Voilà donc le succès qu'aura votre ambassade!
Oreste ravisseur!
Et qu'importe, Pylade?
Quand nos États vengés jouiront de mes soins,
L'ingrate de mes pleurs jouira-t-elle moins?
Et que me servira que la Grèce m'admire,
Tandis que je serai la fable de l'Épire?
Que veux-tu ? Mais, s'il faut ne te rien déguiser,
Mon innocence enfin commence à me peser.
Je ne sais de tout temps quelle injuste puissance
Laisse le crime en paix et poursuit l'innocence.
De quelque part 2 sur moi que je tourne les yeux,
Je ne vois que malheurs qui condamnent les dieux.
Méritons leur courroux, justifions leur haine,
Et que le fruit3 du crime en précède la peine.
Mais toi, par quelle erreur veux-tu toujours sur toi
Détourner un courroux qui ne cherche que moi?
Assez et trop longtemps mon amitié t'accable:
Évite un malheureux, abandonne un coupable.
Cher Pylade, crois-moi, ta pitié te séduit:
Laisse-moi des périls dont j'attends tout le fruit.
Porte aux Grecs cet enfant que Pyrrhus m'abandonne.
Va-t'en.
Allons, seigneur, enlevons Hermione :
Au travers des périls un grand cœur se fait jour.
Que ne peut l'amitié conduite par l'amour!
Allons de tous vos Grecs encourager le zèle :
Nos vaisseaux sont tout prêts, et le vent nous appelle.
Je sais de ce palais tous les détours obscurs :
Vous voyez que la mer en vient battre les murs;
Et cette nuit, sans peine, une secrète voie
Jusqu'en votre vaisseau conduira votre proie.
J'abuse, cher ami, de ton trop d'amitié :
Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié.
Excuse un malheureux qui perd tout ce qu'il aime,
Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même.
Que ne puis-je, à mon tour, dans un sort plus heureux....
Dissimulez, seigneur; c'est tout ce que je veux.
Gardez qu'avant le coup votre dessein n'éclate :
Oubliez jusque-là qu'Hermione est ingrate;
Oubliez votre amour. Elle vient, je la voi.
1 Les mêmes idées se trouvent dans Claudien, in Rufinum. 2 Le poëte exprime ici sa pensée avec plus de concision que de netteté; le sens est: Sur quelque partie de ma vie que je jette les yeux, etc. 3 Racine a reproduit dans Phèdre cette expression énergique :
Hélas! du crime affreux dont la honte me suit
Jamais mon triste cœur n'a recueilli le fruit.
Va-t'en. Réponds moi d'elle, et je réponds de moi.
HERMIONE, ORESTE, CLÉONE.
Hé bien, mes soins vous ont rendu votre conquête :
J'ai vu Pyrrhus, madame; et votre hymen s'apprête.
On le dit; et de plus on vient de m'assurer
Que vous ne me cherchiez que pour m'y préparer.
Et votre âme à ses vœux ne sera pas rebelle?
Qui l'eût cru que Pyrrhus ne fût pas infidèle ?
Que sa flamme attendrait si tard pour éclater?
Qu'il reviendrait à moi quand je l'allais quitter?
Je veux croire avec vous qu'il redoute la Grèce ;
Qu'il suit son intérêt plutôt que sa tendresse ;
Que mes yeux sur votre âme étaient plus absolus.
Non, madame: il vous aime, et je n'en doute plus.
Vos yeux ne font-ils pas tout ce qu'ils veulent faire?
Et vous ne vouliez pas, sans doute, lui déplaire '.
Mais que puis-je, seigneur? on a promis ma foi :
Lui ravirai-je un bien qu'il ne tient pas de moi?
L'amour ne règle pas le sort d'une princesse :
La gloire d'obéir est tout ce qu'on nous laisse 2.
Cependant je partais ; et vous avez pu voir
Combien je relâchais pour vous de mon devoir.
Ah! que vous saviez bien, cruelle.... Mais, madame,
Chacun peut à son choix disposer de son âme.
La vôtre était à vous; j'espérais : mais enfin
Vous l'avez pu donner sans me faire un larcin.
Je vous accuse aussi bien moins que la fortune.
Et pourquoi vous lasser d'une plainte importune?
Tel est votre devoir; je l'avoue: et le mien
Est de vous épargner un si triste entretien.
1 Creste se contente d'une épigramme, mais il médite un enlè
2 La gloire d'obéir! Hermione n'est pas plus sincère qu'Oreste.
Attendais-tu, Cléone, un courroux si modeste ?
La douleur qui se tait n'en est que plus funeste'.
Je le plains d'autant plus qu'auteur de son ennui,
Le coup qui l'a perdu n'est parti que de lui.
Comptez depuis quel temps votre hymen se prépare :
Il a parlé, madame; et Pyrrhus se déclare.
Tu crois que Pyrrhus craint? Et que craint-il encor?
