5000 pies, disminuyendo gradualmente en altura hácia el Ismo de Darien.

La provincia de Choco es aun un bosque continuado, sin ninguna señal de cultivo, camino, ó pasto.

Está habitada principalmente por los Negros, y por las personas que tienen relacion con las minas; y el precio de provisiones es tan grande, que un barril de arina del Norte de America, cuesta de 1000 á 1500 reales; el sustentar un arriero cuesta 6 ó 7 pesetas al dia; y el hierro está tan caro, aun en tiempo de paz, á causa de la grande dificultad de transporte, que casi es imposible el obtenerlo.

Las aldeas habitadas por los Negros, son Novita, Zitara, y Tado. Los primeros colonos venieron en 1539, y ahora contiene 5000 al

mas.

Los lavaderos para el oro de mas importancia estan en Novita, en Zitara, y en el rio Andegada todo el terreno entre este rio, el rio S" Juan, el rio Tamana, y el rio S" Agustin, es aurifero. El pedazo mayor de oro que ha sido hallado en Choco pesò 25 libras; pero el Negro que le descubrio no obtubo siquiera su libertad. Su amo se le regaló al Rey para su gabinete, en la esperanza de obtener un titulo; pero apenas logró sino con mucha dificultad el precio de su peso-castigo muy justo por no haber emancipado á su esclavo. El mayor producto anual de los lavaderos de Choco, es

de 10,800 marcos de oro, y el metal tiene por lo general 21 carat* de fino. La platina se halla principalmente aqui, y en la provincia vecina de Antioquia. En Choco y en Barbacoas es donde se halla este precioso metal en granos solamente, y en terrenos aquosos, entre el segundo y sexto grado de latitud septentrional. En Choco, la quebrada de Oro, entre las aldeas Novita y Tado, es la que produce mas ; el precio en el mismo parage siendo de 33 pesetas la libra.

En el interior de Choco, la quebrada de Raspadura une las aguas del rio Noanama (6 S Juan) con el rio Quito, que junto con el Andegada y el Zitara, forma el caudaloso Atrato. El rio S" Juan se desagua en el Mar del Sud; y algunos años ha, un fraile de la aldea de Zitara hizó que su rebaño cabase un canal en la quebrada de que hemos hablado, por el qual pasan las canoas cargadas de cacao del Atlantico al Pacifico, quando las lluvias son abundantes, y que los rios se han salido de madre. Esta comunicacion ha exîstido desde el año de 1788, sin que los mismos Españoles supiesen una palabra de esto; la distancia de las bocas del Atrato en la Bahia de Panama, hasta la embocadura del rio de S" Juan, siendo de 75 leguas.

*El carat contiene quatro granos.

El distrito de Biriquite, que está unido á Choco, está situado lo largo de la costa del Pacifico. Alli está el lugar de Noanamas, principalmente habitado por Indios, y situado sobre un rio del mismo nombre, á 170 millas al nort-oeste de Popayan. Este pays fue descubierto por Pizarro, que dio el nombre de Pueblo Quemado á sus habitantes. Algunas quantas tribus de Indios forman su poblacion, que baxo este respecto son tan independientes como sus vecinos los de Darien.

SECCION XXVIII.

PROVINCIA DE SANTA FE DE ANTIOQUIA.

ESTA provincia, llamada Sta Fé de Antioquia, 6 puramente Antioquia, tiene por limites, al norte, Cartagena y Darien; al este, Choco; al oeste, Sta Fé de Bogota, y al sud, Popayan.

Consiste, la mayor parte de ella, en tierras montañosas, teniendo una parte de la cadena central de los Andes, que divide el valle del Magdalena del de Cauca, dentro de sus limites. Las montañas de este pays son las mas altas de las tres cadenas paralelas de esta parte de los Andes. Suben al periodo de congelacion perpetua, y varias de sus cimas mucho mas arriba aun. En efecto todo el pays está tan

rodeado de estas montañas, que los que no tienen fuerzas suficientes para viajar apie, ó que no quieren ir sobre los hombros de los Indios, tienen que quedarse toda su vida dentro de sus limites.

Su terreno es famoso por las minas de oro, &c. En Buritoca, S Pedro, y Arenas, el oro se halla en venas, en pizarras de mica; pero no le trabaxan por la dificultad que hay en obtener jornaleros, la provincia no siendo accesible mas que apie. Tambien recogen mucho oro en granos en los terrenos aquosos del valle de Sta Rosa, del de la Trinidad, y del de los Onos. Los Negros son los que por lo general lo hallan, siendo empleados para este efecto, y que envian á Mompox, que es el grande mercado en donde se dispone del oro que hallan en esta provincia. El oro de Antioquia no tiene mas que 19 ó 20 carats de fino; y se cree que la exportacion anual de este precioso metal sube á 3400 marcos. La plata de Cundinamarca es, por lo general, el producto de esta provincia en la Vega de Supia, de una mina que ha sido ultimamente descubierta á 20 leguas de Cartago. El azogue, que es tan precioso en un pays de minas, se halla casualmente en Antioquia; como tambien mercurio sulfureado en el valle de Sta Rosa, al este del rio Cauca.

El numero de Negros que habitan el distrito donde se halla el oro del valle de Cauca, sube,

segun dicen, á 8000, los que estan dispersados en pequeñas aldeas cerca de los puestos de las minas.

La capital de esta provincia es Santa Fe de ANTIOQUIA, en el 6° 48′ de latitud septentrional, y en el 74° 36′ de longitud occidental; á causa de su situacion dentro del pays, pero se sabe tan poco de ella, que es imposible dar ninguna descripcion exâcta.

SECCION XXIX.

PROVINCIA DE SAN JUAN DE LOS LLANOS.

ESTA provincia, que es la mas al oriente del reyno de Nueva Granada, tiene por limites, al norte, Varinas y Merida; al este, Varinas; al oeste, Sta Fé y Popayan; y al sud, el gobierno de Quixos. Sus limites no estan muy exáctamente definidos, sus llanos se extienden á una distancia inmensa; y algunos de ellos, en los que pacen numerosas greyes de ganado, tienen 200 6 300 leguas de largo.

El rio Meta, el Vichada, el Casanare, y otros varios hermosos corrientes, tienen aqui su curso; muchos de ellos nacen en la principal cadena de los Andes, y otros en el ramo apellidado la Cordillera de los Raudales del Ori

noco.