AVERTISSEMENT. M. Villemain, secrétaire perpétuel de l'Académie française, a commencé ainsi son rapport, dans la séance publique du 30 juin 1842 : « Quelle a été sur la littérature française « au commencement du dix septième siècle, <«<l'influence de la littérature espagnole? Telle «< était la question assez nouvelle que l'Acadé << mie avait indiquée, en y joignant même une question plus générale sur la manière dont «<notre littérature, à diverses époques, a pro« fité du commerce des autres nations, sans «< perdre rien de son caractère original. La ré« ponse a tardé quelque temps, et le prix a « été d'abord ajourné. Pouvait-on, en effet, « saisir la part d'influence que la littérature <«<espagnole avait eue sur notre dix-septième siècle, sans étudier toute cette littérature dans son origine, dans ses progrès, dans ་་ « l'histoire sociale et politique du peuple es « pagnol? pouvait - on montrer sur quel point << le génie français a été temporairement modi<< fié par un autre plus grave et moins exact « peut-être, sans analyser avec soin les traits originels de notre littérature, les insurmon«<tables différences qu'elle devait heureuse<<ment garder? Pouvait-on, enfin, étudier ce << vaste sujet qui renferme, à quelques égards, «<l'histoire comparée de deux langues et de « deux peuples sans, toucher à la théorie des " à ces questions du naturel et du goût, de la vérité:vulgaire et de la vérité poétique, qu'on a si fort. débattues de nos jours? Eru« ditron curieuse et jugement délicat, étude « détaillée des livres et intelligence des siècles, «< vive sensibilité littéraire et connaissance approfondie de l'histoire et des mœurs, imagination et philosophie, voilà bien des qualique le sujet proposé réclamait, en quel<< que sorte, pour être dignement traité. Les <«< travaux à consulter sur cette question, les << modèles de critique à suivre étaient rares, et <«< parfois trompeurs par leur éclat même. Le <«< hardi et brillant Schlegel, dans son Cours de « poésie dramatique, le savant et ingénieux Sis << tés «mondi, dans son Histoire littéraire de l'Europe méridionale, lord Holland, dans ses Es« sais sur Guillen de Castro et Lope de Véga, <«< avaient un peu exagéré la partialité pour « l'Espagne, ce côté du Midi moins classique <«<et moins romain que l'Italie, et dans lequel «ils croyaient pouvoir saluer avec reconnais<«<sance une hâtive aurore, une révélation anticipée de l'école nommée plus tard romanti« que. " Aujourd'hui, dans la question proposée, il << ne s'agissait plus de lever un drapeau: nova«teur, de plaider vivement pour une cause « douteuse, d'évoquer Calderon contre Racine, << mais d'exposer un fait important dans l'his<< toire de notre littérature, et pour cela, de « pénétrer et de faire comprendre toute une « littérature étrangère, non moins féconde << qu'inexplorée, et qui fut long-temps aussi puissante sur l'Europe que le peuple dont « elle était la forte et vive expression. «Telle est la tâche qui nous semble réali«<sée dans l'ouvrage inscrit sous le n° 1, » etc. Cette citation suffira sans doute pour justifier le titre adopté par l'auteur; il s'agissait de |