno en los valles de Aragua hacia el sud y el oeste, (la parte del lago que ha quedado cubierta de agua), es la mas cercana á la cadena de las montañas de Guigue, de Yusma, y de Guacimo; que se extiende hacia los altos prados de Ocumare.

Las dos orillas del Lago de Valencia ofrecen un contraste muy singular. Las del sud estan casi desiertas, y un parapeto de altas montañas les dan un aspecto triste y monotono. Las del norte al contrario son alegres, pastorales, y adornadas con la caña de azucar, el cafe, y el algodon.

En estas orillas cultivadas es donde se ven senderos cubiertos de cestrums, azedaracs, y de otros arbustos que siempre estan en flor, los que serpenteando por las llanuras van á adornar las casas de campo que se hallan esparcidas aqui y alli. Todas las casas estan rodeadas de troncos de arboles. El ceiba con sus anchas flores amarillas da un caracter peculiar al paisage, mezclando sus ramas con las de la morada

erithryna. Esta mezcla de colores vivos en los vegetales forma un bello contraste con el azul uniforme de un cielo tranquilo. En la estacion de la sequedad, quando el abrasado suelo está cubierto de un vapor undoso, el riego artificial conserva la verdura y la fertilidad.

De quando en quando la roca de granito se asoma entre la tierra cultivada. Masas enormes de peñas empinan sus cabezas en medio de los valles. Peladas y tortuosas apenas alimentan en ellas unas quantas plantas suculentas, las que preparan tierra grasa para las edades futuras. Alguna que otra vez se ven en la cumbre de estas solitarias colinas una higuera, ó una clusia con sus ojas carnosas las que rematan el paysage. Sus ramas secas mas pare cen señales erigidas en los altos peñascos que otra cosa. La forma de estos cerros descubren el secreto de su antiguo origen; pues quando todo el valle estaba cubierto de agua, y que las olas se batian al pie de los picos de Mariara, la Muralla del Diablo, y la cadena de la costa, estas cuestas de rocas eran bancos ó isletas.

El Lago de Valencia está lleno de islas, las que adornan la escena por la forma pintoresca de sus rocas, y por la apariencia de la vegetacion con que estan cubiertas. Las islas son en numero quince, distribuidas en tres grupos ; sin contar Morro y Cabrera, que ya se hallan afuera del lago. En parte estan cultivadas y son extremamente fertiles, á causa de los va

pores que se levantan del lago. Burro, la mayor de estas islas, tiene dos millas de largo; y está habitada por unas quantas familias de Mestizos, los que crian cabras.

El lago, por lo general, tiene abundancia de pescado; aunque no da sino tres especies de peces, cuya carne es blanda é insipida, el guavina, el vagra y la sardina.

Las cercanias del lago no son mal sanas sino quando hay grande sequedad, entonces las aguas en su baxada dexan un sedimento de cienago expuesto al ardor del sol. Las borlas de coccoloba barbadensis que dan frondosidad á sus orillas, y las plantas liriaceas que las decoran nos recuerdan, por la apariencia de la vegetacion aquatica, lo pantanoso de las orillas de nuestros lagos de Europa.

Los habitantes de los valles de Aragua preguntan muy amenudo porque las orillas meridionales del lago, particularmente las que estan al sud-oeste hacia Aguacates, son por lo general mas frondosas y tienen una verdura mas fresca, que las que estan al Septentrion. Vimos en el mes de Febrero muchos arboles sin hoja cerca de la Hacienda de Cura, en Mocunda y en Guacara; mientras que al sud-este de Valencia todo anunciaba la proxîmidad de las lluvias. Humboldt cree, que al principio del año quando el sol está en su declinacion meridional, las cuestas que rodean á Valencia, Guacara, y Cura, estan abrasadas por los rayos del sol; mientras

que las que se hallan al sud de las orrillas del lago, reciben, con los vientos que entran el en valle por el Abra de Puerto Cabello, un aire que atraviesa el lago, y el que está impregnado de vapores aquosos. En estas orillas es donde se hallan las mas hermosas plantaciones de tabaco de toda la provincia.

3. El Lago de Parima ó Paranapitinca en Guiana es tambien de una figura oblonga, tiene 100 millas de largo y 50 de ancho: en una de sus islas hay una roca de mica reluciente, esta isla es celebre por haber sido la capital del Dorado, ciudad fabulosa que se dice haber estado empedrada con oro. Este lago está al 3° 40′ de latitud septentrional, y al 45° 20′ de longitud occidental. En el se hallan contenidos los manantiales del Rio Blanco.

SECCION VIII.

RIOS.

EL Cauca, el Magdalena, el Meta y el Orinoco tienen sus manantiales en las montañas de que arriba hemos hablado. Todas las partes de este pays abundan tanto en rios que à la verdad sera dificil hallar otro parage en el mundo tan favorecido con los medios de fertilizar el terreno. Cada valle ofrece su rio,

grande ó pequeño, y si no tienen bastante agua para hacerles navegables, tienen mas que suficiente para regar copiosamente un numero de cien veces el de las plantaciones exîstentes.

En Caracas, particularmente, todos aquellos rios cuyas aguas salen del declive septentrional de la cadena de montañas, se desembocan en el mar, y corren del sud al norte; mientras que los que salen del declive meridional de estas mismas montañas, atraviesan, en direccion meridional, todo el espacio intermedio de la llanura, hasta que van á aumentar con sus arroyos las aguas del magestuoso Orinoco. Aquellos estan por lo general tan bien fortificados en las barreras naturales de sus orillas, y tan bien favorecidos en su marcha por el declive de sus canales, que rara vez sucede que salgan de sus madres, y quando esto sucede sus innundaciones ni duran mucho, ni son nada perjudiciales. Estos, como tienen su curso por medio de terrenos mas lisos, y como sus madres no son tan hondas, juntan sus aguas los unos con los otros durante una gran parte del año, y antes parece que forman un mar, que rios salidos de su madre.

El Orinoco, no es solamente uno de los mayores rios del Sud de America, pero á mas uno de los mas hermosos; su principal distintivo es el curso singular é intricado de sus aguas. Su origen no es muy conocido, pero segun la opinión de La Cruz, nace en un pe