queño lago llamado Ipava, que está al 5° 5' de latitud septentrional. De alli va serpenteando hasta el Lago de Parima, en el que entra por el sud-este, y vuelve á salir por dos arroyos hacia el norte y el sud. Despues recibe el Guaviara al norte del lago, y prosigue hacia el nort-este, abrazando el Meta, el Apura, el Arauca, y otros rios grandes, con una infinidad de rios pequeños, desembocando por fin en el Oceano Atlantico en varios brazos, en frente de la Trinidad; su boca principal se halla considerablemente al sud-este de aquella isla. Las bocas del Orinoco son muy peligrosas para navegantes. La mayor tiene seis leguas de ancho; siete bocas son navegables para navios de alto bordo. Las islas formadas por estas son muy extensas, y estan habitadas por Indios Guaraounos, y Mariusos.

Este hermoso rio se comunica con el Marañon. El rio Casiquiari, que se conjeturaba era un brazo del Orinoco, pero que ahora se sabe es un brazo del rio Negro, se comunica tambien con el Marañon, por medio del rio Negro: sus corrientes habiendo sido visitadas por M. de Humboldt, el que halló en la empresa mil riesgos y dificultades, ocasionadas por la fuerza de la corriente y otros muchos obstaculos. Trescientas millas de pays se hallan completamente desiertas, y los mosquitos y hormigas son tan molestas que esto basta para impedir al viagero continuar su camino. Entró en

el Orinoco por el Casiquiari en el 3° 30' de latitud septentrional, y subiò contra la corriente del rio grande hasta las Esmeraldas, el ultimo establecimiento Español en aquella parte de America.

Es imposible describir lo magnifico de la escena en las orillas del Orinoco. Bosques de una grande extension, llenos de arboles aromaticos, que impregnan el aire de un olor deliciosisimo; paxaros cuya singular variedad y hermosos colores de sus plumas forman un vistoso contraste, y que se ven en todos los parages de sus orillas; y tropas de monas siguen al atonito viagero. Despues de haber pasado estas florestas, una dilatada llanura extiende su verde superficie mas alla de lo que el ojo alcanza, y los Raudales del Orinoco dan su nombre á toda la Cordillera, y son los mas tremendos que se han visto; pero ninguno ha dado aun ninguna buena descripcion de ellos, aunque son las unicas vertientes que se hallan entre la tierra situada al este de los Andes, y las vastas llanuras del Marañon. Estos Raudales se hallan en Maypures y en Aturas, dos aldeas situadas en el 6° de latitud septentrional, cerca de la grande baxada del rio.

La innundacion del Orinoco comienza con la estacion de lluvia, la que continua creciendo desde el fin de Abril hasta fines de Agosto. En el mes de Septiembre, sus aguas estan á su mayor altura; entonces se halla á cosa de qua

renta pies sobre el nivel del agua quando está mas baxa. Sus orillas estan innundadas como tambien la mayor parte de las Islas de los Guaraounes. En el mes de Octubre el rio comienza a menguar gradualmente hasta el mes de Marzo, en el que sus aguas estan en su estado mas baxo. Estas fluctuaciones son regulares é invariables.

De suerte que durante los cinco meses en los que el rio crece, el hemisferio del Nuevo Mundo no presenta sino mares, y apenas ninguna tierra al accion perpendicular de los rayos del sol. Durante los seis meses que siguen despues del menguante del rio, solo el continente se presenta á la misma accion. Las lluvias no son las primeras ni las unicas causas del creciente del Orinoco, puesto que empieza á crecer antes de que las lluvias comiencen; es probable que las nieves que se derritén en las Cordilleras de Bogota, y en las cadenas de las montañas que salen de ellas, sea la causa principal de su creciente.

Los caymanes ó alligatores (especies de crocodilos) son temibles y muy numerosos en toda la estension de sus orillas, que se puede decir consiste en 1250 millas.

SECCION IX.

MARES Y MAREAS.

que

EL mar que baña las costas occidentales de Colombia es el Pacifico ; y el baña las septentrionales, es el que los Ingleses llaman el Mar Caribe, porqué en efecto la cadena de las Antillas desde la Trinidad á Cuba y Tierra Firme forma una sola area limitada unicamente por payses antiguamente habitados por Caribes.

En el ultimo mar las mareas no son ni muy perceptibles, ni muy regulares desde la costa del Cabo Paria, mas alla del golfo de ese mombre, hasta el Cabo de la Vela. Esto no sucede asi desde el Cabo de Paria hacia la embocadura del rio de las Amazonas. Sin embargo la configuracion de las costas, la resistencia que oponen al mar, y el agua que corre en los rios inmensos del Sud de America, modifican mucho la accion de la marea. En el Golfo de Paria sube á seis ó siete pies durante el equinoccio, y al mismo periodo puede uno ascender el Guarapiche desde Orqueta hasta S" Bonifacio, con el ayuda de la marea que levantan las aguas de aquel rio de seis pies. Pero en Sto Tomé de Angostura, en el Orinoco, la marea apenas sube á diez pulgadas.

Los vientos son mucho mas regulares en las costas, donde nada impide su direccion natural, que en el interior del pays, donde estan sugetos á un influxo local. El viento recio de la costa es el mismo que prevalece en alta mar entre los tropicos, llamado viento mercante, ó brisas, sopla de NE. al E. Sin embargo hay esta diferencia, que estos vientos en alta mar son constantes, mientras que los de las costas no soplan mas que desde las nuebe ó diez dela mañana hasta por la tarde. Todas las noches son remplazados por un viento opuesto llamado, viento de tierra. Esta sucesion periodica es general, aunque no sin excepciones.

Un inconveniente comun á todos los puertos de Caracas, es que estan expuestos á olas, pero de tan enorme volumen, que aunque no parecen ser ocasionadas por los vientos, no son por eso menos peligrosas. La rada de Puerto Cabello es el parage en el que los navios hallan un asilo seguro y tranquilo.

SECCION X.

DESCUBRIMIENTO E HISTORIA.

LA COSTA de Caracas fue originalmente descubierta por Colon en 1494, durante su tercera expedicion. Habiendo varios aventureros