Des peuples qui, dix ans, ont fui devant Hector;
Qui cent fois, effrayés de l'absence d'Achille,
Dans leurs vaisseaux brûlants ont cherché leur asyle,
Et qu'on verrait encor, sans l'appui de son fils,
Redemander Hélène aux Troyens impunis?
Non, Cléone, il n'est point ennemi de lui-même :
Il veut tout ce qu'il fait; et s'il m'épouse, il m'aime.
Mais qu'Oreste, à son gré, m'impute ses douleurs ;
N'avons-nous d'entretien que celui de ses pleurs??
Pyrrhus revient à nous. Hé bien, chère Cléone,
Conçois-tu les transports de l'heureuse Hermione?
Sais-tu quel est Pyrrhus? T'es-tu fait raconter
Le nombre des exploits.... Mais qui les peut compter?
Intrépide, et partout suivi de la victoire,
Charmant, fidèle, enfin rien ne manque
Songe....
Dissimulez votre rivale en pleurs
Vient à vos pieds, sans doute, apporter ses douleurs.
Dieux! ne puis-je à ma joie abandonner mon âme!
Sortons. Que lui dirais-je ?
« Curse loves loquuntur, ingentes stupent. » (Senec.)
2 L'entretien de ses pleurs. Racine, quand on l'étudie de près, nous étonne à chaque instant par la hardiesse de ses expressions, qui se dérobe aux yeux inattentifs dans la perfection du style.
Charmant, jeune, traînant tous les cœurs après soi.
On place ainsi la virgule après fidèle, de sorte qu'enfin se rapporte à rien ne manque, et résume un peu prosaiquement la vive énumération qui précède : ne vaudrait-il pas mieux le faire porter sur fidèle, où se concentrent toute la joie et l'orgueil d'llermione?
ANDROMAQUE, HERMIONE, CLÉONE, CÉPHISE.
Où fuyez-vous, madame?
N'est-ce point à vos yeux un spectacle assez doux
Que la veuve d'Hector pleurant à vos genoux?
Je ne viens point ici, par de jalouses larmes,
Vous envier un cœur qui se rend à vos charmes.
Par une main cruelle, hélas! j'ai vu percer
Le seul où mes regards prétendaient s'adresser :
Ma flamme par Hector fut jadis allumée;
Avec lui dans la tombe elle s'est enfermée 1;
Mais il me reste un fils. Vous saurez quelque jour,
Madame, pour un fils jusqu'où va notre amour :
Mais vous ne saurez pas, du moins je le souhaite,
En quel trouble mortel son intérêt 2 nous jette,
Lorsque de tant de biens qui pouvaient nous flatter,
C'est le seul qui nous reste, et qu'on veut nous l'ôter.
Hélas! lorsque, lassés de dix ans de misère 3,
Les Troyens en courroux menaçaient votre mère,
J'ai su de mon Hector lui procurer l'appui :
Vous pouvez sur Pyrrhus ce que j'ai pu sur lui.
Que craint-on d'un enfant qui survit à sa perte ?
Laissez-moi le cacher en quelque île déserte :
Sur les soins de sa mère on peut s'en assurer;
Et mon fils avec moi n'apprendra qu'à pleurer.
Je conçois vos douleurs : mais un devoir austère,
Quand mon père a parlé, m'ordonne de me taire.
C'est lui qui de Pyrrhus fait agir le courroux.
S'il faut fléchir Pyrrhus, qui le peut mieux que vous1?
Vos yeux assez longtemps ont régné sur son âme.
Faites-le prononcer : j'y souscrirai, madame.
1 Racine lutte ici sans désavantage avec Virgile, qui fait dire à Didon :
<< Ille meos primus qui me sibi junxit amores
Abstulit: ille habeat secum servetque sepulcro. » (En. 1. IV.)
2 L'intérêt qu'il inspire.
Fracti bello.... jam tot labentibus annis.» (Virg. Æn., 1. II.') 4 « Ironie amère et cruelle qui fait désirer au spectateur l'humiliation d'une amante si orgueilleuse, et le triomphe de l'infortunée Andromaque. » (Geoffroy.)
Quel mépris la cruelle attache à ses refus!
Je croirais ses conseils, et je verrais Pyrrhus.
Un regard confondrait Hermione et la Grèce....
Mais lui-même il vous cherche.
PYRRHUS, ANDROMAQUE, PHOENIX, CÉPHISE.
Où donc est la princesse 1?
Ne m'avais-tu pas dit qu'elle était en ces lieux?
Allons, seigneur, marchons sur les pas d'Hermione.
Non, non, j'ai beau pleurer, sa mort est résolue.
Daigne-t-elle sur nous tourner au moins la vue?
Je ne fais que l'irriter encor.
1 L'entrevue qui pouvait être décisive en faveur d'Hermione, manque par sa faute. Elle a cruellement laissé la place à Andro maque, et cette cruauté sera la cause de sa perte.
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